الفصل 361: إصلاح قانون الخلافة

الفصل 361: إصلاح قانون الخلافة

بينما كان إدوارد وماري يتجاذبان أطراف الحديث بسرور، كان قصر وستمنستر، وبالتحديد قاعة اجتماعات المجلس الخاص، يعج بالنشاط

في داخل قاعة الاجتماعات عُلقت لوحة زيتية لهنري الثامن، صُوّر فيها مرتديًا الدرع، واضعًا التاج، وعلى خصره سيف قصير، وخلفه أسوار مدينة باريس في فرنسا

لم يكن ذلك لإظهار احترام إدوارد لهنري الثامن فحسب، بل أيضًا لتذكير السياسيين في قلب حكم إنجلترا بألا ينسوا أمنية الملك الراحل الطويلة الأمد، فرنسا

أمام اللوحة كانت طاولة طويلة تلمع بزيت التونغ، وكان المقعد الرئيسي فارغًا لأنه يخص جلالة الملك، أما المقعد الثاني فكان يخص أقوى شخص تحت ملك إنجلترا، السيد رئيس المجلس

وبفضل مركزية السلطة في إنجلترا، أصبح منصب السيد رئيس المجلس مرغوبًا بشدة، حتى لدى النبلاء الوراثيين أصحاب الخلفيات العائلية البارزة

كان هذا العام هو العام الأخير لفاريس ألكسندر بصفته السيد رئيس المجلس، لذلك، احترامًا له، ظل كثير من وزراء مجلس الملكة الخاص مهذبين معه، على الأقل من دون المواجهات الحادة المعتادة

لكن عند سماعهم فجأة رسالة كهذه من جلالة الملك، وجد كثير من وزراء مجلس الملكة الخاص صعوبة في إخفاء صدمتهم ودهشتهم

فمنذ لحظة واحدة فقط، كان فاريس قد نقل إليهم بنفسه رسالة، وكان معناها الأساسي جملة واحدة فقط: جلالة الملك سيغيّر قوانين الميراث التقليدية الخاصة بالنبلاء

تركت عبارة بهذه القوة كثيرًا من وزراء مجلس الملكة الخاص عاجزين عن تهدئة صدمتهم لبعض الوقت

“السيد الرئيس، إن سمحت لي بالجرأة على السؤال، كيف سيغيّر جلالة الملك تقليد ميراث النبلاء؟”

في هذه اللحظة، وما إن أنهى السيد الرئيس كلامه، حتى نهض الرجل الجالس على الكرسي فجأة، وكانت نبرته قلقة بعض الشيء، لكن حركاته بقيت ثابتة وهادئة وممتلئة برقي السادة

رفع فاريس نظره، فرأى رجلًا في منتصف العمر نحيلًا، حليق اللحية، ذا وجه رفيع، يقف ورأسه منحن قليلًا، وجسده منثن عند الخصر، وينظر إليه بتعبير حائر

كان هذا ويليام سيسيل، أول عمدة للندن، ورئيس مقاطعة أوكسفوردشير السابق، ونائب السيد رئيس المجلس الحالي، والخليفة المؤكد للسيد رئيس المجلس، والشخص الذي اختاره جلالة الملك

كان وزراء مجلس الملكة الخاص الآخرون ينظرون إليه هم أيضًا بتعابير حائرة، وكانت نظراتهم المستفسرة واضحة للغاية، مما أشعره بضغط ثقيل

“أحم” سعل السيد الرئيس، وعندها فقط تماسك كثير من وزراء مجلس الملكة الخاص وجلسوا باستقامة

ألقى نظرة على ويليام سيسيل، ثم أصبح تعبيره جادًا وهو يمرر بصره على وزراء مجلس الملكة الخاص الحاضرين، وقال بصوت واضح:

“استدعاني جلالة الملك اليوم، معبرًا عن حزنه إزاء التراجع التدريجي لطبقة النبلاء. لذلك، يرى أن قانون ميراث النبلاء الحالي صار صارمًا أكثر مما ينبغي، ويحتاج إلى تعديل ليلائم حاجات حكم المملكة!”

“في النهاية، يجب أن نفهم أن النبلاء هم الأساس الذي يحافظ على حكم إنجلترا كله، ولا يمكن لإنجلترا أن تكون بلا نبلاء!”

“لذلك، يطلب منا الملك أن نصوغ قانون ميراث جديدًا يناسب الوضع الحالي في إنجلترا!”

