الفصل 471: أبحاث الإسمنت

الفصل 471: أبحاث الإسمنت

ظهرت ضيعة واسعة أمام جلالة الملك، تمتد إلى حيث يصل البصر

أحاطت الأسوار الطويلة بالمراعي والغابات، وكانت الألواح الخشبية السميكة تقف كالحراس، تحمي بفخر هذا المكان الذي يمثل مستقبل البشرية، وتفوح منها أجواء من الرضا عن الذات

توزعت في أرجاء الضيعة الضخمة مبان بأحجام مختلفة: بعضها مرتب وفخم، وبعضها متهدم، وبعضها الآخر قبيح وضيق. وكانت هذه هي المباني الرئيسية للأكاديميات المختلفة

أما مساكن العائلات، فكانت تقع في أقصى يسار الضيعة، قريبة من مصدر ماء ومن البلدة، مما جعل موقعها جيدًا

ربطت طرق واسعة بين المباني المختلفة، تظللها أشجار خضراء وتزينها أزهار ونباتات مورقة؛ كان المكان حقًا أشبه بلوحة جميلة

عند البوابة الرئيسية، وقف 4 من حرس القصر الملكي في نوبة الحراسة، وبدوا مفعمين بالنشاط

توقفت العربة الملكية أمام البوابة، وبطبيعة الحال، ذهب رئيس الحرس للتواصل. جلس إدوارد مستقيمًا، وسارعت الخادمتان إلى مساعدته على ترتيب ملابسه

وبصفته ملكًا، كانت صورته العامة مهمة جدًا

بعد لحظة، دخلت العربة ببطء إلى الأكاديمية الملكية للعلوم، تاركة آثار عجلات ضحلة على الطريق

عندما أزاح الستائر ونظر إلى معهد البحث العلمي الناشئ هذا، شعر إدوارد بإحساس فريد

ربما كان هو أكثر شخص في هذا العصر يقدّر العلم؛ ومن المؤكد أن الأجيال اللاحقة ستمنحه لقبًا عظيمًا

كان والده أبو البحرية البريطانية، أما هو فسيكون أبو العلم الأوروبي. وقد جعله هذا التفكير سعيدًا جدًا

“دق—” مع صوت خافت، شعر إدوارد بأن العربة توقفت، فاستعد للنزول

خطا إدوارد على مقعد صغير، ثم وطئت قدماه أرض الأكاديمية الملكية للعلوم

أمام العربة وقف رجل في منتصف العمر يرتدي شعرًا مستعارًا، بدين قليلًا وله بطن صغير، وعلى وجهه تعبير متملق، فبدا كرجل عجوز ودود

“نرحب بوصول جلالتك! نشعر بشرف عظيم!”

صاح هو والعشرون أو الثلاثون شخصًا خلفه بطريقة متفرقة فاترة

“أيها الأكاديمي جورج، وأنتم أيها الأكاديميون جميعًا، لا حاجة إلى كل هذا التكلف. لقد جئت أساسًا لتفقد إنجازات الأكاديمية الملكية للعلوم؛ أنتم مهذبون أكثر من اللازم!”

تحدث إدوارد بصوت ناعم، وعلى وجهه ابتسامة، وهو ينظر إلى فريق الاستقبال المؤلف من عشرات الأشخاص، من دون أن يظهر أي هيبة ملكية

كان الأكاديميون القدامى معتادين على ذلك، أما الجدد فبدوا وكأنهم نالوا شرفًا عظيمًا، واحمرت وجوههم فورًا بحمرة مميزة، وارتجفت أرجلهم قليلًا، ومن الواضح أنهم كانوا ما يزالون مرتبكين بعض الشيء

لم يهتم إدوارد كثيرًا بهذه التحيات الشكلية. فقيمة هؤلاء العلماء الأهم تكمن في موهبتهم؛ أما الآداب فلم تكن مهمة

بعد ذلك، تفرق الآخرون، وبدأ إدوارد يتحدث مع رئيس الأكاديمية الملكية للعلوم، وهو عالم فلك

حاليًا، كان مجتمع علم الفلك ما يزال يدرس نظرية مركزية الشمس لكوبرنيكوس، باحثًا عن مزيد من الأدلة لإثباتها، لذلك دار حديث إدوارد معه حول الاكتشافات الفلكية الحديثة

وبينما كانا يسيران، رأى إدوارد مبنى أكاديمية الرياضيات

كان المبنى كله يشبه فيلا مالك أرض ريفي، فسيحًا ومضيئًا

لكن في الداخل، كانت المكاتب المختلفة في فوضى عارمة: كميات كبيرة من أوراق المسودات مكورة وملقاة على الأرض، والكتب موضوعة بلا ترتيب، ولم يكن حاضرًا إلا عدد قليل من علماء الرياضيات، يواصلون أبحاثهم بجد، غير مدركين تمامًا لوصول الملك

يبدو أن معظمهم ذهبوا للعمل بدوام جزئي؛ لا بأس إذن!

