الفصل 375: المتسول

الفصل 375: المتسول

رغم أنه لم يعرف المعنى الحقيقي لكلام السيد رئيس المجلس، فإن إدوارد لم يهتم. على أي حال، كان هو الملك، فما الذي يخشاه؟

ما معنى أن يكون المرء ملكًا؟ إنه حاكم بلد. هل توجد أي مشكلة في أن تكون المرأة سكرتيرة؟ وإن كان الأمر محرجًا قليلًا

6 يوليو، 1555

في الصباح الباكر، غطى رذاذ متواصل مدينة لندن كلها. كانت النزل خضراء، والشوارع نظيفة، والمارة المتفرقون يتفادون المطر هنا وهناك، وقد ابتلوا تمامًا

اشتد المطر الغزير أكثر فأكثر. وتدريجيًا، ارتفعت طبقات من الضباب من نهر التايمز، وغرقت لندن في ضباب أبيض مائل إلى الرمادي. كان المارة يلتقون ولا يعرف بعضهم بعضًا

في بيوت الأثرياء، كانت المواقد قد أُشعلت في ذلك الوقت، وارتفعت ألسنة اللهب لتجفف ببطء أرضيات الغرف وجدرانها التي ابتلت من قبل

اجتمعت العائلات في غرفها، ووجوهها موردة، وابتساماتها مشرقة على نحو خاص

أما الفقراء، فلم يكن بوسعهم إلا الارتجاف فوق أسرّتهم، يلتمسون من الحاكم الأعلى الحماية، ويتظاهرون بأن أغطيتهم الرقيقة ألحفة فراء سميكة تدفئ أطرافهم المتجمدة

ومع ذلك، كانوا لا يزالون محظوظين. أما المتسولون العاجزون، فلم يكن بوسعهم إلا الارتجاف والتوجه إلى محيط الكنائس، متسولين مأوى

وكان هذا أيضًا الوقت الذي تكسب فيه الكنائس قلوب الناس. في العادة، كان قسيس طيب يفتح بابًا صغيرًا، فيسمح لهؤلاء المتسولين البائسين بالراحة قليلًا في مخزن الحطب

وإذا صادفوا قسيسًا رحيمًا، فسيُسمح لهم حتى بإشعال بضع قطع من الحطب لتدفئة أنفسهم

وبالطبع، كانت كل الكنائس في لندن قد انتقلت من أيدي الكنيسة الكاثوليكية إلى أيدي الأنجليكانية

وبوراثة التقاليد السابقة، واصلت الكنائس في لندن تنفيذ هذه العادة. ففي أثناء المطر، كانت الكنائس المختلفة تفتح أبوابها الصغيرة لاستقبال المشردين كي يستريحوا فترة قصيرة

كان الوجه الرمادي واحدًا من هؤلاء المشردين، أو بالأحرى واحدًا من المتسكعين

وقد حصل على اسمه بسبب سوء التغذية، ولأنه كان مغطى بالتراب طوال اليوم

ولحسن الحظ، كان يُنادى بهذا الاسم منذ طفولته، وقد اعتاد عليه، وقبل اسم الوجه الرمادي تمامًا

وعلى خلاف المتسكعين الآخرين الذين أفلسوا بسبب التسييج والتضخم، نشأ هو في لندن منذ طفولته، وعاش على صدقات كثير من العائلات. ويمكن القول إن وصوله إلى العشرينات من عمره لم يكن إلا دعمًا من الحاكم الأعلى

قبل بضع سنوات، أطلقت لندن ومدن أخرى مختلفة حملات لتطهيرها من المتسكعين، فأُرسل هؤلاء الأصحاء إلى أيرلندا ليسهموا في خدمة إنجلترا

وبطبيعة الحال، لم يكن الوجه الرمادي يريد الذهاب إلى ما يسمى أيرلندا والاختلاط بأولئك «المتوحشين»

لقد تطورت لندن جيدًا في السنوات الأخيرة، وازداد المال والخبز اللذان كان يتسولهما تدريجيًا. أما الأوقات التي يجوع فيها كل شهر فصارت أقل فأقل، مما جعله متعلقًا ببيئة لندن المريحة

فلماذا يذهب إلى أيرلندا القاحلة ليسهم في خدمة ما يسمى المملكة وجلالة الملك؟

“اللعنة، إنها تمطر مرة أخرى!” مسح الوجه الرمادي بيده المطر عن جبهته وعنقه، وشعر بأن ملابسه قد ابتلت بالفعل والتصقت به بإحكام، كاشفة بلا شك عن جسده النحيل

“أيها الزعيم، اصبر قليلًا بعد، الكنيسة قريبة!”

كان أحد أتباعه بجانبه يركض بسرعة مطأطئ الرأس. وعندما سمع تذمر زعيمه، لم يستطع إلا أن يتكلم

“ألا أعرف ذلك بنفسي؟ لقد نشأت هنا!”

