الفصل 421: الملخص السنوي

الفصل 421: الملخص السنوي

وصل محتوى اجتماع مجلس الوزراء فورًا إلى مكتب إدوارد. ألقى جلالة الملك الشاب نظرة عليه، ثم ابتسم ولم يقل شيئًا آخر

فليتولوا هم شؤون الحكومة المتحدة بأنفسهم! فرئيس الوزراء هو المسؤول الأول، وما عليه هو إلا ضبط الاتجاه العام وضمان ألا يفلت مجلس الوزراء من سيطرته

أما اقتراض المال، فهو أيضًا من شؤون الحكومة، ولم يعد من شأن الملك. لن ترى إنجلترا مرة أخرى ملكًا يرهن تاجه من أجل قرض

عند التفكير في هذا، لم يستطع إدوارد إلا أن يشعر بفخر كبير

من الآن فصاعدًا، صارت الحكومة المتحدة كبش فداء جيدًا. ما إن يحدث خطأ، يُحل مجلس الوزراء، ويُعيَّن رئيس وزراء جديد

كيف يمكن لجلالة الملك أن يخطئ؟ كل ذلك خطأ الوزراء، كله خطأ رئيس الوزراء ومجلس الوزراء. كان جلالة الملك دائمًا لامعًا مهيبًا، ذكيًا وشجاعًا، ووسيمًا كغصن يشم يتمايل في الريح… وبينما كان يفكر هكذا، مضى الوقت بهدوء

في 8 ديسمبر 1556، بدت قاعة اجتماع مجلس الوزراء في قصر وستمنستر مزدحمة بعض الشيء

إضافة إلى عدة وزراء دائمين في مجلس الوزراء، سارع الوزراء القادمون من أيرلندا واسكتلندا وويلز جميعًا لحضور اجتماع مجلس الوزراء الموسع

وفوق ذلك، جاء قضاة المحكمة العليا المشتركة، ورئيس مجلس العموم الإنجليزي، ورئيس البرلمان الأيرلندي، ورئيس البرلمان الويلزي، ونائب رئيس لجنة قيادة الجيش، ونائب رئيس لجنة البحرية، كلهم للحضور بصفة مراقبين

وطبعًا، شارك جلالة الملك العظيم، بوصفه صاحب هذا الاجتماع، وكان هدفه الأساسي مراجعة المناطق الأربع الكبرى وحكومة المملكة المتحدة

وبطبيعة الحال، كان هذا أيضًا أول اجتماع موسع لمجلس وزراء المملكة المتحدة، لذلك كان الجميع رسميين جدًا، جادين ومنتبهين

جلس إدوارد في المقعد الرئيسي، وكان تعبيره ثابتًا، يبدو هادئًا ومتماسكًا، مما جعل الوزراء عاجزين بعض الشيء عن فهم ما يفكر فيه

أما أول من قدّم التقرير، فقد كان واضحًا أنه ما زال متوترًا قليلًا

“جلالتك الموقرة، والسادة الوزراء جميعًا، أنا، نيابة عن إنجلترا، أقدم هنا ملخصنا السنوي!”

انحنى ويليام أولًا باحترام أمام إدوارد، ثم حيّا الوزراء الآخرين، وبعد ذلك قرأ بصوت عالٍ من نصه

“بعد عام من الإدارة، وصل مجموع سكان إنجلترا الآن إلى نحو 3,180,000 نسمة، وقد ساهمت بما يقارب 100,000 جنيه من الضرائب للمملكة المتحدة كلها!”

“في العام المقبل، لدينا الثقة بأننا سنضاعف جهودنا، ونواصل الإسهام في المملكة المتحدة، ونواصل خدمة جلالة الملك!”

