الفصل 331: العمليات المشتركة

الفصل 331: العمليات المشتركة

بعد سماع كلمات إيرل لينوكس، أومأ النبلاء الاسكتلنديون جميعًا، معبرين عن موافقتهم الصادقة

كان طموح الملك الإنجليزي تجاه اسكتلندا واضحًا كالشمس في السماء، ولم يكن مخفيًا قط

ولهذا، تحالف الاسكتلنديون مع الفرنسيين لمقاومة الطموح الإنجليزي

ومع ذلك، لم يستطع هذا إيقاف طموح إنجلترا؛ فقبل بضع سنوات، اعترفت اسكتلندا أخيرًا، اسميًا، بإدوارد السادس والملكة ماري حاكمين مشتركين، وأصبحت اسكتلندا وإنجلترا المملكة المتحدة

لكن كل هذا لم يرض إدوارد

ففي النهاية، لم يكن سوى ملك اسمي؛ إذ إن السلطات الإدارية والقضائية والعسكرية في اسكتلندا، إلى جانب نصف سلطتها التشريعية، لم تكن في يده

كل عام، لم يكن يستطيع سوى التمتع ببعض عائدات الضرائب، وبالنظر إلى فقر اسكتلندا، لم تكن تزيد في أفضل الأحوال على عشرات الآلاف من الجنيهات، وهي ملوكية بلا معنى تقريبًا

لذلك، حين قاد هذه المرة 10,000 جندي، كان مستعدًا لأن يضم اسكتلندا إلى حضنه مرة واحدة وإلى الأبد

“إذن لا يمكننا إلا أن نتحد مع الكنيسة الاسكتلندية، وإلا فسيكون من الصعب مقاومة الإنجليز!”

قطب إيرل ألين، الجالس في المقعد الرئيسي، حاجبيه قليلًا عند سماع ذلك، ثم تكلم

“لا، هذا غير ممكن إطلاقًا!” صرخ ديفيد بيتون، رئيس أساقفة الكنيسة الإسكتلندية، الذي كان يستمع بصمت، بحماس فور سماعه الحديث عن مفاوضات السلام، كأن أحدهم داس على ذيله

“يجب ألا نسامح أولئك المنافقين أبدًا؛ حتى لو ضم الإنجليز اسكتلندا، فلا يمكننا أن نصالح أولئك المنافقين!”

بصفته بروتستانتيًا راسخًا بين النبلاء الاسكتلنديين، لم يكن ديفيد بيتون ليتخلى أبدًا عن هذه الفرصة الممتازة لقمع الكاثوليك، حتى لو كان ذلك يعني التضحية بمصالح اسكتلندا

وكان لهذا سبب؛ فإلى جانب استيائه من الكنيسة الرومانية وفوائد ابتلاع ممتلكات الكنيسة الاسكتلندية، كان أكثر ما أزعج ديفيد بيتون أنه ما زال لا يستطيع الزواج، ولم يكن لديه وريث شرعي

بالطبع، لم يكن الأمر أنه بلا أبناء؛ فقد كان لديه بالفعل عدة بنات وأبناء غير شرعيين، لكن من دون ابن شرعي، أي ابن يولد من زوجة قانونية، لم يكونوا يُعدون ورثة

ولم يصبح هو رئيس العائلة إلا بعد موت أخيه الأكبر، لكنه نفسه لم يكن لديه وريث شرعي

وبهذه الطريقة، ستنتقل الإيرلية إلى فرع جانبي، وهذا كان أمرًا لا يمكن قبوله

لذلك، كان القضاء على الكاثوليكية واعتناق البروتستانتية أهم مهمة لدى ديفيد بيتون

“نعم، هذا غير ممكن إطلاقًا؛ أنا أؤيد اقتراح الأسقف بيتون!”

كما ردّد إيرل لينوكس من الجانب بصوت عال، وبحزم شديد

ثم عارض معظم النبلاء الاسكتلنديين أيضًا بالإجماع، معبرين عن رفضهم لمثل هذا الاقتراح

نظر إليه إيرل أرغيل بغرابة عند سماع ذلك، ثم لمع الفهم في ذهنه

“إذا صنعنا السلام، فلن نتمكن من مواصلة الاستيلاء على ممتلكات الكنيسة الاسكتلندية. لم تُغطَّ العجوزات بعد، فكيف يمكننا التوقف؟”

وبهذا التفكير، تخلى إيرل أرغيل فورًا عن فكرة مفاوضات السلام؛ فعجوزاته هو أيضًا لم تكن قد غُطيت بالكامل

في هذه اللحظة، دخل أحد أفراد الحرس، وجثا على ركبة واحدة، وأعلن بصوت عال:

“مولاي، لقد جاء مبعوث من إنجلترا يطلب المثول أمامكم!”

عند هذا، توقفت الجدالات المتواصلة فورًا، ونظر الجميع نحو الباب

“أدخلوه! لنسمع ما الذي يريد الملك الشاب قوله؟”

ألقى إيرل أرغيل نظرة على الأسقف بيتون وإيرل لينوكس، وبعد أن حصل على موافقتهما، أمر:

“أدخلوه!”

