الفصل 283: المذبحة

الفصل 283: المذبحة

بعد قمع أكبر تمردين منذ صعوده إلى العرش، وجد الملك الشاب نفسه فجأة يشعر بوحدة غريبة

في هذه الأيام، كان منشغلًا بالحصول على الحبوب والإمدادات من مختلف المقاطعات، وتوقيع المراسيم لتعبئة الميليشيات المحلية، وشراء الأسلحة من المستودعات ومن أوروبا

حتى إن إدوارد خطط لإرسال أشخاص إلى ألمانيا لتجنيد مرتزقة للمشاركة في جهود قمع التمرد

كان هذا أسوأ احتمال، فمع أن المتمردين لم يكونوا أقوياء إلى حد خاص، فإن الميليشيات لم تكن أقوى منهم بكثير، لذلك لم يكن فارق القوة بين الطرفين واسعًا جدًا

ولحسن الحظ، حتى الماركيز ويليام، الذي تكبد في البداية هزيمة ساحقة، نجح في تحقيق انقلاب كبير، مما أدهش إدوارد تمامًا

وبعد تفكير متأن، اعتقد الملك الشاب أن الماركيز ويليام وحده لم يكن قادرًا بالتأكيد على هزيمة المتمردين، الذين تضخم عددهم إلى أكثر من 40,000 شخص

وفوق ذلك، كان من الصعب جدًا عليه أن يتصور بنفسه الاستراتيجية المستخدمة بعقله وحده

“لا بد أن هناك شخصًا خلفه!” ارتسمت ابتسامة على شفتي إدوارد، وحركهما قليلًا، قائلًا جملة صامتة

وبينما كان الملك الشاب يشعر برضا كبير، “صرير—”

جاء صوت من جانبه، فأدار إدوارد رأسه ليرى هيئة جميلة تدخل

كانت لوسي أكبر من إدوارد بعام واحد، لذلك كانت الفتاة ذات الخمسة عشر عامًا مثل زهرة تتفتح، بريئة وغضة، لم تبلغ بعد نضج أختها وثباتها

كان في تصرفات لوسي شيء من المشاكسة، ممتلئًا بحيوية الشباب؛ ولو وُصفت بكلمة واحدة، لكانت “مفعمة بالحياة”

لذلك، حتى عندما دخلت لوسي وهي تحمل كوب شاي بآداب خادمة سليمة، وكانت خطواتها ثابتة وراسخة،

نظر إدوارد إلى وجهها، فرأى أن هالتها المرحة والمفعمة بالحياة لم يكن بالإمكان إخفاؤها، بل كانت واضحة للجميع

“جلالتك، الشاي—” خفضت لوسي صوتها على غير عادتها، لكنها تحدثت بنشاط كامل

“أوه! لوسي، ما هذا؟” فتح الملك فمه بدهشة، وسأل الفتاة التي بدت مختلفة جدًا عن عادتها بتعبير حائر

“جلالتك، جئت لأقدم لك الشاي!” قالت لوسي وهي تتظاهر بعدم الفهم، وعلى وجهها الصغير تعبير بريء مرتبك

“يا لوسي، عودي إلى طبيعتك المعتادة من فضلك! لست معتادًا عليك هكذا!”

هز إدوارد رأسه بابتسامة ساخرة، مخاطبًا لوسي التي بدت في هيئة أكثر نضجًا، وكأن مظهرها الجديد يصعب عليه احتماله

عند رؤية ذلك، لم تكترث لوسي، وظلت محافظة على وقفتها المستقيمة، ثم قدمت الشاي الذي بين يديها بثبات، خطوة بعد أخرى

ألقى إدوارد نظرة على الشاي الأخضر المتصاعد منه البخار، ثم على وجه لوسي المترقب، قبل أن يلتقط الكوب الخزفي السيلادوني ويقربه من شفتيه ويرتشف رشفة صغيرة

في الحال، جرى دفء لطيف من حلقه إلى صدره، فجعل صدره كله دافئًا، وانتشرت رائحة أوراق الشاي من شفتيه، مما جعل إدوارد يشعر براحة واسترخاء كاملين

والحق أنه حتى بصفته ملك إنجلترا، لم يكن الشاي الذي يشربه يضاهي حتى شاي ماوفنغ هوانغشان الذي كان يشربه في حياته السابقة بخمسين يوانًا، فقد كان مرًا للغاية

لكن إدوارد، بصفته طالبًا جامعيًا شابًا، لم يكن يفهم الكثير في شرب الشاي؛ كان يستطيع فقط التمييز عمومًا بين الجيد والسيئ، لكنه لا يستطيع وصف الأمر بالتفصيل، ولم يكن يهتم كثيرًا بالجودة أصلًا، فقد كان الأمر مجرد هواية، هواية غرسها فيه جده

