الفصل 441: الفرصة الأخيرة

الفصل 441: الفرصة الأخيرة

بالنسبة إلى الجندي الشاب، كان الأيرلنديون أسفل أسوار المدينة يشبهون الاسكتلنديين كثيرًا؛ فكانت لغتهم وملابسهم شبه متطابقتين. ولو لم يرَ ذلك بعينيه، لما صدق الجندي الشاب أبدًا

هؤلاء البرابرة كانوا في الحقيقة من العرق نفسه مثله

“يا للعجب! هل أنحدر حقًا من الأسلاف أنفسهم مثل هؤلاء البرابرة؟ يا للعار!”

فكر الجندي الشاب في ذلك على مضض، وهو ينظر إلى الأسوار البشرية المتواصلة في الأسفل

في الواقع، لم يكن الأيرلنديون وحدهم كذلك، بل حتى الويلزيون كانوا مثل الاسكتلنديين؛ فجميعهم من العرق نفسه

في الأصل، كانت إنجلترا أرض السلتيين. وبعد وصول الرومان، احتلوا منطقة إنجلترا ودفعوا السلتيين إلى الشمال البارد، وإلى الجبال الجنوبية الغربية، وإلى جزيرة أيرلندا القريبة

وبعد انهيار الإمبراطورية الرومانية، وصل برابرة أوروبا من جديد، وواصلوا طرد السلتيين، ثم امتزجت جينات الرومان وبعض السلتيين، فتشكّل الأنجلو ساكسون الحاليون، أي الإنجليز

“يا للعجب!” “يا للدهشة!” “أنقذونا!”

القلعة، التي لم يكن يحرسها سوى 2000 جندي، شعرت بالرهبة فورًا أمام الجيش الضخم الذي ظهر أمامها. وكان رد فعل معظم الناس الأول هو التضرع إلى الحاكم الأعلى

أما جون بيروت، بصفته قائد المعقل الوحيد والأكبر في مقاطعة كوماريك، مونستر، فقد شعر بضغط هائل لا تفسير له

وخاصة عندما رأى عبر تلسكوبه أحادي العدسة أن أولئك السلتيين صار لديهم الآن حتى آلات حصار، فجعله ذلك يأخذ نفسًا عميقًا

في الماضي، مهما كان عدد الناس الذين يأتون لمحاصرة المدينة، لم يكن السير جون يقلق على الإطلاق

فبصفته أحد أهم المعاقل الأمامية، كان هذا المكان بالضبط أكثر قلعة تحصينًا في مونستر. وقد استغرق بناؤها 5000 رجل ونصف عام، مما جعلها منيعة يصعب اقتحامها

وفوق ذلك، في الماضي، عندما كان السلتيون يفشلون في الاستيلاء عليها، كانوا ينسحبون من تلقاء أنفسهم بعد مواجهة جامدة تمتد 3 أو 4 أيام بسبب نقص المؤن

أما هذه المرة، فما الذي رآه؟

كانت عربات المؤن تُنقل إلى المعسكر الذي يجري إصلاحه. ورغم أن آثار المناوشات كانت ما تزال تُرى بشكل خافت داخل معسكر السلتيين، فإنه كان أفضل بكثير مقارنة بما كان عليه من قبل

عند هذه النقطة، توصل جون إلى نتيجة: لقد جاء السلتيون بنية سيئة

ومن مظهر الأمور، كان احتمال سقوط المعقل بأكمله كبيرًا جدًا

وما إن فكر في ذلك، حتى شعر السير جون بصداع لا يستطيع منعه

فمنذ المرة السابقة، وبسبب جهوده الفعالة في الاستيطان، استقبله جلالة الملك وعينه المسؤول العام عن الاستيطان في مونستر، ليتولى قيادة جيوش المقاطعات السبع والمعاقل الأربعة عشر كلها في مونستر

يمكن القول إنه خطا خطوة كبيرة إلى الأمام

إضافة إلى ذلك، عُين ليمير واتسون، بسبب أدائه المتميز، مسؤولًا عن الاستيطان في لينستر

وكان هذا أكثر ما جعل جون يحسده، لأن دبلن تقع في لينستر، والعمل إلى جانب الحاكم كان الطريق الأسهل لتحقيق النتائج

أما مونستر، حيث كان هو موجودًا، فكانت تقع في الجزء الجنوبي الغربي من أيرلندا، وكانت أيضًا المكان الذي يضم أكبر عدد من مستوطنات السلتيين

“ليأتِ أحد!” صاح السير بصوت عال

“سيدي!” ركض شخص على الفور من الخارج، وأجاب باحترام

“هل عاد الرسل الذين أرسلناهم؟” وبما أن هذا العدد الكبير من الناس كان يحاصر المدينة هذه المرة، فقد طلب السير جون بطبيعة الحال الدعم من أماكن مختلفة

“سيدي، في الوقت الحالي لا تستطيع تقديم الدعم سوى مقاطعة ووترفورد، ومقاطعة شمال تيبيراري، ومقاطعة جنوب تيبيراري، ومقاطعة كلير!”

“وماذا عن المقاطعات الأخرى؟” عبس السير، وارتفع في قلبه شعور سيئ

“وصلت أخبار من مقاطعة كيري ومقاطعة كورك تفيد بأنهما تتعرضان أيضًا لهجمات سلتيّة واسعة النطاق، ولا تستطيعان إرسال قوات للدعم!”

