الفصل 371: التوسع النهائي

الفصل 371: التوسع النهائي

مع اندفاع أكثر من 2000 شخص، وقطعهم مسافة تزيد على 100 متر في أقل من 10 ثوان، اصطدم فريقا الفرسان ببعضهما

كان لدى جانب إنجلترا ما يزيد قليلًا على 700 فارس، بينما امتلك التحالف القبلي أكثر من 1300 فارس، مع مشاة أقل وفرسان أكثر

كانت نسبة الفرسان إلى المشاة معكوسة تمامًا بين الجيشين

لو نُظر إلى المشهد من الأعلى، لبدا كأن أفعى نحيلة، غير عابئة بالخطر، اندفعت نحو أفعى أكبر منها، واصطدمت بها بعنف

خلف الجانبين كان المشاة يلهثون، يحملون الأقواس والرماح، ويتبعون عن قرب، لا هم قريبون جدًا من الفرسان ولا بعيدون جدًا عنهم. وحين رأوا الطرفين يدخلان في قتال فوضوي متشابك، خافوا أن يصيبوا الأبرياء، فابتعدوا مسافة أكبر

وهكذا ظهر موقف محرج: مشاة قوات إنجلترا المتحالفة التفوا من طريق جانبي، مستعدين لتأديب مشاة التحالف القبلي بقسوة

وفي الوقت نفسه، كان مشاة التحالف القبلي يركضون حول الفرسان المنخرطين في القتال المختلط

باختصار، السير جون، وهو مبتدئ لا يملك تقريبًا أي خبرة في الحرب، واجه الأيرلنديين المعتادين على الغرور والعناد، فجعل ذلك هذه الحرب فوضوية ومضحكة

رغم ارتفاع المعنويات، فإن قوات إنجلترا المتحالفة، وقد كانت أقل عددًا في القتال المختلط، بدأت تسقط تدريجيًا في موقع الضعف، حتى بدت كطائرة ورقية انقطع خيطها، تتأرجح بخطر وسط الريح والمطر

عند رؤية ذلك، حتى السير جون، رغم قلة خبرته، استطاع أن يدرك أن جانبه على وشك الخسارة

“اقرعوا الطبول، واستدعوا الفرسان!” عند رؤية الوضع غير المواتي، أمر السير جون الرسول بجانبه أن يبلغ حاملي الرايات والطبول بالبدء في التراجع

قاد البارون كيلي الهجوم، مرتديًا درع فارس بسيطًا وممسكًا بدبوس حرب. كان يلوح به يمينًا ويسارًا، فيسقط فارسًا عن حصانه مع كل ضربة، وقد غطاه الدم الحار، وكان شجاعًا بشكل مذهل، محاطًا بحرسه الشخصيين

لا تدع تفضيله للاستراتيجية يخدعك؛ فقد كانت شجاعته الشخصية كبيرة أيضًا

وبينما كان يقاتل، لاحظ تدريجيًا أن مقاومة الإنجليز في الجهة المقابلة تضعف أكثر فأكثر، حتى إنه فقد أثرهم من بصره، مما جعله حائرًا

“أيها الزعيم، الإنجليز جبناء، لقد تراجعوا جميعًا!”

رأى محارب قبلي بجانبه الحيرة على وجه الزعيم، فسارع إلى التوضيح

“إنهم حقًا حفنة من الجبناء! الجميع، اهجموا معي! اقتلوا أولئك الإنجليز وأولئك الخونة!”

رفع البارون كيلي رأسه فرأى أن الإنجليز قد فروا فعلًا إلى الخلف، محاطين بمشاتهم، ولا تزال مسحة خوف ظاهرة على وجوههم

عندها انفجر ضاحكًا، ونظر إلى محاربيه القبليين الذين ازدادوا شجاعة، ومسح الدم عن وجهه بيده اليمنى، ثم صرخ بصوت عال

حين رأى التحالف القبلي أن جانبه على وشك الفوز، ارتفعت معنوياته أكثر. عووا وهم عراة الصدور، يضربون صدورهم، ويصرخون بلهجة قبلية، والابتسامات العريضة على وجوههم

في الجهة المقابلة، بين قوات إنجلترا المتحالفة، كان السير جون يفهم بطبيعة الحال انخفاض معنويات جانبه، وأن أي تشجيع لن يجدي نفعًا

كان خيارهم الوحيد الآن هو السلاح السري الذي حصلوا عليه في المرة الماضية، بنادق الفتيل

كما ذُكر سابقًا، رغم أن بنادق الفتيل كانت شائعة نسبيًا في أوروبا الغربية، فإن معظم القبائل في جزيرة أيرلندا المعزولة لم تسمع بها إلا سماعًا، ولم ترها من قبل قط

لذلك، حين علم السير جون أن الحاكم يزوده ببنادق الفتيل، تفاجأ، لكنه أدرك أيضًا أن هويته قد كُشفت، خصوصًا أن جلالة الملك كان يقدره كثيرًا. كان نائب ملك أيرلندا هذا يستعد للتقرب منه

“أبلغوا الفرسان أن يغطوا خيولهم بالخيش المُعد مسبقًا! بسرعة—”

