الفصل 333: الاستسلام

الفصل 333: الاستسلام

“برانش، ما رأيك فيما ينبغي أن نفعله الآن؟”

بخلاف الخيمة الرئيسية المعتمة، كانت خيمة أخرى في المعسكر العسكري مضاءة ومشرقة، تتراقص فيها الأضواء. ومن الخارج، كانت الظلال تتحرك، كأنهم يخططون سرًا لشيء ما

بدت الظلال في الداخل كأنها تفتح أفواهها وتقول شيئًا

لكن لم يكن بوسع أي شخص عادي الاقتراب؛ إذ كان أكثر من عشرة جنود طوال أقوياء يبقون أعينهم مفتوحة، ويقومون بدوريات دقيقة. ويمكن القول إن راسل نفسه، قائد الجيش، لم يكن قادرًا على الاقتراب

لأنهم كانوا فرسانًا تابعين للكنيسة، فقد جعلهم إيمانهم المتين وتدريبهم اليومي، أي غسل الأدمغة، يبلغون أقصى درجات الولاء. وكان أسقف الكنيسة هو الوحيد الذي يأمرهم

لذلك، جلس الأساقفة المتنوعون في الداخل بطمأنينة، يبدون مرتاحين ويتحدثون بحرية، غير قلقين إطلاقًا من أن يسمعهم أحد، أو ربما غير مبالين بذلك أصلًا

ففي النهاية، كان المعسكر كله مليئًا بجنود الكنيسة؛ فمن يجرؤ على الاقتراب؟

“بعد الهزيمة هذا الصباح، من بين أكثر من 10,000 رجل خرجوا، لم يعد إلا نحو 2000 فقط. أما الباقون، فإما أُسروا أو تفرقوا. لقد صرنا بالفعل في مأزق!”

جلس أسقف نحيل على كرسي. كان جسده الهزيل مختلفًا بوضوح عن الآخرين. ظل يتنهد، ويبدو عليه القلق، وكانت نظرته موجهة إلى الرجل العجوز ذي اللحية البيضاء الجالس بهدوء إلى جانبه

“صحيح! برانش، لقد فشلنا اليوم بالفعل. أرجوك قرر ما ينبغي أن تكون خطوتنا التالية!”

لم يعد الأسقف هوبز، الذي كان إلى جانبه، قادرًا على كبح استعجاله، فقال بصوت عميق

كان الأسقف برانش قد سافر ذات مرة إلى روما للقاء أسقف الكنيسة. وفي اسكتلندا كلها، لم يكن هناك من يفوقه مكانة سوى رئيس الأساقفة ديفيد بيتون

لكن بسبب تقدمه في السن، لم يتقدم إلى الواجهة قط، تاركًا راسل يفعل ما يشاء، أو بالأحرى، كان يوافق ضمنيًا على أفعال راسل

واليوم، بعد هذه الهزيمة الكبرى، لم يكن أمام الجميع خيار سوى طلب توليه المسؤولية

“سعال، سعال! أيها السادة، في الأصل لم أكن أريد أن أتقدم إلى الواجهة!”

كان شعر برانش أبيض بالكامل، وكانت شفتاه متشققتين قليلًا، مما منحه مظهرًا يدل على كبر السن، لكنه حين تكلم، كانت له هيبة قوية وثقة كاملة

وبينما كان يتحدث، جالت عيناه الضيقتان حول المكان. كان الأساقفة جميعًا يحدقون فيه بانتباه، وتتحرك نظراتهم معه

“لكن اليوم وصل إلى لحظة حياة أو موت بالنسبة إلى الكنيسة. وبصفتي خادمًا لسيدنا وعضوًا في الكنيسة، لا أستطيع أن أقف مكتوف اليدين!”

مد برانش يده اليمنى الذابلة، وقال بصوت عميق، بينما لمع بريق حاد في عينيه

“لذلك، قراري هو الاستسلام للإنجليز!”

“ماذا؟” “سيدي، فكر مرة أخرى!” بدا الأساقفة بجانبه كأنهم رأوا شبحًا، وظهرت على وجوههم ملامح ذهول، فلم يستطيعوا منع أنفسهم من التفوه بذلك

ما إن أنهى برانش كلامه حتى امتلأت الخيمة كلها فورًا بكلمات النصح والشك

تصلب وجه برانش الهزيل في الحال، وصار جادًا، بل بدا غاضبًا بعض الشيء

“أيها السادة، في الأصل لم أكن أريد الخروج؛ كنت أستعد للتقاعد في منزلي. لكنكم دعوتموني، وما إن تكلمت حتى بدأتم تشككون في كلامي. إذن سأغادر الآن!”

ألقى برانش هذه الجملة بغضب، واتكأ على كرسيه، وهم بالمغادرة

“سيدي، هذا كله خطؤنا. أرجوك توقف؛ لنتحدث في الأمر جيدًا!”

