الفصل 353: الترجّل

الفصل 353: الترجّل

رغم أن المهاجرين جاءوا من إنجلترا واحدًا تلو الآخر، كانت ملابسهم مرتبة ونظيفة، وكل واحد منهم ملتف بإحكام، وكأنهم كانوا مستعدين منذ وقت طويل

وبصفته واحدًا من المهاجرين، لم يكن ليونارد مختلفًا عن المهاجرين العاديين؛ فلم يكن يبدو عليه إطلاقًا أنه جاء من خلفية مدير، وعلى الأكثر كان يبدو مثل واحد من صغار نبلاء الريف

كان هو وزوجته وأطفاله يرتدون ملابس كتان عادية، ولم يضعوا أي حلي في أيديهم أو حول أعناقهم، فبدوا في غاية البساطة

ولم يكن الأمر مقتصرًا عليهم، بل بدا بقية المهاجرين أيضًا عاديين للغاية؛ وإذا كان هناك اختلاف ما، فهو أن معظمهم كانت وجوههم وردية، ومن الواضح أنهم اعتادوا حياة مريحة

كان لفعل ذلك سبب

فرغم أنهم لم يكونوا واثقين من المستقبل، كان الجميع يعرفون أن جشع البشر لا يمكن ضبطه، وأنهم لا يستطيعون ضمان سلامتهم وسلامة عائلاتهم في الطريق إلا بكبح أنفسهم

وبصفته مديرًا، لم يشمله سقوطه وحده، بل تورط معه أيضًا بعض المسؤولين الصغار ونبلاء الريف، وكانوا جميعًا غير راضين عن البروتستانتية

كان معظمهم قد تفرقوا عنه، ولم يبق معه إلا عائلتان أو ثلاث. وعندما رأى ليونارد ظلال هذه العائلات الثلاث، تنفس الصعداء

مع وجود أشخاص يجتمع معهم، ستكون البلدة الصغيرة، المحاطة بالبرابرة، أكثر أمانًا بكثير

كان ليونارد يمسك ابنه الصغير بيده اليسرى، وزوجته بيده اليمنى، ورغم دخوله هذه البلدة الصغيرة التي يُفترض أنها آمنة، فإنه لم يخفف حذره بعد

خفض رأسه، وراح يواسي ابنه القلق قليلًا برفق، ثم التفت ليواسي زوجته المهمومة

ورغم أنه كان مشغولًا بعض الشيء، ظلت أذنا ليونارد تصغيان بانتباه، لأن الأمر يتعلق بمعيشتهم في المستقبل

وعند سماعه هذه الشروط القاسية بعض الشيء، لم يتغير تعبير ليونارد؛ فقد كان قد فكر في ذلك بالفعل قبل مجيئه

“اليوم، ستستريحون يومًا واحدًا. وابتداءً من الغد، بغض النظر عن الجنس أو العمر، يجب على الجميع النهوض والعمل. لا يُسمح بالكسل!”

وقف السير جون واضعًا يديه خلف ظهره، ممسكًا بسوط خيل أسود ومخيف. ولو ضُرب به أحد، فسيكون الألم شديدًا حتمًا

“كيف يمكنني، وأنا سير صاحب كرامة، أن أكون مثل أولئك الفلاحين وأفعل هذه الأمور الوضيعة!”

عند ذلك، تقدم رجل يرتدي ملابس بسيطة، وله بطن كبير، بتعبير مستاء، وبدا غاضبًا بعض الشيء، بل شعر بالإهانة

“ههه! أيها السير، أخبرك، من اليوم فصاعدًا، أنا الرئيس هنا! حتى لو كنتم بارونات أو سادة من قبل، فأنتم الآن مجرد مهاجرين وضيعي القدر، مثيرين للشفقة، بلا أي حرية!”

وعندما نطق السير جون بكلمة “وضيعي القدر”، كان الاحتقار في عينيه واضحًا للعيان، مما جعل السير صاحب البطن الممتلئ يرتجف بلا سيطرة

“أنت، أنت…” حدق بعينيه، ونظر غير مصدق إلى السير جون، الذي رفع ذقنه وملأ الغرور وجهه، وللحظة أخذ يتلعثم

طاخ— لوح السير جون بيده اليمنى، فانطلق سوط الخيل في يده مثل أفعى فضية مباشرة نحو ذلك السير. وقبل أن يتمكن من الرد، ظهر أثر طويل دامٍ على وجهه

وفي الحقيقة، بدا أن السوط كان ثقيلًا بعض الشيء، إذ كان الجرح لا يزال ينزف بغزارة

أما ذلك السير صاحب البطن الممتلئ، فسقط على الأرض فورًا، وراحت يداه تلمسان الجرح في وجهه، وهو يلهث ويعوي

كان بطنه المستدير يعلو ويهبط بسبب تنفسه السريع، حتى يجعل المرء يرغب في الجلوس عليه

“تذكروا، من الآن فصاعدًا، كلمتي هي النافذة هنا. لا اعتراض، ولا تشككوا في سلطتي!”

