الفصل 271: الهجرة (المنتصف)

الفصل 271: الهجرة (المنتصف)

ابتسم السير جون بصعوبة وأومأ لعدد قليل من الأشخاص الذين جاؤوا لتحيته، وبقي ثابتًا تمامًا في مكانه

من بين العائلات الأربع الكبرى الحاضرة، كان هو الأكبر سنًا والأعلى مكانة، ولم يكن يستحق مثل هذا الاحترام سواه

“سيدي، لقد وصلت أخيرًا! لقد انتظرناك طويلًا!”

إلى جانبه، خطا السير توماس، ذو الشعر الذهبي المجعد، بضع خطوات مقتربًا من السير جون. وكان على وجهه تعبير متحفظ ومتملق قليلًا وهو يطرح سؤالًا كان يدور في أذهان الجميع

“العائلات الأربع الكبرى كلها مترابطة. نحن على وشك التوجه إلى لندن، ولا نعرف ذلك المكان. هل لديك أي نصيحة لنا؟”

قال السير توماس ذلك، ثم رفع رأسه ونظر بعينين مملوءتين بالأمل إلى السير جون الهادئ الوجه

ورفع رئيسا العائلتين الأخريين رأسيهما أيضًا، تمامًا مثل السير توماس، وتركزت نظراتهما المترقبة عليه

لم يكن غريبًا أن يكونوا بهذا التلهف؛ فبمجرد أن يغادروا أكسفورد، سيكون الأمر كأنهم خلعوا درع الحماية عنهم، وانكشفوا عراة أمام نبلاء لندن وأصحاب النفوذ فيها. وإذا ذهبوا بلا استعداد، فسيكونون مثل قطعة دهن على مائدة عشاء، تحت رحمة الآخرين

لذلك، كانت العائلات الثلاث الأخرى، وهي ممتلئة بالقلق، بحاجة ماسة إلى وسيلة تحفظ بها أصول عائلاتها

وهكذا، كان أول شخص خطر في أذهانهم هو السير جون. ولم يجد الثلاثة سبيلًا آخر، فلم يكن أمامهم سوى طلب المساعدة من السير جون

عندما رأى السير جون التوسل المحترم في وجوه رؤساء العائلات الثلاث، ارتفع في قلبه شعور بالراحة. كانت عائلة جون لا تزال رأس العائلات الأربع الكبرى، لكن هذا كان بعيدًا كل البعد عن الكفاية

اتسعت الشقوق عند زاويتي فم السير جون، وتحت ضوء الشمس، بدت ابتسامته براقة وغامضة على نحو خاص

فكر في صمت أن مثل هذا الموقع غير مستقر. فبمجرد أن تتجاوز العائلات الثلاث الأخرى صعوباتها، ستصبح قيادة عائلة جون شيئًا من الماضي

في هذه الفترة التي جمعت بين الأزمة والفرصة، كان تثبيت موقع عائلته في القيادة أمرًا بالغ الأهمية

في عيون السير توماس والآخرين، أظهر هذا السير جون، المشهور بحكمته، ابتسامة جعلتهم يشعرون بعدم الارتياح، وأحسوا بشيء من الذعر

ومع ذلك، عندما تواجه عائلة خطر الانهيار، فحتى لو خسرت الكثير من الأرباح، سيظل هناك وقت لكسبها من جديد لاحقًا

صرّ الثلاثة على أسنانهم، مستعدين لقبول سلسلة من المعاهدات غير المتكافئة من السير جون، وعندها تكلم السير جون أخيرًا

“أيها السادة، هذا ليس مكانًا مناسبًا للكلام. فلنناقش الأمر عندما نكون على القارب!”

لم يقل السير جون الكثير، بل اكتفى بإلقاء نظرة جانبية على الحرس القريبين، وتحدث بنبرة غامضة

“نعم، هذا ليس مكانًا جيدًا حقًا!” عند سماع ذلك، عرف السير ماثيو أن السير جون لديه خطة بالفعل. فاسترخى قلبه المتوتر على الفور، ولم يستطع إلا أن يومئ موافقًا

فهم الآخرون أيضًا قصد السير جون، فتخلوا عن توترهم. ونظروا حولهم؛ وبالفعل، لم يكن من المناسب مناقشة مثل هذه الأمور المهمة علنًا. لذلك أومأوا جميعًا بالموافقة

إلى جانبه، رأى رونالدو جون أباه محاطًا بالجميع، فألقى عليه نظرة، ثم وجّه الخدم لنقل أمتعتهم إلى قارب عائلتهم

أما الثلاثة الآخرون فالتفوا حول السير جون، يتبادلون التحيات الودية، في جو من الألفة يصعب وصفه

هبت الريح الشرقية الباردة برفق، حاملة برد الشتاء، وكأنها تحيي الجميع بحرارة

كان السير جون والآخرون على وشك الصعود إلى القارب، حين جاءت من بعيد سلسلة من الصرخات، أشد بكثير من تلك التي صدرت عن العائلات الأربع الكبرى

