الفصل 393: العملة الجديدة

الفصل 393: العملة الجديدة

لا يمكن إلا الاستفادة من اليهود، ولا يجوز الوثوق بهم كثيرًا أو تكليفهم بأمور مهمة

بالطبع، يمكن الوثوق إلى حد ما بأولئك الذين يتحولون ويسعون بجد للاندماج في إنجلترا، مثل أدلر تود الواقف أمامه

“تمامًا مثلك، كل اليهود الذين يرغبون في مواصلة العيش في إنجلترا يجب أن يتحولوا إلى كنيسة إنجلترا، وإلا—”

عند هذه النقطة، شعر إدوارد بوضوح أن جسد أدلر يرتجف بشدة أكبر

“وإلا، فليغادروا! ليذهبوا إلى مكان لا يهتم بإيمانهم على الإطلاق!”

“نعم، جلالتك، سأشرح لهم الأمر بالتفصيل. أرجو أن تطمئن!”

أخيرًا، تخلص أدلر من القلق في قلبه ووعد بذلك

“آه، وإن تحولوا، فيجب أن تتحول زوجاتهم وأطفالهم أيضًا. وإلا، فعليهم العودة إلى حيث أتوا!”

وصل صوت الملك الخافت إلى أذنيه، فاشتد قلب أدلر. ذكّره ذلك بإجبار زوجته وأطفاله على التحول، وكانت زوجته قد حزنت كثيرًا فترة من الزمن بسبب ذلك

“نعم، جلالتك!” أجاب أدلر بصوت عميق

“طرق، طرق، طرق—” دوى طرق على الباب

“ادخل—” قال إدوارد بعفوية

“جلالتك، وصل السير جون جورج، محافظ البنك المركزي!” قالت سكرتيرة شابة من الأمانة، ترتدي تنورة لائقة، بصوت واضح

“دعيه يدخل!”

بعد ذلك مباشرة، دخل رجل في منتصف العمر، لطيف وأنيق. كان يرتدي ملابس لائقة وأنيقة، وعلى ذقنه وفوق شفتيه لحية كثيفة جذابة. بدا طويل القامة إلى حد كبير، وكان على أنفه زوج من النظارات

كان شعره أسود، وعيناه زرقاوين فاتحتين. بدا كخادم رفيع المستوى، يبعث على الثقة من النظرة الأولى

“هذا هو السير جون جورج، محافظ البنك المركزي!” قدّمه إدوارد إلى أدلر، ثم قدّم أدلر قائلًا:

“وهذا أدلر تود، محافظ بنك إنجلترا!”

“مرحبًا، السير جون، يسرني لقاؤك!” قال أدلر بابتسامة، مادًا يده إليه

“مرحبًا، السيد تود، آمل أن نتعاون بسعادة في المستقبل!”

رد السير جورج، ففي الأصل كان لقب الفارس في إنجلترا يوضع قبل الاسم، لكن عدد من يحملون اسم جون كان كبيرًا جدًا، لذلك جرى تغييره، لا بتواضع زائد ولا بتكبر، وعلى وجهه ابتسامة أيضًا

كان جون جورج هو المرشح الذي أوصت به الحكومة المركزية، وكان أيضًا مصرفيًا معروفًا في لندن، مشهورًا بالحذر

تأمل الملك الشاب لحظة قبل أن يوافق على ذلك

ففي النهاية، كان البنك المركزي تقوده الحكومة المركزية في المقام الأول، وهو في حد ذاته مؤسسة تنظم البنوك وتصدر العملة. وكان تولي شخص حذر المسؤولية أمرًا مناسبًا للغاية

كما أن الملك لا يستطيع أن يمد يده بعيدًا جدًا؛ فالتشغيل المستقل للحكومة المركزية ما زال يحتاج إلى الحفاظ عليه إلى حد ما، وإلا فسيصعب نقل اللوم إليها

عندما رأى الاثنين يتصافحان، جلس إدوارد باستقامة، مشيرًا إلى أن الوقت قد حان لمناقشة الأمور الجادة

واستقام عملاقا المصارف في جلستهما، ونظرا إلى جلالة الملك، منتظرين كلماته

“منذ أن أصدر الملك الراحل الجنيه الجديد، ورغم أنه حسّن الخزانة كثيرًا، فإن العواقب كانت شديدة بعض الشيء!”

نظر إدوارد إلى الاثنين، ثم قال ببرود

عند سماع هذا، لم يستطع السير جورج وأدلر إلا أن يشتكيا في داخلهما

“شديدة بعض الشيء؟ يبدو أنك محرج جدًا من قول الحقيقة!”