كانت مقاطعتا كيري وكورك تقعان في أقصى جنوب أيرلندا، وكانتا بطبيعة الحال من المناطق الرئيسية التي يستقر فيها السلتيون

وإذا سقطت المقاطعتان، فستكون العواقب فوق التصور، ومن المرجح أن ينهار مستقبله هو أيضًا

وبالتفكير في ذلك، ازداد عبوس السير جون وضوحًا

“بسرعة، قبل أن يطوق السلتيون المدينة بالكامل، أرسلوا شخصًا إلى دبلن لطلب المساعدة!”

وهكذا، لم يعد بإمكانه في النهاية إلا الاعتماد على الحاكم لإرسال الناس

تنهد السير جون، وفرك جبهته، وفكر بصمت

انتظر الناس في القلعة يومًا كاملًا وهم يحبسون أنفاسهم، لكن هذه المجموعة من السلتيين لم تهاجم. وبدلًا من ذلك، بنوا معسكرًا بطريقة منظمة، وبدوا إلى حد كبير مثل جيش نظامي

في اليوم التالي، ذهب السير بنفسه إلى أسوار المدينة لتشجيع الجنود ومراقبة هجوم السلتيين

ارتفعت خيوط دخان الطهي من معسكر السلتيين، وكأنها تقول للناس في القلعة إنهم لا يفتقرون إلى الطعام

وكان هذا منطقيًا؛ فلم يكن كل السلتيين قبائل. كان معظمهم يعيشون على الزراعة والرعي. وفي أرض أيرلندا الخصبة وقليلة السكان، كيف يمكن أن ينقصهم الطعام؟

بعد وقت قصير من صعود دخان الطهي، وخلال أقل من نصف ساعة، اقتربت فرقة تضم أكثر من 1000 شخص من القلعة بخطوات خفيفة، وجلبت معها شعورًا خانقًا بالضغط على القلعة

نظر السير جون عبر تلسكوبه، وأدرك أن معظمهم كانوا من الشيوخ والضعفاء والمرضى وذوي العاهات، ومن الواضح أنهم أُرسلوا إلى الموت، ليكونوا قوة اختبارية

“أخبر الجميع أن ينتظروا أمري قبل التصرف. لا يشتبكن أحد من دون أوامر!” استدار السير جون وأعطى تعليماته

وبجانبه، وافق قائد الجيش فورًا

ومع اقتراب تلك الفرقة أكثر فأكثر، ازداد توتر الجنود على أسوار المدينة، كما قبض السير جون على يديه بإحكام

ولم يُسمح للرماة بالتحرك إلا عندما وصلت القوة الاختبارية إلى مسافة 100 خطوة من القلعة، فانهمر مطر من السهام

وبعد 3 وابل متتالية، بقي أقل من 400 شخص واقفين تحت أسوار المدينة

رفع أولئك الأشخاص الـ400 رؤوسهم في حيرة، ثم تفرقوا وركضوا عائدين، من دون أي نية لمواصلة الهجوم

أما الرجل الملتحي الذي كان يقود جيش السلتيين، فقد تجاهل تمامًا مشاعر هؤلاء الجنود، وجمع مرة أخرى 1000 من الشيوخ والضعفاء والمرضى وذوي العاهات، وواصل التقدم الاختباري

ونتيجة لذلك، انتهت هذه المحاولة أيضًا بالفشل، مما جعل قادة القبائل الآخرين القريبين ترتجف زوايا أفواههم، وهم يشعرون بألم شديد

“الزعيم أوهارا، لا يمكننا الاستمرار هكذا!” صرخ رجل ضخم ذو شعر مضفر، يرتدي ثيابًا خشنة من الكتان، وملامحه يملؤها الألم

كما أومأ قادة القبائل الآخرون من حوله وبدأوا بالصراخ، وتحول المعسكر الذي كان هادئًا قبل قليل إلى مكان صاخب من جديد

“أيها السادة، أنا اليوم القائد العظيم للتحالف القبلي. لقد اعترف الجميع بهذا بالإجماع، وقد أقسمتم جميعًا أمام الحاكم الأعلى أن أوامري لا يجوز عصيانها!”

جال الرجل الضخم بشكل استثنائي، صاحب الوشوم على ذراعيه، بنظره مثل سكين على القادة المثيرين للمشاكل. كانت عيناه حادتين إلى درجة مخيفة، كأنه يريد التهامهم، ثم أعلن بصوت عال

“أيها السادة، اليوم مختلف عن الماضي. الإنجليز استولوا بالفعل على وطننا. لم يعد لدينا طريق للتراجع. ستُلتهم قبائلنا وأراضينا بالكامل على يد أولئك الشياطين!”

“هذه هي ضربتنا المضادة الأخيرة، وفرصتنا الوحيدة. إذا فشلنا، فستكون العواقب فوق التصور!”

“لذلك، إذا ظل أي شخص يشكك في قراري، فسأقطعه بفأسي فورًا!”

وبينما قال ذلك، ضرب الرجل الضخم بفأسه بقوة في كرسي، فانشطر الكرسي إلى نصفين

وفي اللحظة التي سقط فيها الفأس، ارتعب القادة جميعًا، وشعروا بقشعريرة تسري في أجسادهم. كانوا يؤمنون أن هذا المحارب الأول بين السلتيين سيفعل بالتأكيد ما قاله