لذلك، يمكن القول إنه كان أفضل قليلًا فقط من بقرة تمضغ زهور الفاوانيا

عندما رأت لوسي تعبير الاستمتاع على وجه الملك، أظهرت أخيرًا ابتسامة حلوة مشرقة، وظهر على وجهها غمازتان مشاكستان

وبالنظر إلى ابتسامة لوسي الدافئة بجانبه، شعر إدوارد بمزيد من الدفء في داخله

انتبه إدوارد إلى أن لوسي بدت مختلفة اليوم في مظهرها وهيئتها، وكأنها بذلت جهدًا واضحًا لتبدو أكثر نضجًا، فسأل نفسه في حيرة هل كان هذا التغير ممكنًا بين ليلة وضحاها

لاحظت لوسي أن نظرة الملك توقفت على مظهرها الجديد، لكنها لم تنزعج إطلاقًا؛ بل وقفت باستقامة أكبر، كأنها تريد أن تثبت نجاح محاولتها في الظهور بصورة أكثر أناقة وجاذبية

“لوسي، تبدين جميلة جدًا اليوم!” فكر إدوارد قليلًا، ثم امتدح لوسي الجميلة

“أحقًا هذا، جلالتك!” سألت لوسي، ووجهها ممتلئ بمفاجأة سعيدة

وبعد أن رأت الملك يومئ، أشرق وجهها على الفور بابتسامة لامعة وآسرة

“حقًا، كانت أختي محقة، جلالته يحب النساء الأكثر نضجًا، وأنا ما زلت صغيرة جدًا!” فكرت لوسي في سرها، ثم انخفضت نظرتها، وخفت بريق عينيها على الفور

“لكن، أنت اليوم ما زلت لست بجمالك المعتاد!”

هز إدوارد رأسه وتنهد برفق، وعلى وجهه ملامح ندم مبالغ فيها

عند رؤية ذلك، فهمت لوسي فورًا أن الملك يواسيها بطريقته غير المباشرة، فشعر قلبها بحلاوة واضحة

“جلالتك، لقد تعبت كثيرًا!” مشت لوسي بتفهم شديد إلى خلف إدوارد، وبدأت يداها الصغيرتان تدلكان كتفيه برفق، مانحة إياه شعورًا مريحًا يصعب وصفه

وبينما كان إدوارد يستمتع بهذا الهدوء، فُتح باب الغرفة مرة أخرى، فأدار رأسه ليرى سكرتيرته إيما تدخل هي أيضًا، بمظهر أنيق ولافت

ألقت إيما نظرة على الملك، ثم تحولت عيناها فجأة إلى لوسي الواقفة خلفه، وغمزت بعينيها، وكان فيهما معنى غامض

ثم خطت بخطوات طويلة مستقيمة، وسارت خطوة بعد أخرى إلى جانب إدوارد، وهي تمسك بتنورتها، ثم أدت انحناءة احترام

بعد ذلك، تظاهرت بالمفاجأة كأنها رأت لوسي للتو، ونادت “الأخت لوسي”، ثم انحنت قليلًا

أومأت لوسي كذلك إلى إيما بلطف، ثم استقرت نظرتها ببطء على هيئة إيما الأنيقة، واتسعت عيناها فجأة

أما إيما، سواء بقصد أو من غير قصد، فقد عدلت وقفتها بثقة واضحة، بينما ظلت عيناها مثبتتين إلى الأمام، تنظران إلى الملك الشاب

لوسي، التي كان طبعها عادة طفوليًا بعض الشيء، رأت فجأة هذه الإشارة المستفزة، فاشتدت حركة يديها فجأة وهي تضغط أسنانها بقوة

قدّر إدوارد أنه لو لم تكن يداها تدلكانه، لتحولتا على الأرجح إلى رماد من شدة الغيظ

“هل هناك شيء، إيما!” نظر إدوارد إلى السكرتيرة الشابة، وسألها بغرابة بعض الشيء

“جلالتك، وصلت رسالة من نورويتش، تذكر أن الماركيز بار ارتكب مذبحة واسعة بحق المدنيين الأبرياء، وبحسب تقدير متحفظ، قُتل ما لا يقل عن 5000 شخص!”

عند سماع هذا الرقم، ارتجف قلب إدوارد للحظة، ثم استقر بسرعة

بصفته ملكًا، كان واثقًا من أنه يستطيع تحمل هذا الرقم

مثل هذا العدد الكبير من الناس لا بد أن الماركيز ويليام ذبحهم من بين المتمردين، بل وربما شمل ذلك بعض من استسلموا أو فروا

كانت أفعال الماركيز ويليام ممارسة شائعة في هذا العصر؛ أما عدم قتل الأسرى، فكان امتيازًا لا يتمتع به إلا النبلاء

أما سبب ارتفاع العدد إلى هذا الحد، فربما كان انتقام الماركيز ويليام لهزيمته السابقة

لحسن الحظ، لم يسمح لقواته بنهب نورويتش، وإلا! هيه هيه