الفصل 403: احرقوا هؤلاء الشياطين بالنار

الفصل 403: احرقوا هؤلاء الشياطين بالنار

حول نحو اثنتي عشرة حفرة شواء، اجتمع ما بين 60 إلى 70 شخصًا، رجالًا ونساءً، شيوخًا وصغارًا. كانوا جميعًا ينظرون إلى السيقان البشرية على الأسياخ بوجوه متلهفة، حتى كادت أفواههم تسيل لعابًا

أضاء ضوء النار وجوههم، كاشفًا بوضوح عن تعابيرهم الجشعة والشرسة. كان هذا المشهد، كأنه قادم من عالم الجحيم، يجعل هوكينز والآخرين يرتجفون وترتعش أجسادهم كلها

عندها فقط فهم هوكينز الأمر: لم تكن حلوياه هي التي حرّكت طفل الزعيم؛ بل كان الطفل ينوي أسرهم جميعًا دفعة واحدة، حتى لا يهرب أحد

لقد تحولوا من صيادين إلى فرائس. حقًا، كان كل شيء في هذا العالم عجيبًا وغير متوقع

وفجأة، صرخ أحد أفراد المجموعة بصوت عالٍ، قابضًا على رأسه، ثم ترنح نحو البعيد المظلم المجهول، كأنه فقد عقله

كان الجميع بطيئين جدًا في رد الفعل، فلم يستطيعوا إلا أن يشاهدوه وهو يبتعد تدريجيًا، ثم خفضوا رؤوسهم في صمت

مع أنهم كانوا جميعًا بحارة مخضرمين، اعتادوا الموت والجثث، كانت هذه أول مرة يشهدون فيها أكل البشر. كان المشهد مرعبًا ومفزعًا إلى درجة أن أي شخص ضعيف العقل كان من الممكن جدًا أن يفقد صوابه

عندما رأى هوكينز ذلك، قطّب حاجبيه. مثل هذا التصرف لن يفعل سوى تنبيه العدو. في هذه اللحظة، لم يعد أمامهم سوى الهجوم

ولحسن الحظ، كانوا جميعًا رفاقًا قدامى، ويعرفون ضرورة إبقاء أسلحتهم معهم؛ كان كل واحد منهم مسلحًا

“اثأروا لهم! ليهجم الجميع! لعلنا ننجو!” أعلن هوكينز بملامح شرسة، وهو يصر على أسنانه

ثم سحب سيفه القصير من خصره، وأحكم قبضته عليه، وقاد الهجوم إلى الأمام

في تلك اللحظة، كبت الجميع الخوف في قلوبهم، وهم يرددون “لعلنا ننجو” ثم اندفعوا بسرعة إلى الأمام

مع أن المسافة كانت بعيدة بعض الشيء، لم يكن هؤلاء السود يحملون أسلحة، وكان كثيرون منهم لا يزالون بطيئين جدًا في رد الفعل، يواصلون قضم السيقان التي في أيديهم

ركض هوكينز بسرعة، مستغلًا اندفاع المنحدر، وبسيفه القصير طعن الطفل ذا الوجه الملطخ بالدماء في المقدمة، فأصاب أوعيته الدموية، وتناثر الدم على طرف ثيابه

لم يهتم بذلك مطلقًا؛ فقد دفعته موجة من الحماسة العنيفة إلى التلويح بسيفه والقتل بلا تمييز، ضربة بعد ضربة، دون أي نية للتوقف

وخلفه، استخدم رفاقه أسلحتهم أيضًا، ودوّى صليل السلاح في أذني هوكينز. ازدادت نية القتل في قلبه قوة، وبدت ذراعاه كأن فيهما قوة لا تنتهي، تلوحان بلا تعب

بعد وقت لم يعرف أحد مدته، توقف هوكينز أخيرًا عندما لم يعد يرى أمامه شخصًا أسود واحدًا، ثم تمدد مباشرة في بركة الدماء، يلهث بشدة

ومثله، تمدد رفاقه الذين تبعوه وسط الدماء وهم يلهثون، غير مبالين إطلاقًا بالأطراف المقطوعة من حولهم

ومع عودة أنفاسهم تدريجيًا إلى طبيعتها، هدأت تعابيرهم الشرسة أيضًا، لكن الكآبة في قلوبهم بقيت، راسخة في داخلهم بقوة

“انهضوا! لقد نلتم قسطًا كافيًا من الراحة!”

نهض هوكينز بصعوبة. كان يشعر فقط أن ذراعيه تؤلمانه بشدة، كأنهما لم تعودا له

لكنه ظل يفرد ظهره وصرخ بصوت عالٍ:

“لينهض الجميع، وتحققوا من عدد من بقي!”