عند سماع البكاء، لم يستطع السير جون إلا أن ينظر إلى الخارج. كانت عربات بسيطة بلا زينة، تحمل عائلات وأمتعتها، تقترب من الأسطول. ولم يتوقف عويل النساء والأطفال، بل كاد يزداد قوة

ومع ذلك، بقي الحرس القادمون من المحكمة الدورية غير مبالين، يقفون للمراقبة بوجوه خالية من التعبير، لا يتحركون خطوة واحدة

عند رؤية ذلك، لم يستطع السير جون إلا أن يقطب حاجبيه؛ فقد كان ذلك الضجيج يثير انزعاجه

اقترب السير ماثيو، الذي كان يراقب تعبيره، وشرح له على الفور بنبرة متعاطفة: “سيدي، هؤلاء هم أفراد العائلات الصغيرة الاثنتين والعشرين الأخرى التي صدر الحكم عليها معنا!”

“وعلى الرغم من أنهم، مثلنا، متجهون إلى لندن، فإن وجهتهم مختلفة. نحن ذاهبون إلى لندن؛ أما هم فذاهبون إلى جزيرة أيرلندا الهمجية!”

ما إن أنهى السير ماثيو كلامه حتى أصبحت وجوه عدة أشخاص، ومن بينهم السير جون، قاتمة؛ فقد شعروا جميعًا بتعاطف عميق

لولا نفوذ عائلاتهم القوي، لما تردد جلالة الملك في القسوة عليهم أكثر. وإلا لكان المصير نفسه ينتظرهم

كان نقلهم إلى أيرلندا يعني القلق الدائم من هجمات أولئك البرابرة، ومع أرض قاحلة تفتقر إلى كل شيء، كانوا يفضلون الذهاب إلى اسكتلندا على الذهاب إلى أيرلندا

راقب أولئك الأشخاص القليلون بحزن هؤلاء التعساء وهم يصعدون إلى القوارب واحدًا تلو الآخر، وظهر في قلوبهم شعور بالوحشة دون سبب واضح

“أيها السادة، إذا لم نتحد، فلن تكون نهايتنا الأخيرة مختلفة عن هذا، بل قد تكون أصعب من ذلك!”

بعد لحظة من الصمت، اغتنم السير جون هذه الفرصة ليشرح الوضع الذي هم على وشك مواجهته، غارسًا بذرة قلق في قلوبهم، وبذلك كسب أفضلية في المفاوضات القادمة

بعد ذلك، ألقى السير جون نظرة أخيرة، ثم قاد الجميع إلى الغرف الموجودة على القارب، حيث بدأ مناقشات ومفاوضات مهمة مع الآخرين

في الوقت نفسه، وصلت تدريجيًا إلى نهر التايمز العائلات الصغيرة الاثنتان والعشرون التي كانت وجهتها أيرلندا، وصعدت باكية إلى السفينة المتجهة إلى لندن، بانتظار الترتيبات في لندن لمواصلة الطريق إلى الجزء الشمالي من أيرلندا الخاضع لسيطرة إنجلترا

وبالطبع، كان إدوارد يعلم أيضًا أنه من دون أي فوائد، فإن النقل المباشر سيؤدي إلى استياء شديد لدى أي شخص

ولتبديد شكواهم الشديدة، سمح جلالة الملك بخفض التعويض إلى النصف، كما سمح لهم بشراء جزء من الأراضي الملكية في أيرلندا بنصف سعر الأراضي في إنجلترا، لتهدئة أرواحهم المجروحة

لذلك، صعدوا إلى السفينة وهم يبكون، بدلًا من أن يساقوا إليها قسرًا على يد الجيش. وكان الفرق بين الحالتين كبيرًا

وبالطبع، لم يكونوا سوى الدفعة الأولى من الناس، وليسوا الأخيرة

بعد أكثر من ثلاث ساعات من النقاش، توصلت العائلات الأربع الكبرى أخيرًا إلى اتفاق، فقامت أولًا بتثبيت قيادة عائلة جون، وقد ثبت ذلك بشرط ألا يمس مصالح العائلات الأخرى

وبعد ذلك، ومن خلال سلسلة من المصاهرات وتبادل المصالح، وبرباط الأرباح، تأسس تحالف العائلات الأربع الكبرى

وبالطبع، فإن هذا التحالف الذي تشكل من أجل الربح سيتفكك حتمًا بسبب الربح؛ وكانت هذه نتيجة لا مفر منها

كان السير جون يفهم ذلك أيضًا، لكنه بخلاف الآخرين، كان يؤمن بأن الذهاب إلى لندن، رغم ما يحمله من خطر، يحمل معه فرصًا كذلك

وإذا قاد هذا التحالف، فستتمكن عائلة جون من تعظيم مصالحها قدر الإمكان