بعد أن اعتلى هنري الثامن العرش، خاض حروبًا متواصلة ضد فرنسا واسكتلندا، فلم يستنزف فقط المليون جنيه الذي تركه هنري السابع، بل استهلك أيضًا جزءًا كبيرًا من فوائد الإصلاح الديني

وهكذا، اتجه عقل هنري الثامن إلى العملة

في عام 1544، خفّض هنري الثامن محتوى الفضة في العملات الفضية إلى النصف، كما استورد كميات كبيرة من المعادن النفيسة من الأمريكتين، مما زاد إجمالي المعروض النقدي في إنجلترا

وهذا ما يُعرف عادة بالتضخم

أصبح المال في أيدي الناس يفقد قيمته أكثر فأكثر، بينما أفلس نبلاء الريف المحليون جماعيًا بسبب علاقات الإقراض

أما المزارعون وعامة الناس، فقد صارت حياتهم أصعب، ودخل الاقتصاد الإنجليزي كله في فوضى تامة

اشتد التضخم، وبدأ النبلاء وكبار ملاك الأراضي، خوفًا من تقلص أصولهم، في تسييج الأراضي على نطاق واسع لحماية ثرواتهم من الخسارة

في الحقيقة، كان إدوارد في الأصل، مثل الناس العاديين، يعزو حركة تسييج الأراضي إلى جشع النبلاء وملاك الأراضي، وإلى تطور التجارة، مما جعل النبلاء وكبار ملاك الأراضي يشتهون الأرض من أجل زيادة الإنتاج

لكن قبل مدة، جاء وزير الزراعة والتجارة ليبلغ بأن حركة تسييج الأراضي المحلية لا تزال مستمرة، وأن تحدي المراسيم يزداد، وأن المزارعين يفلسون باستمرار ويغادرون بيوتهم

بالإضافة إلى ذلك، أبلغه وزير المالية بأن إيرادات الخزانة في النصف الأول من هذا العام كانت مساوية للفترة نفسها من العام الماضي، مع نمو لا يكاد يُذكر

ومنطقيًا، مع التطور المستمر للتجارة في السنوات الأخيرة، كان ينبغي أن تزداد إيرادات الضرائب، فلماذا بقيت ثابتة؟

عند هذه النقطة، أدرك إدوارد أن المشكلة تكمن في العملة

كانت العملة هي السبب في اشتداد حركة تسييج الأراضي في إنجلترا، وكانت أيضًا سبب النمو البطيء في إيرادات الخزانة

ما دام عامل العملة قائمًا، فلن تتوقف حركة تسييج الأراضي أبدًا، وسيكون لدى المزارعين المفلسين احتمال كبير للاضطراب والتمرد، مما يهدد حكمه

لذلك، كان الغرض من استدعاء هذين الاثنين اليوم هو إعادة إصدار العملة، أي إصدار عملة فضية جديدة لتحل محل العملات الفضية ذات المحتوى الفضي المنخفض جدًا والمتداولة حاليًا في السوق

ومنطقيًا، يجب أن يكون إصدار العملة من شؤون البنك المركزي، ولا علاقة له ببنك إنجلترا

لكن وقت إعداد البنك المركزي كان قصيرًا، ولم يكن قادرًا على مد نفوذه إلى أنحاء إنجلترا واسكتلندا وويلز وجزيرة أيرلندا كلها

في هذا الوقت، ظهر دور بنك إنجلترا، بوصفه أكبر بنك في الجزر البريطانية

فبالاعتماد على شبكة فروعه الواسعة، كان يستطيع استرداد معظم العملات الفضية المتداولة، وبذلك يسمح للعملة الجديدة بالتداول

“يجب على البنك المركزي أن يستعد لإصدار نوع جديد من العملة، ليحل محل العملة المتداولة حاليًا في السوق الإنجليزية!” أمر إدوارد بصوت عميق

“بما في ذلك الجنيهات والشلنات والبنسات؟” بدا السير جورج متفاجئًا بعض الشيء عند سماع ذلك. لم يفهم لماذا قرر الملك الشاب فجأة إصلاح العملة

“إذن، وفق أي نموذج؟” تابع السير جورج سؤاله

“أعيدوا الشلنات والبنسات إلى معايير ما قبل عام 1544، وزيدوا محتوى الذهب في الجنيه بنسبة 2.5 في المئة!”

قال إدوارد دون تردد

في الحقيقة، خلال العقود الأخيرة، أدى ظهور عصر الاكتشافات إلى جعل دول كثيرة تواجه مشكلة التضخم. لم تكن العملات الفضية وحدها، بل حتى قيمة العملات الذهبية واصلت الانخفاض. وكانت زيادة محتوى الذهب في الوقت المناسب مفيدة لتداول الجنيه في جميع أنحاء أوروبا

وهذا من شأنه أن يخفف كثيرًا من ضغط التضخم داخل إنجلترا

“وأنت يا تود، سيحتاج بنك إنجلترا إلى مساعدة البنك المركزي في تبديل العملة واستردادها!”

“نعم، جلالتك—”