لمعت عينا السير جون بضوء بارد. وضع سوط الخيل الملطخ بالدم جانبًا، واقترب من السير المتمرد، ثم استدار وقال بصرامة لمجموعة المهاجرين الجدد:

“تذكروا، رغم أن جلالة الملك أرسل مسؤولي الضرائب والمفتشين إلى هنا، فإنني إذا أردت، فمن السهل جدًا أن أجعلكم تموتون!”

“إذا مات واحد، فسيأتي بديلان في الشهر المقبل. لا تبالغوا في تقدير أنفسكم؛ حياتكم أرخص من خروف

ما حدث اليوم ليس سوى التحذير الأول. وابتداءً من الغد، ما ينتظركم لن يكون سوط خيل، بل الموت!”

بعد أن قال ذلك، امتطى السير جون حصانه الأسود، وغادر بسرعة مع بقية رجال الميليشيا

تجمد الجميع في أماكنهم تحت وقع ردعه. وألقوا نظرة تعاطف على السير الملقى على الأرض، وكانت تعبيراتهم متوترة، وعيونهم مليئة بالخوف. كان تهديد الموت مرعبًا للغاية

بعد ذلك، تقدم رجل عجوز بوجه مليء بالتجاعيد ولحية مختلطة بالسواد والبياض. وقف أمام الجميع، ممسكًا بقلم ودفتر فارغ. وخلفه تبعه رجلان قويان، يحملان صندوقًا من أشياء غريبة الشكل

كان الجميع لا يزالون تحت أثر الصدمة، ولم ينطق أحد بكلمة عند ظهور الرجل العجوز

“أيها الجميع، أنا المسؤول الإداري هنا. إذا كانت لديكم أي أسئلة أو صعوبات في المستقبل، فيمكنكم أن تأتوا إلي!”

بدا الرجل العجوز لطيفًا وسهل الحديث

“ذلك السيد قبل قليل هو السير جون بيروت، المسؤول المرابط هنا. البلدة كلها تحت سلطته. احذروا من استفزازه، وإلا فالعواقب لا يمكن توقعها!”

وعندما رأى أن المهاجرين ما زالوا خائفين بعض الشيء، شرح الرجل العجوز برفق

“بعد ذلك، ليتقدم الجميع للتسجيل عندي، حسب كل أسرة!”

ومع ذلك، وجد الرجل العجوز حجرًا، وجلس عليه، وفتح دفتره، وبدأ يستعد للتسجيل بيده اليمنى

وفي الوقت نفسه، فتح الشابان على الجانب صندوقًا، وأخرجا حزمًا من شرائح خشبية مجففة بحجم الكف، نُقشت على ظهورها أنماط غريبة

عند رؤية ذلك، عرف ليونارد فورًا أن هذا خاص بتسجيل أسر المهاجرين. فأخذ زوجته وأطفاله، وأصبح أول شخص يسجل

“الاسم؟” “ليونارد كاوسلاند، عمري 25 عامًا هذا العام”

كتب الرجل العجوز اسمه في الدفتر، ثم كتب اسمه في خانة رئيس الأسرة

“زوجتي آنا عمرها 23 عامًا هذا العام، وابنتي بوينا عمرها 7 أعوام، وابني سايمون عمره 5 أعوام!”

بعد التسجيل، حصل هو وعائلته كل واحد على لوحة خشبية من الشابين، منقوش عليها اسمه. وكانت عبارة “تصريح إقامة” مكتوبة عليها

وبالطبع، كان عليها أيضًا وصف مختصر لمظهر كل واحد منهم

“التالي—”

عند سماع ذلك، انتبه ليونارد فورًا وتنحى جانبًا

في الحقيقة، كان معظم الناس عائلات، ولم يكن هناك سوى عدد قليل من الرجال العزاب، خمسة أو ستة، شكلوا أسرًا مستقلة

أما الأشخاص ال75، فكانوا يحملون أمتعتهم، ووقفوا الآن جانبًا، ينتظرون أن ينهي سعادة المسؤول الإداري عمله

وبعد مدة، وبعد أن رتب أموره، تابع المسؤول الإداري العجوز:

“الآن، خذوا ألواحكم الخشبية واذهبوا لاستلام ملابسكم، ثم اغتسلوا بعناية وبشكل كامل!”

ومع ذلك، استدار المسؤول الإداري العجوز ونظر إلى الجميع، قائلًا:

“لا تقولوا لي إنكم تخافون من الاغتسال. جلالة الملك يدعو إليه منذ عدة سنوات؛ ينبغي أن تكونوا جميعًا قادرين على تقبله الآن!”