عند كلماته، وقف كل من كان مستلقيًا على الأرض على مضض، وبدأوا ينادون أسماءهم بأصوات واهنة

كان كل اسم يبدد تدريجيًا الخوف في قلوب الجميع؛ فوجودهم معًا منحهم شعورًا أكبر بالأمان

“79 شخصًا. يا لها من خسارة فادحة!” انخفض العدد مباشرة بمقدار الخمس، وهذا آلم هوكينز بشدة

كان هؤلاء جميعًا بحارة قدامى من جيل والده، يعرفهم جيدًا من الداخل والخارج. وعلى البحر الغادر المتقلب، كان هؤلاء البحارة القدامى هم الأساس الذي اعتمدت عليه عائلة هوكينز في تطورها

“لنعد. اقتلوا كل السود آكلي البشر. لا تتركوا واحدًا منهم!”

عند تذكر هذا العدد، صر هوكينز على أسنانه وقال بحقد، ثم استدار لينظر إلى القبيلة غير البعيدة، حيث لا يزال هناك عشرات من السود

“نعم، أيها القبطان!” “هيا، اقتلوا أولئك الشياطين آكلي البشر!” “مدفوعين بالعزيمة، تقدموا!”

صرخ الجميع وهتفوا، ثم حملوا أسلحتهم، وتجاهلوا إرهاق أجسادهم، وتقدموا إلى الأمام بغضب

وبما أن الطريق كان عودة، فقد ازدادت سرعة الجميع كثيرًا بطبيعة الحال. وفي أقل من 10 دقائق، وصلوا جميعًا إلى القبيلة

ظهرت التعابير الشرسة فورًا على وجوه الجميع. رفعوا أسلحتهم، عازمين على الاندفاع إلى الداخل مرة أخرى

“لا تتهوروا. هذه المرة، يجب أن نتغلب عليهم بالحيلة!” أوقف هوكينز أفعالهم في الوقت المناسب وقال بجدية

نظر إلى البحارة القدامى المحيطين به، وكلهم من المخضرمين الذين اتبعوا عائلته لسنوات طويلة؛ لم يستطع أن يسمح لهم بتقديم تضحيات كبيرة كهذه مرة أخرى

نظر إلى البيوت المصنوعة من القش، وخطرت فكرة في ذهنه. قال بصوت خافت:

“سنستخدم النار. استخدموا المشاعل لإشعال بيوتهم، واحرقوا هؤلاء الشياطين القادمين من عالم الجحيم أحياء”

اتسعت عينا هوكينز، وكان وجهه شرسًا كوجه شيطان

بعد ذلك، وبما أنهم لم يكونوا يعرفون عدد البيوت المسكونة، رمى الجميع المشاعل على كل الأكواخ القشية، فأشعلوها

ثم ارتفعت نار كبيرة تدريجيًا، وغطى الدخان الكثيف المنطقة كلها. سارع هوكينز والآخرون إلى تغطية أنوفهم حتى لا يخنقهم الدخان

بعد ذلك، جاءت أصوات سعال من وسط الدخان الكثيف، ثم اندفعت ظلال داكنة واحدًا تلو الآخر، لا يمكن تمييز إن كانت ذكورًا أم إناثًا

قتل هوكينز والآخرون كل من خرج، دون تمييز بين جنس أو عمر

بعد أن مر الليل، بدأت الشمس في السماء ترتفع، وبدأ الظلام يتراجع، مع أنه كان لا يزال يحمل قليلًا من البرودة

لكن بجانبهم كانت ترقد أكثر من 20 جثة، ساكنة بلا حركة

“هيا بنا! لنعد إلى السفينة لتناول الإفطار!” لوّح هوكينز بيده، شاعرًا بأنه لم يعد يرى شخصًا واحدًا، ثم قال

عندها فقط سحب الجميع أنظارهم، وكانت معنوياتهم منخفضة بعض الشيء، ثم بخطوات ثقيلة، وتحت شمس الصباح، عادوا أدراجهم

بعد أن استراحوا على السفينة يومًا كاملًا، واستبدلوا بضعة بحارة مصابين، جمع الجميع همتهم وواصلوا رحلتهم

في هذا المكان الذي لم تمسه أيدي المستعمرين، قضى هوكينز ورجاله أكثر من شهر في أسر أكثر من 1,500 عبد أسود

أما سبب زيادة 500 شخص، فقد قال الإسباني دومينغو إن كثيرًا من السود سيموتون حتمًا في الطريق، وإنهم إذا لم يأسروا عددًا أكبر، فلن يكفي لتعويض الفاقد خلال الرحلة

نظر هوكينز إلى العنبر المكتظ. المكان الذي كان يستطيع في الأصل استيعاب 50 شخصًا على الأكثر صار يضم الآن 500 شخص. وبهذا المعدل، ومن دون حساب من سيمرضون، كان كثيرون سيسحقون حتى الموت

وهكذا، بعد مغامرة، بدأ هوكينز ورجاله أخيرًا رحلتهم إلى جزر الهند الغربية

هناك، كانت كثير من العملات الذهبية تنتظرهم، كأنها تلوّح لهم

أما هو، جون هوكينز، فسينتشر اسمه العظيم في أرجاء إنجلترا