الفصل 313: المواهب المرشحة

الفصل 313: المواهب المرشحة

استمرت وليمة الشواء لما يقارب ساعة، وبعد أن اجتهد الحراس في الصيد والتهموا كل الفرائس، عاد الجميع راضين

قبل المغادرة، تقدّم ملكنا وابن هنري الثامن غير الشرعي على صهوة حصانيهما، وهما يتحدثان بهدوء

“سيدي، لقد مضى الوقت الممتع. أتساءل هل لديك أي أفكار عما ستفعله بعد ذلك؟”

جلس إدوارد منتصبًا على حصانه، ونظر إلى الطيور المحلقة في السماء، وسأل بشفتين منفرجتين قليلًا

“ماذا؟ هل تقصد…؟”

ظهر على وجه جون بيروت الوسيم أثر دهشة، امتزجت بقليل من عدم التصديق، واتسعت عيناه قليلًا

“بالفعل، يا سيدي، لا ينبغي أن تُهدر موهبتك في هذا المكان المجهول. سيكون ذلك إهدارًا كبيرًا!”

أومأ إدوارد، معترفًا بذلك بوضوح

“رغم أن إنجلترا تبدو الآن هادئة، فإن ملك فرنسا هنري الثاني طموح، وشارل الخامس ملك إسبانيا عجوز لكنه صلب، مثل أسد رابض، يصعب إخفاء هالته الخطيرة!”

“يجب على إنجلترا أن تمضي قدمًا، وأن تلحق بالركب، ثم تتجاوز إسبانيا وفرنسا، لتصبح سيدة أوروبا!”

“بل حتى نستعيد نورماندي الخاصة بنا، ونستعيد فرنسا الخاصة بنا!”

أخذ إدوارد نفسًا أولًا، ثم تكلم بصوت عال من صدره

“بالطبع، الأهم هو عرشي الفرنسي!” أضاف ذلك بصمت في قلبه

هذه الكلمات الطموحة والبطولية والمليئة بالحماسة جعلت الابن غير الشرعي على صهوة الحصان مذهولًا، أو بالأحرى، لامست شيئًا عميقًا في داخله

ما دام جلالة الملك يؤدي دوره بهذه الجدية، فكيف لا يتعاون جون؟ فالمرؤوس الذي لا يستطيع مجاراة أداء قائده ليس مرؤوسًا جيدًا

“جلالتك، اطمئن من فضلك، أؤمن أن إنجلترا تحت قيادتك ستسيطر على أوروبا بالتأكيد!”

انحنى جون لإدوارد، ورأسه منخفض قليلًا وتعبيره مهيب، ثم جامله بصوت عال

“نعم، أنا أؤمن بذلك أيضًا!” عند سماع هذا، أدار إدوارد رأسه، ونظر في عينيه الزرقاوين كلون السماء، ورد بيقين

مرّ وميض دهشة على وجه جون، ثم عاد سريعًا إلى طبيعته

لم يكن يتوقع أن يكون هذا الملك الشاب واثقًا إلى هذا الحد

“جون، هل فكرت يومًا أن سماء لندن في الحقيقة أوسع، وأكثر ملاءمة لك!”

“نعم، بالفعل، هذا ما حلمت به دائمًا!”

ومع ذلك، أدى جون وهو على حصانه تحية فارس بسيطة، ويمكن أن تُسمى أيضًا تحية نبيل

تحت ضوء الشمس الساطع، ظهرت ابتسامة لطيفة على وجه الملك الشاب

أما جون بيروت، وهو ينظر إلى الأسفل، فقد ارتفعت زاويتا شفتيه أيضًا، وكانت ابتسامته سعيدة بالقدر نفسه

كان هذا اليوم هو اللقاء الأول بين هذين الأخوين غير الشقيقين، وكان أيضًا أهم لحظة في مصيريهما

بعد ذلك، عاد إدوارد إلى لندن في عربة، ومعه خادمتان جميلتان، وبرفقة أكثر من 100 حارس

أما جون بيروت، فكان يحتاج إلى الاستعداد قبل أن يأتي إلى لندن ليطالب بمستقبله

في هذا الوقت، عاد السير ألكسندر أخيرًا، وكان قد ذهب لقمع تمرد الكاثوليك في جنوب غرب إنجلترا، ولحق به عن قرب ماركيز ويليام، الذي أسرع بدوره عائدًا إلى لندن

في اليوم التالي لعودة إدوارد، وصل الاثنان معًا طالبين مقابلة

استقبلهما إدوارد في القاعة الكبرى مرتديًا الزي الرسمي، ثم بدل ملابسه إلى ملابس عادية وقابلهما في مكتبه

“جلالتك—” كان الاثنان ينتظران في المكتب، وما إن رأيا الملك يدخل حتى انحنيا على الفور

لم يقف الاثنان إلا بعد أن جلس إدوارد، ثم واجها الملك الشاب

“السير ألكسندر، يجب أن تتغير طريقتك في قمع أولئك الكاثوليك؛ ما زالت لينة أكثر من اللازم!”

