الفصل 307: المسابقة

الفصل 307: المسابقة

تبع إدوارد ومجموعته خطوات براون، وساروا خلفه ببطء. وبالطبع، لم يرافقهم سوى عدد قليل من الحرس؛ فالكثير من الناس يجذبون الانتباه بسهولة

بعد ذلك كانت الحضانة، المخصصة للأطفال من الولادة حتى سن 4 أعوام. بكاء، وضجيج، وركض في كل مكان، بدت الحضانة كلها مخيفة على نحو غير عادي

كان إدوارد قد خطط في الأصل للتفاعل مع أولئك الرضع اللطفاء، لكنه لمح من خارج البوابة الرئيسية مثل هذا المشهد، فاختار الهرب فورًا

وبالطبع، كان يكره أيضًا مشهد الفضلات والبول المتطايرين؛ فتلك الرائحة لا تُنسى

وحتى اليوم، لا يزال يتذكر المشهد حين كان ابن أخيه في عمر 8 أو 9 أشهر: كان يلاعبه بلطف، فإذا بابن أخيه يرش على إدوارد مادة صفراء، ثم يزيد الأمر بسيل من سائل أبيض. كانت تلك تجربة لا تُنسى

بعد ذلك كان درس الآداب، حيث كانت مجموعة من الفتيات الصغيرات الرقيقات، تحت إرشاد صارم من مربية، يتعلمن آداب البلاط وقواعد التعامل بين النبلاء، خطوة خطوة

وبكلام المربية، كن مختلفات عن الدفعات السابقة؛ فقد كان مقدرًا لهن دخول القصر لاحقًا، والعمل خادمات في القصر الملكي

سيكنّ على احتكاك دائم بالنبلاء؛ فكيف يمكنهن تدبر الأمر من دون آداب مناسبة؟ ألن يجلب ذلك العار على جلالة الملك؟

وهكذا، لم تستطع هؤلاء الفتيات الصغيرات إلا أن يتحملن دروس الآداب الشاقة في صمت

تساءل إدوارد هل كانت معاييره عالية جدًا، أم أن جودة هذه المجموعة كانت ضعيفة. وبعد بضع نظرات، لم يجد فتاة واحدة تقارن بإيما، مما جعله يهز رأسه

لم تعرف الأختان لوسي خلفه بطبيعة الحال سبب هز رأسه، لكن براون بجانبه رأى ذلك بوضوح. ومع رمشة من عينه، لمع بريق خافت، واتخذ قراره في صمت

أما الفتيان، فباستثناء بعض المنافع الاجتماعية وآداب التعامل مع النبلاء، لم تكن الأشياء التي كان عليهم تعلمها معقدة

أما الدروس الأخرى، فقد ألقى إدوارد عليها أيضًا نظرات سريعة. وباختصار، كان هذا التفقد شاملًا إلى حد كبير

ثم أثنى الملك الشاب عليهم، معبرًا عن تقديره لمستوى إدارة دار الأيتام. وفي النهاية، صرح بوضوح بأن مثل هذا السلوك الوفي يستحق التعلم والثناء، وأن الأفراد الأوفياء ينبغي أن ينالوا المعاملة التي يستحقونها

ونتيجة لذلك، رفع جلالة الملك، بضربة قلم، راتب الجميع بمقدار جنيهين

ماذا، هل هذا بخيل جدًا؟ لنقلها بطريقة أخرى: ارتفع راتب كل شخص في المتوسط بنسبة 40 بالمئة

صعد إدوارد إلى العربة بهدوء مهيب، ولم ينظر إلى الخلف حتى، فضلًا عن أن يلوح بيده

أما براون والآخرون، فلم تكن لديهم مثل هذه الجرأة. وعلى عكس وقت وصولهم، اكتفوا بالانحناء 90 درجة، وبقوا كذلك حتى اختفت عربة الملك عن الأنظار، ثم رفعوا ظهورهم

“براون، أنت محظوظ حقًا! أن تستطيع السير مع جلالة الملك، تلك تجربة نادرة وثمينة!”