وفق نموذج التقسيم بالمناصفة، بلغت إيرادات ضرائب الحكومة المركزية في إنجلترا 200,000 جنيه خلال عام واحد. ومع تقسيم 70 إلى 30 بين الحكومة المركزية والسلطات المحلية في إنجلترا، اقتربت إيرادات إنجلترا الضريبية السنوية من 300,000 جنيه

ومع انتهاء كلمات ويليام سيسيل، ضج الوزراء بالحديث. كانت إنجلترا حقًا أغنى منطقة في المملكة المتحدة كلها

فهذا العدد الضخم من السكان صنع إيرادات ضريبية لا يمكن منافستها

وخلال الشرح التفصيلي اللاحق، كان الجميع يستمعون بلا تركيز، بل أخذوا يتهامسون فيما بينهم

بعد ذلك، بدأ إيرل أرغيل، الوزير الحاكم لاسكتلندا، يتحدث

بسبب غزوتي إدوارد لاسكتلندا، صارت الضرائب أخيرًا تحت سيطرته، ودخلت كذلك في يد الحكومة المتحدة

وفي خطابه، ذكر أن عدد سكان اسكتلندا بلغ 950,000 نسمة، وأنها ساهمت بإيرادات ضريبية قدرها 60,000 جنيه. كما ذكر أن البلاد كانت تواصل بناء الطرق الوطنية والإصلاح الديني، وأعرب في النهاية عن أمله في أن تقدم خزينة الحكومة المركزية مزيدًا من الدعم المالي

عند سماع ذلك، غضب السير أنتوني، وزير الخزانة، فورًا. ولولا وجود جلالة الملك، لكان من المحتمل أنه ضربه

بعد ذلك، قدّم فاريس، الوزير الحاكم لويلز، وتوماس مان، حاكم أيرلندا، تقريريهما كلٌّ على حدة

كان مجموع سكان ويلز 380,000 فقط، أما أيرلندا، بما في ذلك المهاجرون، فلم يكن عدد السكان الخاضعين للسيطرة الفعلية فيها إلا 160,000

دفعت ويلز 30,000 جنيه من الضرائب، بينما لم تدفع أيرلندا شيئًا، بل ظهرت بمظهر مثير للشفقة، وطلبت من الحكومة المركزية أموالًا للجولة التالية من التوسع الاستعماري

وردًا على ذلك، بدا وجه السير أنتوني، وزير الخزانة، قاتمًا، بلا أثر لابتسامة، ومن الواضح أنه كان غاضبًا جدًا

دفعت المناطق الأربع الكبرى مجتمعة ما مجموعه 190,000 جنيه من الضرائب، مع عدد سكان خاضع للسيطرة الفعلية بلغ 4,570,000 نسمة، وهو أكثر بعدة مئات الآلاف مما كان مقدرًا في الأصل

كان من الواضح أن معدل النمو السكاني خلال خمسة أو ستة أعوام فقط من السلام كان مدهشًا

بعد اكتمال التقارير، قدّم إدوارد كلمات تشجيع، ثم رسم تصورًا لمستقبل مشرق للمملكة المتحدة، وبعد ذلك أُعلن اختتام أول اجتماع موسع لمجلس الوزراء

بعد ذلك، قدّمت المحكمة العليا المشتركة، والبحرية، والجيش، ووزير الشؤون الملكية، والحرس، تقارير أعمالهم إلى الملك كلٌّ على حدة وجهًا لوجه

بالنسبة إلى الجيش، أجرى جيش المملكة المتحدة كله تجنيدًا انتقائيًا في العام الماضي، ووصل عدد أفراد الجيش الدائم في المملكة كلها إلى 15,000

ومن بين هؤلاء، تمركز 5,000 في إنجلترا، و5,000 في اسكتلندا، و3,000 في أيرلندا، و2,000 في ويلز

وفوق ذلك، كان الجيش يتدرب باستمرار ويجري تدريبات بالذخيرة الحية كثيرًا. وقد بلغت نسبة جنود المسكيت 30%، وهذا يعني أن المملكة المتحدة امتلكت قرابة 5,000 جندي مسكيت

