الفصل 345: 1555

الفصل 345: 1555

ذُهل ألفيس لحظة، ثم حدّق فيه بعناية. ذلك الرجل الثرثار الواقف أمامه، الذي كانت هيئته الرخيصة والمبتذلة ظاهرة من قبل، تبدّل في لحظة واختفى ذلك الانطباع عنه تمامًا

والآن، في عينيه، كان يقف أمامه حارس شاب واثق ومستقيم، نافخًا صدره، رغم أن فمه بدا كبيرًا جدًا حين ابتسم

ومع ذلك، لم تستطع ملابسه البسيطة أن تخفي هالة البلاط الخاصة بحرس الملك

“بالطبع، هذا شرف لي!”

لم يتردد ألفيس طويلًا. فما إن انتهى الحارس الشاب صاحب الفم الكبير من الكلام حتى ابتسم ورد عليه

حين رأى الحارس صاحب الفم الكبير هذا الشاب المهذب واللطيف، شبه الفارس، إذ يُطلق هذا الوصف عادة على الابن الأكبر للفارس، لم يستطع إلا أن يبتسم. كان راضيًا جدًا عن تعاون ألفيس؛ فقد كان دائمًا يحمل انطباعًا جيدًا عن الأشخاص الذين لا يضيعون وقته

ففي النهاية، كان التحقق من الهويات أمرًا مزعجًا للغاية

“تفضل باتباعي يا سيدي، لقد جُهزت العربة من أجلك”

قال ذلك، ثم أشار الحارس صاحب الفم الكبير بيده اليمنى إشارة دعوة، وكانت ابتسامته مشرقة على نحو لافت

“السيد الشاب؟” ما إن كان ألفيس على وشك التحرك حتى فقد الخادمان القويان خلفه هدوءهما، فنظرا إليه بتوتر، وجذبا كمه بخفة، وكانت نظرتهما إلى الحارس صاحب الفم الكبير مليئة بالشك واليقظة

“لن تكون هناك أي مشكلة. عودا أنتما وانتظرا أخباري!” كان صوته واضحًا وحادًا

ألقى ألفيس نظرة على الخادمين وتحدث إليهما، وكانت نبرته لا تترك مجالًا للشك

لم يكن صوته خافتًا، وقد سمعه الحارس صاحب الفم الكبير بوضوح. لكنه اكتفى بابتسامة خفيفة. فقد فهم المعنى الضمني بطبيعة الحال؛ فهذا من طباع البشر

“يمكن للحارسين الوفيين أن يأتيا أيضًا، لا مشكلة في ذلك!”

لم يرغب الحارس صاحب الفم الكبير في إضاعة مزيد من الوقت، فقال ذلك بحسم. وبعد أن أنهى كلامه، سار مباشرة في المقدمة

لم يتباطأ ألفيس أكثر، وتبعه على الفور ومعه خادماه القويان

وبعد الانعطاف يمينًا ويسارًا، وصلوا إلى زاوية زقاق كانت تقف فيها عربة فاخرة على نحو غير لافت. وكانت الخيول تأكل علفها، بينما يهدئها السائق

تفحص ألفيس الأمر بعناية، وحين رأى الورود الحمراء والبيضاء في موضع غير ظاهر من العربة، صعد إليها بسرعة… وفي هذه اللحظة، كان جلالة الملك مستلقيًا على كرسي استرخاء نحته النجارون بعناية تحت توجيهه الشخصي. وكانت عليه بطانية ناعمة من زغب الإوز، بينما استلقى فوقها بكسل، مغمض العينين، وجسده كله كأنه كتلة رخوة

كان هذا عام 1555، العام الثامن من حكمه لإنجلترا، وقد بلغ التاسعة عشرة من عمره

ومع أنه بلغ سن الرشد، سواء في ذلك الوقت أو في العصور اللاحقة، ونما فوق شفتيه شارب أسود كثيف، فإنه كان لا يزال يبدو شابًا بالنسبة إلى ملك

وبطبيعة الحال، لم يكن قد تزوج بعد، ولذلك ظل وجهه يحمل ملامح الشباب

وبالطبع، لا يمكن لومه على ذلك؛ فخطيبته، جلالة ملكة اسكتلندا، لم تكن قد بلغت في الوقت الحاضر سوى الرابعة عشرة من عمرها

ورغم أن الناس في ذلك الوقت كانوا يعدون هذا العمر مناسبًا للزواج، فإن إدوارد لم يستطع أن يقدم على ذلك

ففي النهاية، لم يكن جسدها قادرًا بعد على تحمل أخطار الولادة

ولو كان الأمر في العصور اللاحقة، لكان العقاب لا يقل عن 3 أعوام في السجن، وقد يصل في أقصاه إلى الموت

