الفصل 443: التاجر الملكي

الفصل 443: التاجر الملكي

بينما كانت الحرب الاستعمارية الطويلة تُخاض في أيرلندا، كان جلالة الملك منشغلًا بتنقيح القوانين

ومع تطور التجارة في المملكة المتحدة، ولا سيما صناعة النسيج، كانت المصانع المختلفة تُنشأ وتندمج باستمرار، وتساهم بضرائب أكثر فأكثر

ولا بد من القول إن البرجوازية في هذا الوقت كانت، في الحقيقة، طبقة أرستقراطية

فالمصانع الكبيرة ذات الحجم والقيمة، إن لم يكن لها خلفية أرستقراطية، كان من الصعب أن تفلت من مصير التعدي عليها

كان رجال العصابات يطالبون برسوم حماية، والمسؤولون يبتزون الرشاوى، والعمال ينظرون باحتقار إلى أصحاب المصانع، مما يجعل التهرب من العمل والسرقة أمرين لا مفر منهما

ولم تكن لتبقى إلا الورش العائلية الصغيرة التي يعمل فيها بضعة أشخاص ولا تملك خلفية أرستقراطية

أما التجار، لا، بل الأرستقراطيون، فقد كانوا دائمًا أكثر الناس اجتهادًا وجدية حين يتعلق الأمر بمصالحهم الخاصة

فعلى سبيل المثال، في هذه اللحظة، كانت على مكتب إدوارد عدة مقترحات تشريعية تتعلق بالتجارة، قدّمها البرلمان المشترك

ومن بينها أنهم طلبوا حظر تصدير المواد الخام الصناعية الأولية مثل القنب والصوف والكتان، وخفض الضرائب على صناعة النسيج

كان منع تصدير المواد الخام يهدف إلى ضبط السعر المستقر للمواد الخام داخل البلاد، وتجنب تأثير أسواق المواد الخام الأجنبية، وإعطاء الأولوية لإنتاجهم، ومنع النقص، ومن ثم تمكينهم من الحفاظ على أرباح مرتفعة

ومن منظور وطني، كان هذا مثالًا نموذجيًا على قص القطاع الزراعي لإثراء التجارة

لكن في عصر أصبحت فيه التجارة تحدد مصير الأمة بالفعل، كانت مثل هذه التضحيات ذات معنى. ويمكن التعويض عنها عندما تصبح التجارة أكثر تطورًا

لكن الحظر سيكون فجًّا أكثر من اللازم، وحماية التجارة ستكون واضحة جدًا. لذلك سيكون من الأنسب تغيير “الحظر” إلى “التقييد”

أما خفض الضرائب، فهذا مستحيل

لقد كسبتم كل هذا المال من بيع الأشياء، وبدلًا من التفكير في كيفية تقديم مساهمة أكبر للأمة، تريدون وضع المزيد في جيوبكم؟ يا للوقاحة

هل ضريبة 30 بالمئة مرتفعة؟ مقارنة بالدول الأخرى، إنها تقريبًا صفقة رابحة، ومركنتيلية إلى أقصى حد

وفوق ذلك، بعد الإصلاح الديني، أُلغيت تقريبًا كل الضرائب والجبايات الباهظة التي كانت الكنيسة تجمعها عشوائيًا، مما أزاح أكثر من عبء عن تطور التجارة

ومع ذلك ما زال لديهم الجرأة للمطالبة بخفض الضرائب. كان إدوارد يتمنى لو يستطيع أن يصفع أفواههم حتى تصمت

لذلك، ومن أجل إبراز دعم التجارة، ينبغي تقديم مزيد من التشجيع لاستيراد المواد الخام. وبالنسبة إلى هذه المواد الخام، ينبغي خفض معدلات الضرائب المناسبة. ومع أن هذا سيؤثر في سوق المواد الزراعية المحلية، فإنه ضروري لتطور التجارة

بعد أن أضاف إدوارد بعض آرائه الخاصة، وطلب من أمانة السر صقلها، أُرسلت الوثيقة إلى البرلمان المشترك

وما إن يوافق البرلمان المشترك، حتى يصوغ القانون مع المحكمة المشتركة العليا، ثم يقدمه إلى الحكومة المركزية للمراجعة والإخطار. وبعد ذلك، يضع جلالة الملك ختمه عليه، ويُعلن في أنحاء البلاد

وهكذا، يتشكل القانون رسميًا

بعد ذلك، كان على إدوارد أن يقابل تاجرًا، تاجرًا بارزًا من لندن

وقبل التعريف به، لنتحدث أولًا عن النظام التجاري في المملكة المتحدة، أي حقوق الاحتكار

وكما يدل الاسم، فهي الحق الحصري في بيع سلعة معينة

وهذا أيضًا حق أصيل من حقوق العائلة الملكية

فعلى سبيل المثال، كانت العائلة الملكية التيودورية تمتلك حقوق احتكار لمئات، بل ربما آلاف السلع. وكانت العائلة الملكية تنقل حقوق الاحتكار هذه إلى بعض التجار، فتحصل بذلك على أرباح

وفي كل عام، كان الشب وحده، المستخدم في صناعة الصابون، يوفر للعائلة الملكية دخلًا يبلغ آلاف الجنيهات