ساند هوبز جسد برانش بوجه متملق، وأخذ يقنعه

وبدا أن الأساقفة الآخرين أدركوا خطأهم أيضًا، فأقروا بأخطائهم مرارًا واعتذروا

عند هذا، انفرجت ملامح برانش، وكشف عن ابتسامة

جلس ببطء بمساعدة هوبز، ورفع رأسه، وقال بجدية:

“أعرف ما تفكرون فيه جميعًا. الاستسلام صعب القبول بالفعل، لكن هل ما زال لدينا خيار؟”

أسكت سؤال برانش الخيمة فورًا، صمتًا مفاجئًا وباردًا يوجع القلب

لو كان بوسعهم الرجوع، لكان الجميع قد رجعوا منذ زمن. لكن مع هؤلاء الجنود المشتتين، فإن الرجوع لا يعني إلا أن يهزمهم النبلاء واحدًا تلو الآخر. أليس البقاء أفضل؟

لا بد أن هناك مخرجًا

ألم يقدم أحدهم فكرة للتو؟

وعلى العكس، جعل صمت الجميع صوت برانش أكثر قوة

“الاستسلام الذي أتحدث عنه ليس للنبلاء، بل للإنجليز!”

“هل هناك فرق بين الإنجليز والنبلاء الاسكتلنديين؟ أفضل أن أستسلم لهؤلاء النبلاء!”

عند هذا، قال أحد الأساقفة بوجه محمر ساخطًا

“هيه هيه! الاستسلام لهؤلاء النبلاء، أخشى أنهم سيبتلعوننا كاملين، ولن يتركوا لنا حتى ذرة. نزاهة النبلاء تشبه شياطين الجحيم!”

سخر برانش وقال بلا مبالاة

“لكن ملك إنجلترا مختلف. ورغم أن الأنجليكانية صعبة القبول بعض الشيء، فإنها ما زالت أفضل من مارتن وكالفن وأمثالهما

على الأقل، ما زال يعترف بنا نحن الأساقفة!”

مقارنة بأشكال أخرى من البروتستانتية، كانت الأنجليكانية ما تزال تحافظ على النظام الأسقفي؛ فلم يكن الأمر انتخابًا ديمقراطيًا، ولم تكن تصادر امتيازات كثيرة. وبالنسبة إلى هؤلاء أصحاب النفوذ الذين تمتعوا بالحقوق طويلًا، كان هذا أمرًا لا يمكن قبوله!

“وفوق ذلك، أنا واثق بأنني أستطيع إقناع ملك إنجلترا بالموافقة على ألا تُصادر كل ممتلكات الكنيسة؛ سيُترك لنا على الأقل عُشرها لدعم الكنيسة!”

جالت نظرة برانش حول المكان، ثم تابع: “لو كان الأمر بيد أولئك النبلاء، فأخشى أنهم سيبتلعوننا حتى لا يتركوا لنا جلدًا!”

“الاستسلام للإنجليز سيحفظ لنا على الأقل بعض الحيوية!”

“لكن، برانش، لماذا الاستسلام؟ ألا يمكننا التفاوض من أجل السلام؟”

عند هذه النقطة، أدرك الجميع أن برانش كان يتحدث طوال الوقت عن الاستسلام، فتركزت نظراتهم على وجهه

الاستسلام ومفاوضات السلام خياران مختلفان تمامًا؛ أحدهما بلا استقلال ذاتي، والآخر باستقلال ذاتي محدود، والفرق بينهما هائل

“التفاوض من أجل السلام؟ أيها السادة، بقوتنا العسكرية الحالية، فإن الاستسلام المبكر يُظهر صدقًا أكبر بكثير من التفاوض من أجل السلام، بل إن له مزايا أكثر!”

“إلى جانب ذلك، هل سيوافق أولئك النبلاء على استسلامنا أم لا، فهذه مسألة أخرى. ففي النهاية، إذا أُسرنا، فسيصبح كل شيء لهم!”

واصل برانش الكلام، وهو يضعف تدريجيًا الثقة في قلوب الجميع. وحين رأى الإحباط على وجوههم، ظهرت في عينيه ابتسامة خافتة من دون قصد

“انتهيت أخيرًا؛ لقد استغرق الأمر كلامًا كثيرًا!”

كان ما يزال يتذكر أنه قبل شهر، جاء تاجر اسكتلندي لزيارته. وبينما كان يشعر بالانزعاج، كشف ذلك التاجر عن هويته الحقيقية

كان جلالة إدوارد ملك إنجلترا معجبًا به كثيرًا، وخاصة أن منصبه الحالي لا يتناسب أبدًا مع مكانته

لذلك، وعده الملك الشاب عبر التاجر بأنه إذا أقنع القساوسة الاسكتلنديين بالاستسلام له، فإن منصب أسقف إدنبرة سيكون مضمونًا!

يجب أن يعرف المرء أنه، باستثناء رئيس الأساقفة، كان أسقف إدنبرة أقوى منصب في الكنيسة الاسكتلندية