ما إن انتهى من الكلام، حتى تنفس كثير من وزراء مجلس الملكة الخاص الصعداء ببطء

إذ اتضح أن جلالة الملك لم يكن قد صاغ مشروع القانون بعد؛ فقد ظنوا أن الملك سيعود إلى التصرف باستبداد مرة أخرى

لم يكن لهم أي حق في تغيير المراسيم التي صاغها جلالة الملك بالفعل

أما الآن فالأمر مختلف؛ فإذا كان جلالة الملك يطلب منهم صياغته، فهذا يعني أن هناك مساحة ما للتغيير

وبالقرب منهم، لم يكن نائب السيد رئيس المجلس ويليام سيسيل وحده من تنفس الصعداء؛ فقد بدت على وزراء مجلس الملكة الخاص الآخرين أيضًا ملامح ارتياح أكبر بكثير

كان هناك عشرات من وزراء مجلس الملكة الخاص، لكن الأهم بينهم كانوا أولئك الذين يحضرون الاجتماع؛ أما باقي وزراء مجلس الملكة الخاص فكانوا يؤدون مهام سكرتارية فقط

بدءًا من يسار فاريس، كان وزراء مجلس الملكة الخاص الحاضرون، بالترتيب: إيرل بوثويل، نائب السيد رئيس المجلس؛ بولمان راندل، نائب السيد رئيس المجلس والسيد حامل الختم الخاص؛ إيرل روبرت، وزير مجلس الملكة الخاص والسيد المستشار؛ دورن فرانسيس، وزير مجلس الملكة الخاص ووزير الدولة؛ والسير كايل لانس

كان هؤلاء السبعة معترفًا بهم من جلالة الملك، وكانوا يُستدعون إليه كثيرًا، في ترتيب غير معلن

وبالطبع، من الناحية الاسمية، وباستثناء السيد الرئيس، كانت مكانة وزراء مجلس الملكة الخاص الآخرين متساوية

“إذن، يا سيد الرئيس، ما مطالب جلالة الملك؟”

هذه المرة، جاء الدور على إيرل بوثويل، نائب السيد رئيس المجلس، ليسأل

بصفته أحد كبار الشخصيات في إنجلترا خلال مجلس الوصاية، كان تأثير إيرل بوثويل في المجلس الخاص لا يأتي إلا بعد تأثير فاريس. ويمكن القول إنه كان أنسب خليفة لفاريس

لكن مع قدوم ملك جديد يأتي رجال بلاط جدد. ورغم أن إدوارد لم يفعل شيئًا، فقد سمع بعض التلميحات، بدرجات متفاوتة، وأشار بحكمة كبيرة إلى أنه سيتقاعد مع فاريس

نظر السيد الرئيس إلى إيرل بوثويل ذي الوجه المتعب بعض الشيء، وقال بهدوء:

“في الوقت الحالي، من الشائع أن يموت ورثة النبلاء أو ألا يبقى إلا وريثات من الإناث. يمكننا أن نقترب من المسألة من هذا الاتجاه”

“إذن، يمكننا التفكير في جعل ميراث النساء قانونيًا. في النهاية، مثل هذه الحالات شائعة في القارة الأوروبية، وسيكون تغييره مقبولًا بسهولة لدى النبلاء أيضًا!”

فكر ويليام سيسيل للحظة، ثم قدم اقتراحه فورًا، وعيناه مثبتتان على السيد الرئيس

سمع فاريس هذا وكان على وشك الكلام، لكنه قوطع

“لا، أبدًا!” رفض السيد حامل الختم الخاص بولمان راندل اقتراحه فورًا، ونظر إلى ويليام سيسيل بجدية وصرامة، وقال بحزم:

“الأفضل أن تُلغى تلك الألقاب على أن نسمح لأولئك النساء بوراثتها؛ فهذا إهانة للنبلاء

ثم إن كان المرء يستطيع أن يصبح نبيلًا وراثيًا بمجرد الزواج من امرأة، فأين تكون نبالة دمائنا الزرقاء؟ ألن تتلوث؟”

كان السيد حامل الختم الخاص بولمان راندل، المحافظ التفكير، فيكونتًا تجاوز الستين من العمر، وقد أصبح أكثر محافظة مع السنوات

كان النبلاء الإنجليز يحتقرون بشدة العادة الأوروبية في وراثة الألقاب عن طريق الزواج من النساء. بالنسبة إليهم، لا يجوز أن يتلوث دم النبلاء ولو بأدنى قدر

“أوافق؛ لا يمكن أن يحدث هذا الأمر مطلقًا!” “إنه لا يوافق التقاليد!”

عبّر وزراء مجلس الملكة الخاص الآخرون أيضًا عن معارضتهم، رافضين الاقتراح

“حسنًا، بما أن معظم الناس يعارضونه، فلن يُعرض اقتراح السماح بميراث النساء على جلالة الملك!”

حين رأى ويليام سيسيل أن اقتراحه رُفض، ابتسم بلا اكتراث وجلس

كان يعرف أن اقتراحه سيرفض؛ فما زالت التقاليد المحافظة تقيد الإنجليز

حتى إن وزراء مجلس الملكة الخاص الآخرين، رغم أنهم لم يكونوا نبلاء، عارضوا اقتراحه بسبب إجلالهم للألقاب النبيلة وإيمانهم بتقاليد النبلاء

بعد رفض اقتراح ويليام سيسيل، غرق وزراء مجلس الملكة الخاص الآخرون في الصمت. ومن الواضح أن الوصول إلى حل يرضي الجميع كان أمرًا صعبًا

عند رؤية ذلك، ظهر فجأة على وجه فاريس ألكسندر ابتسام عميقة وغامضة