أما سبب امتلاك إنجلترا 5,000 رجل فقط، فهو أن هناك أيضًا قرابة 6,000 جندي من الحرس يضغطون عليها. وبالجمع بينهما، تجاوز مجموع قوات جيش المملكة المتحدة التابعة للملك 20,000 رجل

بالنسبة إلى البحرية، فقد تجاوز عدد أفرادها 3,000 بالكاد، ومعها أكثر من 150 سفينة حربية. وكانت حاليًا تواصل بناء السفن الحربية الكبيرة وتجنيد البحارة

استهلكت البحرية والجيش معًا 120,000 جنيه من النفقات العسكرية سنويًا. وهذا لا يشمل حتى عشرات الآلاف من الجنيهات التي ساهمت بها العائلة الملكية في بناء سفن البحرية، وإلا لكان المبلغ أكبر، وهذا يفسر سبب اقتراب خزينة المملكة المتحدة من الإفلاس

أفادت المحكمة العليا المشتركة أن عدد الأشخاص المحكوم عليهم بالإعدام داخل المملكة المتحدة خلال عام واحد بلغ 1,865، وقد وافق مكتب شؤون القصر على تنفيذ الإعدام بحق 950 منهم. وفي العام المقبل، قد يُظهر عدد أحكام الإعدام اتجاهًا نحو الانخفاض

لم يكن لدى إدوارد حل لهذا. فالأوغاد الذين يستحقون الموت كان لا بد أن يموتوا. لن يرسل هؤلاء الأوغاد إلى المستعمرات، وحتى لو ذهبوا، فسيصبحون مواطنين مزعجين في المستقبل، كما حدث في الأمريكتين

اعذروا جلالة الملك على صراحته الشديدة

بعد ذلك، لم يكن هناك الكثير مما يقال عن الحرس، باستثناء أنه جرى استبعاد جزء صغير من المشاة واستبدالهم بالفرسان. ومن بين قرابة 6,000 جندي من الحرس، بلغ عدد الفرسان 3,000، وجنود المسكيت 2,000، والمشاة 1,000

أخيرًا، جلب السير جون، وزير الشؤون الملكية، أخيرًا خبرًا سارًا إلى جلالة إدوارد

“جلالتك، في العام الماضي، جلبت العائلة الملكية كلها داخل المملكة المتحدة، بما في ذلك أراضي دوقية لانكستر وعقاراتها، دخلًا إجماليًا قدره 200,000 جنيه؛ وتجاريًا، جلبت التجارة والحانات ومبيعات المشروبات الكحولية للعائلة الملكية دخلًا قدره 360,000 جنيه؛ ومن المستعمرات، جلبت منطقة أيرلندا لك دخلًا قدره 13,000 جنيه؛ أما من ناحية التعريفات، فبفضل ازدهار الصادرات، بلغ الدخل 160,000 جنيه!”

“لذلك، مع إضافة بعض المتاجر والعقارات، بلغ الدخل السنوي للعائلة الملكية 740,000 جنيه!”

هذا الرقم الهائل من الدخل جعل قلب إدوارد يرتجف

لم تكن هناك حاجة إلى القلق بشأن الحانات ومبيعات المشروبات الكحولية، فقد كانت مبيعاتها جيدة دائمًا؛ أما بخصوص الأراضي، فإن مساهمة مختلف أراضي الدوقات، والعقارات الكثيرة، وممتلكات العائلة الملكية الاسكتلندية مجتمعة بمبلغ 200,000 كانت لا تزال تُعد منخفضة؛ ومنذ الحصول على سوق إسبانيا، نمت التعريفات الحصرية للعائلة الملكية بأسرع وتيرة

لكن ما أسعد إدوارد هو أنه بعد سنوات كثيرة من الاستثمار في أيرلندا، بما يقارب 200,000 جنيه في المجموع، بدأت أخيرًا تؤتي عوائدها

كان هذا مثيرًا حقًا

“لكن، جلالة الملك!”

كلمة “لكن” التي قالها السير جون جعلت قلبه يخفق بسرعة