الفصل 279: الغيرة

الفصل 279: الغيرة

“جلالتك، كانت الأراضي الملكية غير مستقرة قليلًا خلال هذه الأشهر الماضية. لقد انشغل السير جون وأنا بالتنقل هنا وهناك!”

تدللت لونا بصوت عذب رقيق. لم تكن تمانع حركة الملك الشاب القريبة منها، بل عدلت جلستها لتجعله أكثر راحة

“هاها! كان السير جون وحده كافيًا. أما أنت، أيتها المديرة المالية، فماذا تفعلين هناك؟”

أغمض إدوارد عينيه، وشعر بأن رأسه يستند إلى موضع ناعم. تحرك بمرح قليلًا، فاحمر وجه لونا حتى صار قانيًا، بل احمرت شحمتا أذنيها أيضًا

“جلالتك، ألم أكن أخطط لإحصاء مفصل للأراضي الملكية؟”

حركت لونا يديها برفق، وأراحت كتفي الملك، ثم تحدثت قرب أذن إدوارد بصوت ناعم دافئ

جعل ذلك جسد إدوارد يرتجف بخفة، وظهرت القشعريرة على ذراعيه

“إذن، الأذن، بصفتها منطقة حساسة، متشابهة عند الرجال والنساء!”

رغم أن إدوارد سمع صوت لونا الناعم عند أذنه، فإن عقله شرد وهو يفكر

“وجدت أن سجلات الرق القديمة الخاصة بالعائلة الملكية كلها قد أصابها العفن. لذلك طلبت ببساطة من السير جون أن يصحبني في جولة عبر مختلف الأراضي الملكية، كي أفهم الأرض فهمًا عميقًا. وكانت النتائج صادمة”

عند سماع أمور تخص الملكية، وهي أمور تمس مصالحه الخاصة، ظهرت في إدوارد أخيرًا لمحة نشاط. أدار رأسه وسأل بنبرة تحمل شيئًا من المزاح، “إذن، ماذا اكتشفت أيتها المديرة المالية الملكية الموقرة؟”

“جلالتك—” أطالت لونا آخر كلمتها، وكان صوتها يرتجف برقة

“هذه المرة، اكتشفت أن السجلات الملكية قديمة تمامًا!”

حين سمعت السؤال عن الأمور الجادة، عدلت لونا تعبيرها وقالت بصوت خافت، “على سبيل المثال، تذكر سجلات دوقية كورنوال أن عدد السكان 26,000 نسمة، لكنني وجدت أن العدد الفعلي قد بلغ بالفعل 40,000”

“أما دوقية لانكستر، فكانت مسجلة في الأصل وفيها 50,000 فدان من الأراضي المزروعة. وبعد أن تحققت من الأمر، وجدت أنها لا تقل عن 60,000 فدان، وعلى الأكثر أقدر أنها قد تصل إلى 80,000 فدان!”

تفاجأ إدوارد قليلًا بهذه الأرقام. كان قد توقع حدوث مثل هذا الوضع من قبل

فضلًا عن القرن 16، حتى في القرن 21، في السلالة السماوية العظيمة، لم يكن عدد غير المسجلين قليلًا

“دعِ الماضي يمضي!” عاد إدوارد إلى كسله السابق، وحرك رأسه، ووجد وضعية مريحة، ثم واصل الاستلقاء هناك

“من الآن فصاعدًا، ستكونين أنت المسؤولة وحدك عن أعمال الإحصاء في الأراضي الملكية!”

أغمض إدوارد عينيه، وزفر بهدوء، ثم قال

“أنت والسير جون، وفق نظام منطقة المئة أسرة ومنطقة الألف أسرة الحالي في لندن، ستصلحان جميع الأراضي الملكية حتى تصبح مطابقة له تمامًا. هذه هي مهمتك!”

“لكن عندها لن أستطيع رؤيتك مجددًا، وسيكون ذلك لمدة طويلة!”

عند سماع هذا، انكمش وجه لونا الرقيق، وعبست بشفتيها الحمراوين، واحمرت عيناها، وتحدثت بنبرة خائبة

“لم أر جلالتك منذ وقت طويل. ثم إن بجانب جلالتك الآن سكرتيرة جميلة. لا بد أنك لم تعد تحبنا نحن الأختين!”

وبينما كانت تتحدث، مسحت لونا عمدًا دموعًا غير موجودة من زاوية عينيها، واقتربت من إدوارد بمظهر مثير للشفقة، ونظرت في عينيه، وتظاهرت بالحزن

“آه!” رأى إدوارد أن لونا، التي كانت هادئة في العادة، تُظهر حتى هي تعبير الغيرة، فبدأ رأسه يؤلمه

“ماري الصغيرة أفضل؛ فبعد سنوات عديدة من رعايتي المستمرة لها، لم تعد تهتم بهذه الأمور إطلاقًا!”