أولًا، وقعت نظرة إدوارد على السير ألكسندر، صاحب الوجه الجميل بدقة، والذي لم تستطع الملابس الرسمية البسيطة التي يرتديها أن تخفي ملامحه الوسيمة

“نعم، جلالتك! سأجتهد في فعل ذلك!” خفض السير ألكسندر رأسه فورًا وأجاب

“ومع ذلك، فإن قمعك للكاثوليك كان سريعًا وشاملًا بالفعل. لا يمكن تجاهل هذا الفضل!”

عندما رأى إدوارد أن السير ألكسندر اعترف بخطئه، غيّر نبرته بعد ذلك، وامتلأت عيناه بالثناء، فأشاد به

“كل هذا بفضل دعم العلى!” لم يُظهر ألكسندر أي فرح عند تلقي الثناء، بل تحدث بطريقة جامدة ورسمية

كان إدوارد يقدّر كثيرًا هدوء السير ألكسندر أمام الرضا والسخط، فهو يعمل بجدية، بلا شكوى، مرؤوس نموذجي حقًا

أما الآخر، فلم يكن مؤهلًا إلى هذا الحد

“ماركيزي العزيز، لقد أحسنت أيضًا. لقد تعاملت مع أولئك المشاغبين بنظافة وكفاءة. لا ينبغي أن يبقى منهم كثير من الفلول الآن، أليس كذلك!”

بعد أن أثنى على السير ألكسندر، حوّل إدوارد نظره فورًا إلى ماركيز ويليام الذي بدا خجولًا بعض الشيء

“نعم، جلالتك!” فكر ماركيز ويليام للحظة، ثم أجاب بلا تردد: “في إيست أنغليا كلها، لم يعد هناك شريك واحد لإخوة كيت!”

“هذا جيد، مولاي الماركيز!” لم يفعل إدوارد سوى أن أومأ قليلًا، لكن تعبيره بقي جادًا كما كان

“لكن هذا لا يغيّر سلوكك المتهور السابق!”

“بسببك، أظن أن ميليشيا إنجلترا كلها قد استُنزفت، أليس كذلك! سيستغرق الأمر سنوات قبل أن ينضم كثير من الناس في إيست أنغليا إلى الميليشيا طوعًا مرة أخرى!”

عند هذه النقطة، اشتد غضب إدوارد، وأصبحت نبرته أكثر صرامة شيئًا فشيئًا

رغم أن الحرب بين اسكتلندا وإنجلترا لم تكن مرجحة في السنوات القليلة القادمة، فإن الإصلاح الديني في اسكتلندا قد يزيد حدة الصراعات الداخلية في أي وقت، ويؤدي إلى الحرب

وفي وقت كهذا، ستكون هناك حاجة إلى قوة عسكرية كافية للتدخل، لكن ميليشيا إيست أنغليا دُمّرت، كما أن شمال إنجلترا كان قد عبّأ ميليشياته بكثافة في السنوات الأخيرة، لذلك استُنزفت قوته البشرية بالفعل. ومع إضافة جنوب غرب إنجلترا إلى ذلك، فهذا يعني أن السكان المدنيين في قرابة نصف مناطق إنجلترا الثماني لم يعودوا قادرين على تقديم قوة عسكرية

بعبارة أخرى، كان جلالته الملك يفتقر إلى اليد العاملة الكافية، وسيحتاج إلى إنفاق المال لاستئجار مرتزقة من ألمانيا وإيطاليا

مجرد التفكير في إنفاق المال جعل رأس الملك الشاب يؤلمه

“جلالتك—”

عند سماع هذه الكلمات، ارتجف جسد ماركيز ويليام قليلًا، وانخفض رأسه أكثر

عندما رأى إدوارد ماركيزًا يرتجف أمامه، شعر بموجة حماس؛ كان هذا الإحساس منعشًا

لذلك، زم إدوارد شفتيه، وحدق بصمت في ماركيز ويليام لبضع ثوان قبل أن يتابع: “ومع ذلك، لقد تمكنت من قمع تلك المجموعة من المشاغبين في الوقت المناسب، بل وأسرت إخوة كيت، وهذا يُعد عملًا ذا فضل!”

“سأطوي هذه الصفحة، معتبرًا أن فضائلك تعوّض أخطاءك!”

“شكرًا لك، يا جلالتك المكرمة!” مسح ماركيز ويليام العرق البارد عن جبينه وقال باحترام

“لم أتوقع أن سلطة الملك الشاب قد ازدادت إلى هذا الحد!”

فكر ماركيز ويليام في نفسه

“في الحقيقة، يا جلالتك، إن النجاح النهائي في القضاء على المشاغبين الذين قادهم إخوة كيت كان في معظمه بفضل مساعدة شخص موهوب. وبذلك فقط تمكنت من إتمام التكليف الذي أوكلته إلي!”

“جئت اليوم لأوصي لك بهذه الموهبة المدنية!”

رفع ماركيز ويليام رأسه، وفكر في وضعه، ثم تذكر وعده، فتماسك وقال بهدوء

“أوه؟ أحقًا كذلك؟” تظاهر إدوارد بالدهشة عند سماع ذلك

في الحقيقة، كان قد اشتبه منذ زمن في أن وراء ماركيز ويليام شخصًا ما

“هل تعرف ما اسمه؟”

“توماس مان، اسمه توماس مان!”