بعد أن ابتعدت عربة الملك، حتى اختفى ظلها، تحدث كثير من زملاء براون الذين كانوا يتبعونه، ووجوههم مليئة بالحسد، وكانت المرارة في نبراتهم واضحة لأي شخص

كانت قلوب الجميع مليئة بالمرارة فعلًا. وقد قبلوا جميعًا ضمنيًا هذه الكلمات الساخرة الواضحة، وثبتوا أعينهم على براون، منتظرين رده

وأمام مثل هذا المشهد الضاغط، تراجع براون بضع خطوات، ثم جمع شجاعته، وعلى وجهه ابتسامة متملقة

“أيها السادة، أن تأتوا جميعًا دفعة واحدة لا يتفق مع القواعد. سأدعو الجميع إلى الشراب في الحانة بعد قليل، ما رأيكم؟”

كان براون شديد الفطنة؛ فقد عرف أنه أقل عددًا، ولا يستطيع إلا الاستسلام

“هذا رائع!” “براون، لقد سامحتك!” “كأس واحد ربما لا يكفي، أليس كذلك؟”

وسط الثرثرة، تنفس براون الصعداء أخيرًا… سارت العربة بسلاسة وببطء على الطريق الذي غطاه العشب. وكان ملكنا، كما في طريق الذهاب، جالسًا بثبات في الوسط، وذراعاه ممسوكتان من فتاتين، وهو يتحمل “إزعاجًا” لا يوصف

لم تكن دار الأيتام قريبة من لندن. فقد سارت العربة نحو 4 ساعات تقريبًا قبل الوصول إليها. وإذا أضيف وقت التفقد، فحين يعود سيكون وقت الغسق

أما إدوارد، فلم يكلف نفسه عناء التظاهر بالعجلة والسفر ليلًا

من المهم أن نعرف أنه بينما كانت أسعار الحبوب في إنجلترا ترتفع بسرعة، لم يكن ذلك بسبب نمو السكان فقط، بل كان السبب الرئيسي أن مساحات كبيرة من الأراضي المزروعة قد حُولت إلى مراعي

كان السكان في الأساس لا يزالون متركزين في مناطق السكن؛ أما البرية فكانت مفهومًا مرعبًا

ويجب أن نتذكر، إذا كثرت الخراف، فهل ستقل الذئاب؟

لذلك، في إنجلترا في القرن 16، لا تحاول أبدًا السفر ليلًا؛ فالمصابيح الخضراء اللامعة على طول الطريق ستجعلك ترغب في صفع نفسك حتى تفقد صوابك

كانت العربة تسير بقصد، عبر العشب المنبسط، متتبعة شمس الغروب. ومع وهج الغروب الأخير، بدأت العربة والأرض تمتزجان في لون واحد

كما لمس وهج الغروب عرف الحصان الأسود اللامع، واتصل بعزمه الثابت على التقدم، مما جعل الحصان يبدو مهيبًا على نحو خاص

رفع إدوارد الستار، وحدق هو والفتاتان في الشمس في السماء، وكانت كبيرة كعجلة عربة، حمراء ملتهبة، وقد تشربت السماء الزرقاء باللونين الأحمر والأصفر الباهت

وفي مثل هذا الجو، وصل إدوارد ورفيقاه إلى عقار، أو بالأحرى، منتجع

كما ذُكر سابقًا، كان ملوك إنجلترا يحبون التجول، ولا يقضون في لندن كل عام إلا بضعة أيام معدودة، وكان في هذا المكان واحد من تلك المنتجعات

ولأنه كان مخصصًا لعطلة الملك، فإن هذا العقار، الذي يمتد على 1000 فدان، لم يكن فيه سوى 100 فدان مزروعة على نحو يدعو للشفقة