نظر إدوارد إلى لونا، التي كانت تعبس وتتنشق أحيانًا، وشعر بموجة عاطفة في قلبه

كان تصرف لونا شيئًا سمح به إدوارد بتساهله. فقد كان دائمًا هادئًا مع خادمتيه، وحتى حين ترتكبان الأخطاء، كان يكتفي ببضع ملاحظات ثم يتركهما، وهذا كان أفضل بكثير من إعدامات هنري الثامن العشوائية

لذلك، تجرأت لونا، التي فهمت طباعه، على إظهار غيرتها أمامه

في أي بلاط آخر، لكانت قد عوقبت حتى أُنهكت تمامًا

“هل أخبرتك لوسي؟” أخذ إدوارد نفسًا خفيفًا وسألها، مبادرًا قبلها

“نعم!” لم يظهر في عيني لونا أي تردد، وباعت أختها لإدوارد بلا تردد

“لا تستمعي إلى هرائها. كيف يمكنني ألا أحبكما؟” قرّب إدوارد لونا منه، وطوّقها بذراعه اليمنى، واحتوى الشابة تمامًا. ثم همس برفق قرب أذنها

“لقد كنتما معي طوال هذه السنوات، وأنتما جميلتان، وتفهمانني، وطيبتا القلب. فكيف أحتمل أن أترككما ترحلان؟”

اقترب إدوارد منها، وشعر بعطر أنثوي فريد يتسلل إلى أنفه ويبقى في قلبه؛ كان عطرًا رقيقًا للغاية

“بفف—” سمعت لونا، للمرة الأولى، جلالته يقول مثل هذه الكلمات الحلوة والعبارات اللطيفة، فانفجرت ضاحكة فورًا، وتحولت دموعها إلى ابتسامة

“جلالتك، نحن لسنا جيدتين كما تقول!”

“نحن مجرد خادمتين متواضعتين، ومنزلة كهذه منخفضة جدًا! كيف نكون جديرتين بك!”

وبينما كانت تتحدث، انخفض صوت الشابة تدريجيًا، وتحول ببطء إلى همهمة عند شفتيها، بالكاد تُسمع

رغم أن إدوارد لم يسمع الكلمات الأخيرة، فإنه فهم المعنى العام

في تلك اللحظة فقط أدرك فجأة لماذا صارت لونا حريصة جدًا على التنقل. لم يكن الأمر سوى أن الشابة كانت تحاول إثبات قيمتها له

وكانت لوسي مثلها أيضًا؛ بقيت إلى جانب إدوارد، تتعلم مختلف الوصفات بلا كلل، وتخدم الملك الشاب قدر استطاعتها، وتلبي مطالبه الصعبة في الطعام

كان كل هذا نابعًا من عمره؛ ففي الرابعة عشرة، كان يقترب أكثر فأكثر من سن الزواج، وهذا جعل الاثنتين تشعران فورًا بإحساس بالأزمة

تأثر إدوارد بذلك؛ فالمودة التي تراكمت عبر سنوات طويلة من الصحبة تدفقت إلى قلبه، وحركته بعمق

شد إدوارد الشابة الحزينة قليلًا إليه وواساها قائلًا، “ألست الآن المديرة المالية الملكية؟”

“لن أتخلى عنكما أبدًا، أيتها الأختان. يجب أن تصدقاني!”

“بعد فترة، عندما تنتهين أنت والسير جون من عملكما، سآخذكما، أنت وأختك، لاستكشاف مناطق أخرى من إنجلترا والمرح قليلًا! ما رأيك؟”

لم يكن لدى إدوارد حل للفارق في المكانة؛ فقد كان أمرًا قائمًا بطبيعته. لذلك لم يستطع إلا أن يبذل بعض الجهد في مواساتها

وهكذا، وُضعت خطة رحلة لم تكن موجودة أصلًا، وسُجلت في جدوله

“حقًا، جلالتك؟” أدارت لونا رأسها مؤكدة

وحين رأت إدوارد يومئ، تبدد مزاجها الكئيب السابق فورًا، واستعادت حيويتها المعتادة

(بالطبع، يجب أن ينتظر هذا أيضًا إلى ما بعد تطبيق الإصلاحات الإقليمية لفترة، وعندها يمكنني تفقدها أيضًا!) أضاف إدوارد في ذهنه