حين رأى السير جون أن البرابرة قد تفاعلوا، وبدوا كأنهم ينوون القضاء عليهم بالكامل، لم يعد قادرًا على الاهتمام بالمظاهر، فصرخ بصوت عال

“اجعلوا جنود بنادق المسكيت، الذين تدربوا شهرًا كاملًا، يستعدون. اليوم وقت تألقهم؛ أظهروا بعض الحماسة”

اتباعًا لأوامر السير جون، تحرك جنود إنجلترا بسرعة، وكان جنود بنادق المسكيت قد اتخذوا مواقعهم بالفعل

عند هذه النقطة، لم يكن البرابرة الأيرلنديون يبعدون إلا 70 أو 80 ياردة، أي 60 أو 70 مترًا، وكانت وجوههم الشرسة قد صارت واضحة

“أطلقوا النار—!” لوح السير جون بنفسه براية القيادة، صارخًا بصوت هستيري

رفع الجنود 100 بندقية فتيل طويلة وثقيلة. أشعلت القوات المساعدة على الجانب فتائلها، وفي لحظة، أطلقت بنادق الفتيل دويًا عاليًا، تبعته نفخة من الدخان الأبيض. وبعد ذلك مباشرة، شم السير جون رائحة بارود الكبريت

في الوقت نفسه، كان البارون كيلي، بينما يستعد لاحتضان النصر، قد رأى الإنجليز الوقحين يرفعون فجأة أنابيب حديدية جوفاء. جعله ذلك يشك، وشعر فجأة بقلق شديد، كما جعلته طبيعته الحساسة يدرك أن خطرًا ينتظره في الأمام

استعد لرفع يده، راغبًا في إيقاف قواته، لكنه أدرك فجأة أن الفرسان المندفعين بسرعة لا يستطيعون التوقف بسرعة. لذلك لم يكن بوسعه إلا أن يكبت القلق في قلبه ويواصل الاندفاع إلى الأمام

كان الأمر مثل نهر التاريخ الطويل، واسعًا لا يمكن إيقافه ولو للحظة

جاء الرعد أولًا، ثم الدخان الأبيض، وبعد ذلك اندفعت من تلك الأنابيب الجوفاء رصاصات رصاصية، فأصابت الفرسان مباشرة

رغم أن المسافة كانت قريبة جدًا، فإن دقة بنادق الفتيل كانت مقلقة. من بين 100 بندقية فتيل، أصابت نحو 10 رصاصات فقط اللحم؛ أما الباقي فإما طار إلى السماء أو تعطل إطلاقه، لذلك كان الضرر قليلًا جدًا

ومع ذلك، ورغم انخفاض الضرر، فقد أرعب ذلك هؤلاء المحاربين السلتيين. والأكثر إثارة للقلق أن هؤلاء المحاربين لاحظوا أن خيولهم بدأت تضطرب وتبطئ سرعتها

“لا تقلقوا، سيطروا على خيولكم، فقط اندفعوا إلى أمام الإنجليز!”

كبت البارون كيلي الخوف في قلبه، وشجعهم، محافظًا على مظهر هادئ على وجهه

لكن بينما كان محاربو قبيلة كيلي بحال أفضل نسبيًا، كان أفراد القبائل الأخرى قد بدأوا يرتجفون خوفًا. دفع الصوت الهائل الشبيه بالرعد خوفهم إلى أقصى حد، وبدأ بعض الناس يتركون الصفوف بشكل متقطع

في تلك اللحظة، أطلقت بنادق الفتيل النار للمرة الثانية، وهذه المرة أُصيب أكثر من 30 رجلًا وحصانًا

والأكثر حظًا أن البارون كيلي، الذي كان يندفع دائمًا في المقدمة، أُصيب حصانه، فقُذف عنه وتدحرج على الأرض

في هذه اللحظة، انفجر التحالف القبلي كله، فتفرق في كل اتجاه، وقد سيطر الخوف على قلوبهم، وفروا جميعًا

في غمضة عين، ذاب التحالف القبلي، الذي كان على وشك النصر، مثل رجل ثلج واجه الشمس

وفي الوقت نفسه، كان السير جون والقوات المتحالفة خلفه، وهم يلعقون جراحهم، مذهولين، كأنهم رأوا الحاكم الأعلى

“إنه أمر خارق حقًا، أمر خارق جدًا! لقد انقلب مد النصر في لحظة! الشكر للحاكم الأعلى، الشكر للحاكم الأعلى!”

عند رؤية هذا المشهد، حيث تحول الهزيمة إلى نصر، كان السير جون غير مصدق بعض الشيء، يتمتم مرارًا

كان الجنود الآخرون كذلك أيضًا؛ لم يلقوا حتى نظرة على جنود بنادق الفتيل الذين حققوا مثل هذا الإنجاز العظيم. بدلًا من ذلك، رفعوا جميعًا رؤوسهم إلى السماء، ورسموا علامة الصليب، وتلوا صلوات للحاكم الأعلى

“الجميع، اهجموا إلى الأمام معًا! خذوا أسرى، ولا تدعوا عدوًا واحدًا يهرب!”

بعد الصلاة، استعاد السير جون رد فعله على الفور، وضحك بصوت عال، ثم صرخ آمرًا بالهجوم