ركض الوجه الرمادي ورد بغضب

بعد قليل، وصلت مجموعة من 6 أشخاص إلى كنيسة صغيرة

وبخلاف الكنائس الكبيرة مثل قصر وستمنستر، لم تكن هذه سوى واحدة من كنائس لندن الصغيرة، مساحتها ليست كبيرة، وعدد العاملين فيها قليل

لم يكن يقيم فيها إلا 5 قساوسة، ينشرون مجد السيد

وكان سبب مجيئهم إلى هنا هو أن القسيس، لا، القس الموجود هنا طيب القلب. فهو لا يسمح لهم بالراحة فحسب، بل يمنحهم أحيانًا خبزًا يملؤون به بطونهم. كان هذا المكان الوحيد الذي يشعرون فيه بالدفء

جاء الوجه الرمادي إلى هنا بدلًا من تلك الكنائس الكبيرة تحديدًا لأن الأسقف هنا مختلف

وعندما وصلوا، كان الباب الجانبي للكنيسة مفتوحًا بالفعل. دخل الستة بلا تردد، غير مكترثين بأجسادهم المبتلة على الإطلاق

“أقول يا وجه رمادي، لماذا تأخرت كثيرًا اليوم، وتبدو كأنك استحممت للتو!”

“هيا، أخبرني، هل ذهبت إلى الحمام العام لتنقع نفسك؟ أنا أحسدك حقًا!”

ما إن دخل مخزن الحطب حتى سمع الوجه الرمادي صوت سخرية لاذعًا. رفع رأسه فرأى شابًا بدينًا ذا تعبير عابث، وفتح الآخرون أفواههم أيضًا وضحكوا من قلوبهم

والقول إنه بدين كان نسبيًا فقط مقارنة بالآخرين؛ فلم يكن لديه إلا بعض اللحم على وجهه، أما بقية جسده فكانت هزيلة مثل جسد الوجه الرمادي، كأنها أضلاع بارزة

كان وجهه كبيرًا بسبب نشأته الجيدة، إذ أكل جيدًا لأكثر من 10 سنوات، ولم يتسكع في الشوارع إلا 3 أو 4 سنوات في المجمل

من سيد شاب، صار متسولًا في الشوارع. لم تهبط مكانته إلى الحضيض فحسب، بل اختفت بنيته الجسدية أيضًا

ومع ذلك، ظل اللحم على ذلك الوجه محتفظًا بنصف حجمه الأصلي. وعلى مدى السنوات، ساعده ذلك على النجاة من ليال باردة وجائعة لا تُحصى

لكنه كان لا يزال محتفظًا بنصف حجمه الأصلي، وهذا كان كبيرًا جدًا مقارنة بالآخرين

“يا صاحب الوجه المستدير الكبير، هل تبحث عن علقة؟ هل كنت لطيفًا معك أكثر من اللازم هذه الأيام، ها؟”

ما إن رآه الوجه الرمادي حتى اشتعل غضبه، ورد عليه بالشتائم

“أنت، أيها الوغد! لو لم أكن قد أكلت بما يكفي اليوم، لضربتك حتى الموت!”

ألقى صاحب الوجه المستدير الكبير نظرة على 3 أو 4 أشخاص بجانبه. لم يكونوا ندًا لستة رجال الوجه الرمادي، لذلك لم يستطع إلا أن يطلق تهديدًا فارغًا، ثم ركز على تدفئة نفسه قرب النار

“همف! أتظن نفسك عظيمًا فقط لأن عائلتك كانت تملك بضع سفن من قبل؟ أنت لم تعد كما كنت، أيها الابن الضائع!”

أظهر الوجه الرمادي تعبيرًا ازدرائيًا، وتكلم بلا اكتراث. لم يكن صوته عاليًا ولا منخفضًا، بل كان يكفي تمامًا ليصل إلى أذني صاحب الوجه المستدير القريب

“أنت—” عند سماع ذلك، تشوه وجه صاحب الوجه المستدير. لم يعد قادرًا على التماسك، فوقف فورًا، وسار نحو الوجه الرمادي رافعًا قبضتيه، مستعدًا للقتال

عندما رأى الوجه الرمادي ذلك، ابتسم بسخرية، وشد قبضتيه، ورفع يده اليمنى لمواجهته

“توقفا—” وفي اللحظة التي كان الاثنان على وشك أن يضرب كل منهما الآخر، جاء صوت أجش من الجانب

عند سماع ذلك، توقف الاثنان فورًا ووقفا في مكانيهما بخوف

عندها فقط رأيا فتى في الثالثة عشرة أو الرابعة عشرة يقف عند المدخل، مرتديًا ثياب القساوسة. ومن الواضح أنه كان قسيسًا شابًا

“لا قتال داخل الكنيسة! لا تدنسوا مجد سيدنا في الكنيسة! إذا رأيت ذلك مرة أخرى، فلن يُسمح لكم بالعودة!”

كان القسيس الشاب يحمل سلة من الخبز الأسود، وقد وسع عينيه وتحدث بصرامة

وعندما رآهم يبدون مذنبين ويتراجعون، بدأ يوزع الخبز واحدًا تلو الآخر

كان الخبز الأسود بحجم كف اليد تقريبًا، وبخلاف خبز المتاجر، لم يكن في هذا الخبز كثير من الحصى ونشارة الخشب، مما سمح لهم بأن يشعروا بنصف شبع

كانت الكنيسة في موقع بعيد، ومع تعمد مجموعتي الوجه الرمادي وصاحب الوجه المستدير كتمان الخبر في لاوعيهما، تمكن هؤلاء الناس من مشاركة هذا المكان المكرم

تقاسم أكثر من 10 أشخاص الخبز بصمت، يأكلونه قضمات صغيرة. وغادر القسيس الشاب أيضًا

في هذه اللحظة، جاء فجأة صوت خطوات قوي من وراء جدار الفناء