والأهم من ذلك أن إدوارد لم يكن يفتقر إلى الرفقة النسائية

كان هناك الثنائي لونا ولوسي، وكذلك السكرتيرة الشابة إيما

وبالطبع، ومن أجل صحته، اعتنى الملك الشاب بنفسه جيدًا قبل سن السادسة عشرة. وحتى بعد السادسة عشرة، لم تكن حياته الخاصة كثيرة الاندفاع

ومع أن وتيرته كانت منخفضة، فإن طول المدة جعل المحصلة في النهاية ليست قليلة

وهكذا، كان جلالة الملك، وهو في التاسعة عشرة فقط، قد صار لديه بالفعل ابنان غير شرعيين وابنة غير شرعية واحدة

أنجبت لونا ابنته الكبرى، أليس تيودور

وأنجبت لوسي ابنه الأكبر. وتخليدًا لذكرى والده، هنري الثامن، سمّاه إدوارد هنري تيودور. وإذا ورث العرش في المستقبل، فسيُعرف باسم هنري التاسع

أما سكرتيرته إيما، فقد أنجبت ابنه الثاني، وسُمّي آدم تيودور، نسبة إلى أصل البشر

شعر إدوارد برضا لا حدود له تجاه هذا؛ فقد أثبت ذلك مباشرة أن جسده لا يزال يملك قدرة طبيعية على الإنجاب، وأن روح المسافر عبر الزمن، المتنقل بين العوالم، لم تغير شيئًا

ومن المؤسف أن هؤلاء الأطفال الثلاثة وُلدوا أول أمس، وكان جلالة الملك في ساوثهامبتون

لذلك، كان قد اختار الأسماء بالفعل، وينتظر العودة ليضم أبناءه وبناته بين ذراعيه

وفي هذه اللحظة، كانت تقف خلفه امرأة ناضجة في الخامسة والعشرين أو السادسة والعشرين تقريبًا، ذات قوام ممتلئ، وكانت كلها كخوخة ناضجة. وحتى إن لم يكن إدوارد يراها في تلك اللحظة، كان لا يزال قادرًا على تخيل صورتها الجذابة للغاية

كان إدوارد مغمض العينين، يفكر في أطفاله حديثي الولادة. ومع استمرار تفكيره، تحولت أفكاره إلى السكرتيرة التي تقف خلفه

وبخصوص هذه السكرتيرة، لم يجرؤ إدوارد على الضغط عليها مباشرة؛ فالعواقب ستكون شديدة جدًا

كانت هذه المرأة تُدعى لورا ألكسندر، سيدة أرملة لديها أيضًا ابنة. كانت عنيدة وذكية، والأهم أن والدها كان فاريس ألكسندر، السيد رئيس المجلس، وكذلك رجل إدوارد القادر وأحد دعاة الإصلاح لديه

ورغم أن هذا السيد كان أحيانًا عنيدًا ومتشدد الرأي، فإنه في معظم الأوقات كان ينجز المهام التي يكلّفه بها إدوارد على نحو جيد جدًا، وبالتعاون مع مجموعة من الوزراء، كان يدير إنجلترا بنظام واضح

والحقيقة أن جلالة الملك اختار شخصيًا أن يتفقد هذه الأرض التي يحكمها، لكي يفهمها على نحو أفضل

“جلالتك، وفقًا لتحقيقات النصل الدموي ووكالة استخبارات البلاط، وكذلك المعلومات التي قدمها عمدة ساوثهامبتون بنفسه، يمكننا التأكد من أن الإصلاحات في ساوثهامبتون قد اكتملت أساسًا. وكل ما تحتاج إليه الآن هو الوقت حتى تعمل بسلاسة”

“وعلى وجه العموم، نفذت مدينة ساوثهامبتون وهامبشاير أوامر الحكومة المركزية تنفيذًا جيدًا جدًا. وقد أُصلحت الحكومات المحلية على جميع المستويات. ويمكن القول إن تفقد ساوثهامبتون قد انتهى…”

جلست لورا خلف إدوارد، على مسافة نحو ثلث متر. ولو تنشق إدوارد بعناية، لكان لا يزال قادرًا على التقاط رائحة خفيفة تخص امرأة ناضجة

كانت لورا قد عملت سكرتيرة لوالدها، فاريس ألكسندر. وكانت تتعامل مع هذه الأمور بكفاءة ونظافة شديدة، مما جعلها مساعدة حقيقية مقارنة بإيما

ولهذا السبب أحضرها إدوارد معه هذه المرة، وشعر بأن النتيجة جيدة جدًا

“إذن، ماذا عن ذلك المدير؟”

كان إدوارد لا يزال مغمض العينين. وبعد أن سمع كل هذا، سأل بكسل

“يُقال إنه آوى بعض الكاثوليك، بل واحتجز المخبرين!”

قالت لورا ذلك دون تردد، وكان من الواضح أن لديها خطة في ذهنها

“كيف ينبغي التعامل معه؟” تابع إدوارد سؤاله

“وفقًا للعرف، ستُصادر جميع ممتلكاته، وسيُنفى إلى أيرلندا!”