لكن عقار المنتجع كان يضم الكثير من الغرف؛ ولم تكن هناك مشكلة في استيعاب أكثر من 100 شخص

وبسبب الترتيبات المسبقة، استطاع إدوارد أن يبيت مباشرة، من دون الحاجة إلى أي تنظيف

مر الليل بلا أحداث

وبالطبع، بما أنه خرج أخيرًا، لم يكن إدوارد يريد العودة بهذه السرعة

لذلك، في اليوم التالي، خلع إدوارد ثيابه الفاخرة الثقيلة وارتدى بدلة ديباج ضيقة، وامتطى حصانًا أبيض قويًا

كان في يده قوس مركب منحني شرقي، أو قوس قرني، يحتاج عند شده بالكامل إلى قوة شد تبلغ نحو 15 رطلًا، أو بلغة القدماء، “قوس الخمسة دو”

ورغم أن الحصان الأبيض تحته لم يكن مهيبًا وعظيمًا مثل آرثر، فإنه كان أفضل بكثير من حصان عادي

ركب إدوارد حصانه بهيئة واثقة ومسترخية

وكانت الفتاتان الجميلتان، وقد ارتديتا ألوانًا زاهية من الأحمر والأخضر، تركبان حصانيهما بمرح، وتتبعانه من مسافة. كانت الأختان تتحدثان بين حين وآخر، وبدتا أقل شبهًا بمن خرجتا للصيد، وأكثر شبهًا بمن خرجتا فعلًا في عطلة

ورغم أن الفتاتين كانتا تتحدثان، فإن عيونهما كانت تنظر أحيانًا نحو إدوارد، وهما تضحكان وتتجاذبان الحديث، مما دل على أنهما كانتا أيضًا في مزاج جيد

غير أن الأكثر سعادة كانوا أكثر من 100 من الحرس الذين تبعوا إدوارد من الخلف

هؤلاء الرجال المساكين، الذين امتلكوا مهارات قتل التنانين، ظلوا محبوسين بجانب إدوارد، يقضون أيامهم كلها إما في الدوريات أو في الدوريات. ولم يكن بوسعهم إلا أن يشاهدوا بإعجاب إخوتهم في الحرس وهم يقاتلون ويكسبون المآثر، حتى كادت عيونهم تخرج من شدة الحسد

وما كان أشد إحباطًا أن لا قاتل مأجور واحدًا ظهر، مما ترك الحرس بلا أي فرصة لإثبات أنفسهم

ومن دون فرصة للأداء، كيف يمكن لجلالة الملك أن يلاحظك؟ وإذا لم يلاحظك، فكيف تحصل على ترقية، وتنال زيادة في الراتب، وتصبح سيدًا نبيلًا، وتتزوج سيدة نبيلة، وتصل إلى قمة الحياة؟

وبما أنها رحلة صيد، فسيكون هناك تمييز واضح في المهارة، مما يتيح لهم أن يبرزوا من بين الجموع، وينجحوا في جذب عين جلالة الملك

وكان ملكنا أيضًا شديد الفطنة؛ وبالطبع، كان يريد في الأساس أن يضيف بعض المتعة، وإلا فكم سيكون الأمر مملًا!

لذلك، وضع الملك الشاب قاعدة: من الآن وحتى تجمع الظهيرة، من يصطاد أكبر عدد من الفرائس سينال مكافأة

وبهذا، صار الحرس الشباب كأنهم حُقنوا بطاقة مفاجئة، فانتعشوا تمامًا، واحمرت وجوههم، وظلت أطرافهم تتحرك بلا توقف، وكانت الثقة مكتوبة في عيونهم

أما الخيول تحتهم، فبدت كأنها شعرت بمشاعر أسيادها، وأخذت تنفث هواء ساخنًا من فتحات أنوفها، وتضرب الأرض بحوافر قلقة، كأنها جاهزة للانطلاق