الفصل 399: تجارة العبيد الشريرة

الفصل 399: تجارة العبيد الشريرة

أخيرًا، وبعد 3 أيام من النقاش، توصل الجميع إلى اتفاق: بناء قناة كبيرة

كانت هذه القناة، التي يبلغ طولها نحو 21 ميلًا، أي حوالي 34 كيلومترًا، تمتد من إيريث إلى دنفر، فتختصر مسافة نهر أوز العظيم بدرجة كبيرة

سيلتقي نهر أوز العظيم مع نهر ترنت المتجه شمالًا على مسافة 14 كيلومترًا شرق غول، ليشكلا نهر الهمبر، الذي يصب بعد ذلك في بحر الشمال

بهذه الطريقة، سيتم تحويل مجرى النهر الذي يصب أكبر كمية من المياه في هذا المستنقع، ليتدفق مباشرة إلى بحر الشمال، مما يقلل بدرجة واضحة كمية المياه الداخلة إلى المستنقع العظيم

وفوق ذلك، صمموا أيضًا ربط بعض الأنهار الصغيرة في المنبع لتشكيل قنوات، تروي المناطق الممتدة على طول الضفاف

إذا اكتمل مشروع كهذا، فستتوفر أراض زراعية أكثر

بالطبع، كانت أكبر صعوبة، وهي المال، قد حُلَّت تمامًا بدعم جلالة الملك، الثري والقوي، ولم يبق الآن إلا انتظار الموافقة على البناء

تاريخيًا، بُني هذا المشروع العظيم أيضًا بعد 50 عامًا، لكنه كان مشروعًا نفذته قوى خاصة

ومن دون دعم الدولة، كان التمويل ناقصًا للغاية، لكنه حصل في النهاية على دعم إيرل بيدفورد الرابع، واكتمل في عام 1637

لذلك، بعد أن حول هذا المشروع المستنقع العظيم إلى أرض مستوية، سُمّي هذا السهل الكبير أيضًا “سهل بيدفورد”

بالطبع، كان هذا هو المشروع الأساسي فقط. فإذا أرادوا تحويل المستنقع بالكامل إلى أرض خصبة، فسيحتاجون إلى مرحلة ثانية من المشروع

لكن بسبب اضطراب المجتمع الإنجليزي ومشكلات توزيع الأرباح، لم يتمكن هذا المشروع من الاستمرار حتى ستينيات القرن 20

كانت حقًا رحلة طويلة وشاقة

وسرعان ما أُرسل المقترح إلى لندن، وبعد بضعة أيام، وصلت إلى منطقة المستنقع العظيم أموال بلغت 10,000 جنيه، ومعها مشرف ملكي

كان هو المشرف على عملية السهل العظيم بأكملها، يراقب استخدام الأموال وتقدم المشروع

لم يكن الأمر أن الملك الشاب لا يثق بهم، بل لأن قلوب البشر لا يمكن التنبؤ بها. كان مبلغ 10,000 جنيه ثروة لا يستطيع الشخص العادي بلوغها طوال حياته، وكان من المحتمل جدًا أن تُختلس. لا ينبغي للمرء أن يبالغ في تقدير نزاهة البيروقراطيين

وبمجرد وصول الأموال إلى مكانها، بدأت منطقة المستنقع العظيم كلها أعمال بناء نشطة وواسعة

وبما أن هذه كانت مبادرة ملكية خاصة، فقد كان معظم العمال من المزارعين القريبين من المستنقع العظيم، جندهم الملك للعمل 30 يومًا

بدأ آلاف الناس، تحت قيادة هيبرلي، بناء القناة، على نطاق هائل… ديفون، بليموث

وقف جون هوكينز على سطح أكبر سفينة تملكها عائلته، وبرفقته شقيقه الأصغر ويليام هوكينز وعدة بحارة أقوياء

غادرت السفينة بليموث ببطء، مبتعدة عن الرصيف، وقد رُفعت أشرعتها. ومع تلويح البحارة بالمجاديف، بدأت السفينة كلها تستدير، تشق الأمواج، وتتجه نحو مقصدها

كانت تحيط به 3 سفن تجارية مسلحة مختلفة الأحجام، وكلها مملوكة لعائلته

وُلد جون هوكينز عام 1532 في بليموث، ديفون، جنوب غرب إنجلترا، داخل عائلة من البحارة التجار

كانت عائلة هوكينز قوة بحرية بارزة على الساحل الغربي لإنجلترا في ذلك الوقت، وكان كثير من أفرادها يشاركون في المشاريع التجارية الخارجية

كان والد جون هوكينز، ويليام هوكينز، قد فتح باب التجارة البحرية بين إنجلترا والبرازيل منذ عام 1530، فأصبح تاجرًا مشهورًا في زمانه، وشغل 3 مرات منصب عضو في البرلمان عن بليموث