لكن لماذا نفد المال من العائلة الملكية؟ لأن حقوق الاحتكار هذه بيعت لمدد تمتد بضع سنوات أو عقودًا. ومع إضافة بعضها الذي استُخدم لسداد الديون أو مُنح لبعض الأرستقراطيين، أصبح الدخل السنوي الآن مجرد قطرات قليلة، لا يتجاوز عشرات الآلاف من الجنيهات

فعلى سبيل المثال، منح إدوارد حق احتكار الشب للأميرة إليزابيث بوصفه معاشها السنوي، لتتصرف فيه بحرية

وكانت هناك أيضًا حالات كانت فيها قوة الأرستقراطيين كبيرة والسلطة الملكية ضعيفة، فاستغل البرلمان المشترك الفرصة لإلغاء حقوق الاحتكار. فعلى سبيل المثال، ألغت الثورة البرجوازية في عهد كرومويل مئات حقوق الاحتكار الملكية. وبعد إلغاءات متواصلة في الفترات اللاحقة، أصبحت سلطة العائلة الملكية في العصر الحديث ضئيلة للغاية

وقد أعاقت هذه المصالح، إلى حد ما، تطور التجارة

فعلى سبيل المثال، حصلت نقابة حرير معينة على ميثاق خاص من الملك، يسمح لهذه النقابة وحدها ببيع الحرير في لندن، بينما مُنع التجار والنقابات الأخرى من تجارة الحرير

وبعبارة أخرى، باع الملك حقوق تشغيل تجارة الحرير في لندن، فحصل على دخل، ثم كانت الحكومة المركزية تجمع الضرائب من أرباحهم، فتحصل على دخل آخر

ولن يخسر التجار المال، بل سيحققون أرباحًا أيضًا

إذن، الوحيدون الذين خسروا هم المستهلكون

ومن بينها، كانت أشهرها، والأكثر ألفة للجميع، شركة الهند الشرقية

لم يسمح الملك والحكومة المركزية إلا لهذه الشركة بإجراء التجارة مع الهند والشرق، ولم يكن مسموحًا للشركات الأخرى بالعمل دون إذن

عند هذه النقطة، سيفهم الجميع لماذا كان كبار الرأسماليين إما أرستقراطيين أو أصحاب خلفيات أرستقراطية

كان من الخيال أن يحصل عامة الناس على حقوق الاحتكار

لذلك، من كان أقرب إلى الماء نال القمر أولًا. وقد استفاد تجار لندن من موقعهم الجغرافي، فأصبحوا المستفيدين من حقوق الاحتكار، وهذا ما جعل لندن أكبر مدينة في المملكة المتحدة

وهذا أيضًا سبب خضوع المدن الذاتية الأخرى بسهولة بعد أن انتزع إدوارد الحكم الذاتي من لندن. إذا ركع الرئيس، فماذا عن المرؤوسين؟

أما التاجر الذي سنقدمه الآن، فيمكن أيضًا أن يُسمى تاجرًا ملكيًا، وهو توماس غريشام

كان والده، ريتشارد غريشام، التاجر الملكي لهنري الثامن، وقد ورث منصب والده، وواصل خدمة العائلة الملكية

كان التاجر الملكي هو الوكيل المالي للحكومة المركزية التابعة للملك، يتولى ترتيب القروض للملك، وإدارة شؤونه المالية، والتعامل مع الاقتراض الخارجي

وبالطبع، كان هناك كثير من التجار الملكيين، حتى إن معظم تجار لندن تقريبًا كان يمكن اعتبارهم تجارًا ملكيين

وكانت مناصب ضباط الجمارك ومسؤولي دار السك يشغلها في الغالب تجار ملكيون، يستخدمون معرفتهم بالعملة الدولية والأسواق والتجارة الخارجية لخدمة الحكومة المركزية التابعة للملك

وكان توماس غريشام أكبر تاجر ملكي

تاريخيًا، كان هذا التاجر من أصحاب الخبرة في ثلاثة عهود، إذ خدم بوصفه كبير التجار الملكيين لثلاثة ملوك: إدوارد السادس، والملكة ماري، وإليزابيث الأولى

انضم توماس غريشام إلى شركة تجار الأقمشة وشركة التجار المغامرين في 1543، وانتُخب سيدًا لشركة تجار الأقمشة في 1553 و1560 و1570 و1579، مما أكسبه لقب ‘ملك التجار’ من معاصريه

كان توماس غريشام، الذي كان في عشرينياته هذا العام، يبدو مفعمًا بالحيوية. كان شعره الأسود الطويل ممشطًا بعناية، وله أنف معقوف، وعينان خضراوان، وبنية قوية، مما ترك لدى إدوارد انطباعًا جيدًا جدًا عنه

“جلالتك—” كان صوته قويًا

“السيد غريشام، طلبت حضورك لأنني أحتاج إلى مساعدتك في أمر ما!” نظر إدوارد في عينيه وقال بجدية

“هل جلالة الملك يعاني نقصًا في المال؟ أي حق احتكار ينبغي أن أطلب هذه المرة؟” وما إن انتهى صوت الملك، حتى تدفقت في ذهن غريشام أفكار كثيرة

يا للعجب، فمنذ أن أصبح تاجرًا ملكيًا في 1551، لم يقترض الملك المال مرة أخرى، وهذا قطع عنه مباشرة مصدر دخل كبيرًا

“جلالتك، هل تحتاج إلى اقتراض المال؟ كم تحتاج؟” اتسعت عينا غريشام، وسأل بشيء من اللهفة

“لا، أحتاج منك أن تذهب إلى فلاندرز!”