ألقى إدوارد نظرة عليها، ولم يشعر بأي اهتمام على الإطلاق؛ فقد كان يكره الرياضيات

بعد ذلك، وصلوا إلى أكاديمية التاريخ والجغرافيا

في هذا الوقت، كانت كميات كبيرة من لفائف الرق مكدسة في غرف الأكاديميين، حتى فاضت على مكاتبهم

وعند وصول جلالة الملك، لم يقدموا إلا انحناءة خفيفة، ثم عادوا إلى عملهم، وبدوا مشغولين للغاية

في الحقيقة، كان انشغالهم يرجع إلى جلالة الملك إلى حد كبير

بعد تأسيس أكاديمية الجغرافيا والتاريخ، كلف إدوارد هؤلاء العلماء بتجميع تاريخ شامل لإنجلترا

ثم تأتي اسكتلندا، وويلز، وأيرلندا، على أن تُجمع جميعها في النهاية في تاريخ شامل للمملكة المتحدة

كان هذا أمرًا شديد الصعوبة في ذلك الوقت، ليس فقط بسبب نقص المواد، بل لأنه كان يستغرق وقتًا طويلًا جدًا

ومع ذلك، ظل إدوارد مصرًا على أن يواصلوا العمل. فالتاريخ هو العمود الفقري للأمة، وأفضل علاج لتوحيد جماهير الناس الواسعة

“كيف ينبغي تدوين التاريخ؟” سأل العلماء في ذلك الوقت

ابتسم الملك الشاب قليلًا: “تسعة أجزاء زائفة، وجزء واحد حقيقي”

وبالعودة إلى هنا، راجع إدوارد بإيجاز المسودة الأولى المكتملة، ثم وضعها جانبًا

خلال عامين، كانت المسودة الأولى قد انتهت بالكاد من ترتيب التاريخ السابق لويليام الفاتح؛ ولم تكن سلالة نورمان قد بدأت بعد

وهكذا، وصل جلالة الملك ومرافقوه إلى أكاديمية الأدب، حيث لم يكن هناك كثير من الناس أيضًا

كانت أكاديمية الأدب قد تلقت مهمة مهمة من الملك

كان عليهم إجراء أبحاث ميدانية في أنحاء إنجلترا واسكتلندا، ثم استخدام لهجة لندن معيارًا، لإنشاء لغة ونظام كتابة موحدين للمملكة المتحدة كلها

حاليًا، كانت الإنجليزية ما تزال غير مكتملة، وفيها كثير من الأخطاء النحوية والكلمات غير الصحيحة، بل إن بعضها مستعار مباشرة من اللاتينية

لذلك، كان توحيد اللغة والكتابة أولوية قصوى في الوقت الحاضر

ومن ثم، بعد مراجعة الوثائق التي نظموها، غادر إدوارد بسرعة

كانت أكاديمية الكيمياء هي السبب الرئيسي لمجيء إدوارد إلى هنا

حاليًا، لم تكن لدى أكاديمية الكيمياء إلا مسألة بحث واحدة: الإسمنت!

في وقت سابق، كان تحبيب البارود قد اكتمل؛ أما الآن، فكل ما يتعلق بالبارود لم يعد سوى تحسين صيغته

أما الإسمنت، هذه الأداة الدفاعية القوية، فلم يُخترع إلا في القرن التاسع عشر. فماذا سيحدث لو ظهر الآن؟

قال إدوارد إنه لا يعرف، لكنه فهم أن ظهور الإسمنت سيكون بالغ الأهمية لإنجلترا في الوقت الحاضر

كانت بريتاني ونورماندي سهلتي الفتح، لكن الاحتفاظ بهما صعب

غير أنه مع الإسمنت، ستفقد المدفعية الحالية كثيرًا من قوتها. فإذا أمكن الدفاع عن بضع نقاط رئيسية، فمن المحتمل جدًا الاحتفاظ بمنطقتي بريتاني ونورماندي

لذلك، شارك إدوارد معرفته المحدودة: يصنع الإسمنت بحرق الحجر الجيري والطين

لكن لم يكن يعرف نسب الحجر الجيري والطين، ولا التفاصيل اللاحقة المتعلقة بإضافة مسحوق الحديد والجبس. وقد شكل هذا تحديًا لهؤلاء الكيميائيين نصف الناضجين

بعد أن أخبر هؤلاء الكيميائيين بذلك، نسوا خلال عامين تقريبًا الطعام والنوم وهم يبحثون ويجرّبون

لم يكن معروفًا كم مرة أجروا التجارب؛ على أي حال، كان الإسمنت المهمل قد تراكم حتى صار جبلًا صغيرًا، وما زال يزداد ارتفاعًا

وهو يشاهد هؤلاء الكيميائيين نصف الناضجين يواصلون التجارب بإصرار، ويعملون بجد من أجل بلدهم وشعبهم، لم يستطع إدوارد إلا أن يشعر بالكثير

انظر، لقد تحولت راحات أيدي عدة أشخاص إلى لون رمادي مائل إلى السواد، وتشققت، وكانوا مغطين بالغبار والأوساخ، وملابسهم ممزقة ورثة، يبدون كأنهم تدحرجوا في الوحل

يا لها من مجموعة من العلماء المخلصين والمسؤولين! لم يستطع إدوارد إلا أن يهتف في قلبه