لكن القدر لم يكن رحيمًا. توفي والده بسبب المرض عندما كان جون في 24 من عمره. ولأنه تلقى تدريبًا بحريًا على سفن عائلته منذ طفولته، فقد ورث جون هوكينز أعمال والده بعد وفاته في عام 1554، وتولى أسطول العائلة، وبدأ أعمال الشحن

لم يدخل في التجارة مع البرازيل مثل والده، بل استغل تحسن العلاقات بين إنجلترا وإسبانيا، وبدأ التجارة مع إسبانيا وجزر الكناري، ناقلًا المعادن ومختلف الضروريات، مما جلب له أرباحًا كبيرة

ومن خلال هذه الأنشطة، ضاعف ثروة عائلته أكثر من مرة في أقل من عام

لكن قبل مدة، صادف تاجرًا إسبانيًا ودخل معه في نزاع. وبعد ذلك، واجهت أعماله صعوبات مختلفة، وبعد عدة أشهر، أصبحت الأرباح شبه معدومة

لذلك اضطر إلى التخلي عن هذه الفرصة المربحة واختيار تجارة جديدة

في هذا الوقت، علم أن المستعمرين الإسبان في جزر الهند الغربية كانوا في حاجة ماسة إلى قوة عمل كبيرة من العبيد

تشير جزر الهند الغربية المزعومة إلى الفترة بين أواخر القرن 15 وأوائل القرن 16، حين أبحر الملاح الإيطالي كولومبوس، بحثًا عن طريق من أوروبا إلى الشرق، غربًا عبر المحيط الأطلسي 4 مرات، فاكتشف السواحل الشمالية الشرقية لأمريكا الشمالية والجنوبية وبعض الجزر في البحر الكاريبي، وظن خطأً أنها الهند

لاحقًا، بعد أن وصل المستكشف الإيطالي أمريغو فيسبوتشي إلى الساحل الشرقي لأمريكا الجنوبية، أثبت أن هذا كان “العالم الجديد” الذي لم يكن الأوروبيون يعرفونه. وبعد ذلك، أطلق المستعمرون الأوروبيون على الأرخبيل الواقع بين قارتي أمريكا الشمالية والجنوبية اسم “جزر الهند الغربية”

أي المنطقة المحيطة بكوبا

وبعد حصول هوكينز على هذه المعلومة الحاسمة، قرر فورًا التخلي عن تجارته مع إسبانيا والتحول إلى تجارة العبيد، لتزويد منطقة جزر الهند الغربية بالعبيد

“جون، هل سنتخلى عنها هكذا؟ لقد كان هذا طريقًا مربحًا جدًا!”

كان ويليام هوكينز يشعر بنسيم البحر، فالتفت وسأل أخاه، الذي ظهرت على وجهه آثار المشقة، بصوت هادئ

“بالطبع، يا أخي!” أدار جون هوكينز وجهه الذي لوحته الشمس، وقال لأخيه الذي لم يتجاوز عمره نحو 18 عامًا، بكل يقين

“ذلك التاجر الإسباني الوقح يملك شبكة علاقات واسعة. ما دام في إسبانيا، فلن نستطيع ممارسة أعمالنا. ما فائدة التجارة بلا ربح؟”

عند هذه النقطة، ظهر الغضب على وجه جون. كان واضحًا أن خسارة طريق مربح جعله غير سعيد على الإطلاق

“لكن يا ويليام، إذا سارت هذه المغامرة بسلاسة، فعندها…” لمعت عيناه وهو يعض شفته، وقال بحماس: “عندها ستعود عائلة هوكينز إلى مجد أيام والدنا، وربما تصبح أكثر ازدهارًا!”

أما شقيقه ويليام، فبدا حائرًا. لم يرَ أخاه متحمسًا إلى هذا الحد منذ مدة طويلة؛ كانت آخر مرة قبل 3 أو 5 سنوات، لكنها كانت بالتأكيد منذ وقت طويل جدًا

“ويليام، لقد تواصلت مع 5 من أصحاب المزارع في جزر الهند الغربية. لقد وعدوني بأننا إذا سلمناهم 1000 شخص أسود قوي، فسيعطوننا 5000 جنيه. وهذا هو السعر الأدنى!”

“وماذا سنقدم نحن؟ قوى بشرية؟ أم سفنًا؟”

رأى أن ذهن أخيه كان شاردًا بعض الشيء، ثم نظر إلى البحر المتلاطم، وتمتم لنفسه

“مقارنة بتلك الأرباح، هذه مجرد أشياء لا تُذكر. وما قيمة قليل من المخاطرة؟”

وفي النهاية، صرخ بصوت عال نحو البحر، وهو متوتر بعض الشيء، كأنه يعلن أمرًا ما

“ما دام هذا يسير بسلاسة، فسوف نجني الأرباح بلا انقطاع، ونصبح أغنى عائلة في إنجلترا كلها. عندها، ربما سيعرف حتى جلالة الملك اسمي. أنا، جون هوكينز، سأصبح اسمًا يعرفه كل بيت في إنجلترا!”