بعد لحظة، دخل رجل متوسط العمر يرتدي ملابس أنيقة

“نهاركم طيب، يا سادتي!”

“سعادتك أيها المبعوث، ما تعليمات جلالة الملك؟”

وقف إيرل أرغيل وانحنى له قليلًا، ورد التحية برشاقة أرستقراطية

“هاها! يا سادتي، إن جلالة الملك الآن على بعد مئة ميل. وقد كلّفني بإيصال رسالة إليكم!”

نظر المبعوث حوله، متفقدًا الحشد الكثيف من النبلاء الاسكتلنديين داخل الخيمة، وقال مبتسمًا

“أوه؟ هذا شرف لنا؛ تفضل بالجلوس وتحدث!”

رحب به إيرل أرغيل سريعًا، وقال ذلك بتعبير ودي

ابتسم المبعوث أيضًا عند سماع ذلك، وجلس مطيعًا، ثم تابع:

“يا سادتي، لقد أرسلني جلالة الملك ليخبر الجميع أن وقت الاختيار قد حان من جديد!”

عندما أنهى المبعوث كلامه، غرقت الخيمة كلها في الصمت، ولم يبق سوى صوت الريح وهي تهب

اختيار آخر

ما زال النبلاء الاسكتلنديون يتذكرون أن الاختيار السابق كان في إدنبرة، حيث خان النبلاء الاسكتلنديون عائلة ستيوارت الملكية جماعيًا من أجل حياتهم وممتلكاتهم، بل وثبتوا ذلك بالتشريع

وهذه المرة، وصل اختيار آخر

هل يتحدون مع الكنيسة الاسكتلندية، أم يتحدون مع ملكهم الاسمي؟ كان هذا هو السؤال

لكن هل كان هذا سؤالًا حقًا؟ شعر النبلاء الاسكتلنديون أن الأمر بسيط جدًا

وهكذا، أمام المبعوث، بدأ النبلاء الاسكتلنديون يناقشون الأمر واحدًا تلو الآخر

بعد نصف ساعة، اتخذ النبلاء الاسكتلنديون اختيارهم أخيرًا

“سعادتك أيها المبعوث، نحن مستعدون لاتباع اقتراح جلالة الملك والقضاء معًا على أولئك المنافقين!”

تقدم إيرل أرغيل ممثلًا آراء النبلاء الاسكتلنديين، وقال مبتسمًا

“جيد جدًا، سعادتك أيها الإيرل، ويا سادتي، هذا هو الاختيار الأكثر حكمة!”

ابتسم المبعوث أيضًا ابتسامة العارف، وصافحه

لم يناقش أي منهما الشروط المحددة؛ فقد عرفا أن ذلك يجب أن ينتظر حتى يلتقي جلالة الملك بهم، وحينها يمكنهم مناقشته ببطء

أما عن سبب اختيار إدوارد الاتحاد مع النبلاء الاسكتلنديين للتعامل مع قوات الكنيسة الاسكتلندية، فكان واضحًا تقريبًا

أولًا، لم يكن لديه سوى 10,000 جندي؛ فإذا أراد إبادة النبلاء الاسكتلنديين والكنيسة الاسكتلندية معًا بضربة واحدة، فذلك مجرد أمنية مستحيلة تمامًا

ثانيًا، التعامل مع الكنيسة الاسكتلندية سيجلب فوائد أكبر من التعامل مع النبلاء الاسكتلنديين الفقراء حاليًا

لذلك، اختار إدوارد فورًا الاتحاد مع النبلاء الاسكتلنديين، ووافق النبلاء الاسكتلنديون أيضًا بلا تردد

كان هذا اختيارًا حكيمًا

بعد يومين، بدأ جيش النبلاء الاسكتلنديين الذي تجاوز 10,000 رجل وجيش إدوارد المؤلف من 10,000 رجل بالالتقاء؛ كما قاد مركيز ويلينغتون، المتمركز في إدنبرة، 2000 جندي للانضمام إليهم

وقاد الفيكونت ديو والفيكونت سميث كل منهما مئات الجنود الخاصين للالتحاق بهم

وفجأة، أصبح جيش إدوارد وجيش النبلاء الاسكتلنديين متقاربين تقريبًا في الحجم

وفوق ذلك، كان معظم جيش إدوارد يتكون من مرتزقة ومن الحرس، ما يعني أنهم يستطيعون عمليًا سحق جيوش النبلاء الاسكتلنديين تمامًا

وبصفته نبيلًا اسكتلنديًا، بل ملكًا خاصة، وبما أن الأمر كان إلى حد ما حربًا أهلية، فإن القتال كان يحتاج بطبيعة الحال إلى سبب كبير ومناسب

بعد الاتحاد مع النبلاء الاسكتلنديين، رفع ملكنا فورًا راية القضاء على المنافقين والخونة، وقاد الجيش المشترك نحو قوات الكنيسة الاسكتلندية

وعند سماع أن الإنجليز والنبلاء الاسكتلنديين قد اتحدوا، بدأ أساقفة الكنيسة الاسكتلندية يشتمون جماعيًا، وانهمرت منهم لعنات شتى

لكن، بالطبع، لم يكن هذا قادرًا على منع وصول المعركة الحاسمة