الفصل 473: التفاوض

الفصل 473: التفاوض

تحت قيادة ماركيز إدنبرة، أُشعلت فتائل البارود في المدافع الحديدية الاثني عشر، ثم أطلقت فورًا اثني عشر حجرًا، قطر كل واحد منها نحو قدم واحد، باتجاه رين

وبينما كان ماركيز إدنبرة يصرخ حتى بح صوته، أمسك السيف الرفيع بيده اليمنى، ورفعه فوق رأسه، ثم لوّح به إلى الأسفل بقوة، في حركة مهيبة واندفاع كبير

وإلى جانبه، رأى قادة سرايا الفرسان الأخرى والمشاة والمساعدون العسكريون هذه الحركة المهيبة، فأظهروا بإتقان ملامح الإعجاب، وهتفوا بصوت عال

“دوي—” “دوي—”

غير أن ما سبب لهم الإحراج أن الحجارة لم تصب سور المدينة، بل سقط معظمها في الخندق، فتناثرت كميات كبيرة من الماء لا الطين

“طخ—” “طخ طخ—”

لم يظهر الصوت المنتظر، بل ظهرت أصوات أخرى بدلًا منه

عند رؤية ذلك، حرّك ماركيز إدنبرة شفتيه بحرج، وألقى نظرة جانبية إلى قائد المدفعية المرتجف، ثم نظر إلى الأمام مباشرة وسعل قائلًا:

“أحم! حسنًا! لا يزال هذا الموضع بعيدًا جدًا، اقتربوا قليلًا. لقد كان أداء الجميع جيدًا جدًا في هذه الطلقة التجريبية!”

إذن كان ماركيز يجري طلقة تجريبية فحسب! أدرك الجميع الأمر فجأة، لكن بعض الأذكياء عرفوا الحقيقة، غير أنهم وجدوا أن قولها غير مناسب

وفجأة تناثر ماء الخندق العفن، المليء أصلًا بالقمامة والروائح الكريهة، على سور المدينة. والتصق بعض ذلك الخليط اللزج من الفضلات والبول بسور المدينة، بلون أسود مصفر، مما جعل النظر إليه مقززًا

وفي ذلك الوقت، كان الشهر يونيو، وقد بلغت الحرارة في فرنسا نحو 30 درجة مئوية، فانتشرت تلك الرائحة النفاذة الخاصة في كامل سور المدينة

“أوه—” “لا أستطيع تحمل هذا، آه! يا للعجب!” “أرجو النجاة!”

كان الجنود الحارسون على سور المدينة قد ارتعبوا في البداية من مدفعية الجيش البريطاني العنيفة، لكن في لحظة واحدة سقطت كرات المدافع الحجرية هذه في الخندق، فانفجروا ضاحكين

غير أن ضحكهم لم يدم طويلًا، إذ صار الهواء الذي يتنفسونه ممتلئًا بنتن يثير الغثيان، رائحة تشبه مرحاضًا بقي قائمًا لعقود

في مثل هذا الوضع، تغيّرت وجوه الجنود بشدة. أمسكوا بأنوفهم وانسحبوا بسرعة، وهم ممتلئون بالاشمئزاز

ومن بينهم، كان هناك جندي لا يُعرف سبب حالته، فقد جحظت عيناه، وخارت ساقاه، وسقط جسده أرضًا، فاختل النظام على سور المدينة فورًا وتحول إلى فوضى

في الحقيقة، كان هذا الخندق قد خزن كمية مجهولة من قمامة رين؛ إذ كان كل شيء يُسكب فيه، إلى درجة تجعل الناس ينفرون حتى الموت

وكان هذا بعد أن قامت الحكومة البلدية، عندما علمت بقدوم الجيش البريطاني، بتنظيفه قليلًا. وإلا لكان الخندق كله قبل ذلك قد انسد وتراكم حتى بلغ نصف ارتفاع سور المدينة، مما كان سيسمح للجيش البريطاني بتسلق السور مباشرة بالدوس على القمامة

لذلك، كان سور مدينة رين في ذلك الوقت بلونين: أحدهما أبيض مائل إلى الرمادي، والآخر أسود متسخ

بعد خطأ الجولة الأولى، لم تظهر مشكلات في الجولات اللاحقة. فقد سقط ثلث كرات المدافع الحجرية داخل المدينة، وأصاب ثلثها سور المدينة، واختفى الثلث الآخر

وهكذا، بعد أكثر من عشر جولات متبادلة، مضى صباح كامل. صار سطح رين كله مضروبًا وغير مستوٍ، كما تعرض داخل المدينة لأضرار واضحة بفعل المقذوفات

كما دفعت رين بمدافعها القليلة إلى سور المدينة، وبدأت هجومًا مضادًا شرسًا

لكن تلك المدافع القليلة لم تستطع إلحاق ضرر بالجيش البريطاني، فضلًا عن تدمير مواقع المدفعية

في الواقع، عندما رأى ماركيز إدنبرة أن رين تكتفي بالدفاع ولا تهاجم، فهم أن الاستيلاء على رين صار مسألة وقت فقط

فمن دون معسكرات عسكرية خارج المدينة تتعاون مع المدينة، لم يكن بوسع المدينة إلا أن تتحمل الهجمات بشكل سلبي، ولم تستطع شن هجوم مضاد

وبالفعل، بعد استراحة قصيرة عند الظهيرة وعدة جولات أخرى من القصف في فترة بعد الظهر، صار سطح رين كله يشبه وجهًا مليئًا بالبثور، عامرًا بالحفر والتجاويف، ويبدو كأنه على وشك الانهيار

وهو يحدق في هذا المشهد، شعر ماركيز إدنبرة أخيرًا بشيء من الراحة، فقد زال إحراج الصباح تمامًا

في تلك اللحظة، ارتفعت فجأة راية بيضاء في رين. وبعد ذلك، فُتحت بوابة المدينة، وخرج فارس، وقد تدلت عليه راية بيضاء، ممتطيًا حصانه ببطء نحو معسكر الجيش البريطاني

وبعد سلسلة من عمليات التفتيش، التقى هذا السيد المبعوث القادم من رين أخيرًا بالفاتح الشهير لإدنبرة، ماركيز إدنبرة

“أيها الماركيز المحترم، إنني، نيابة عن جميع مواطني رين، أقدم لك خالص تحياتي!”

تقدم السيد المبعوث بسخاء إلى أمام ماركيز إدنبرة، وواجه قادة الجيش البريطاني المختلفين، وتحدث دون أن يتغير تعبيره

“أشكرك على تحياتك، لكن يا سيد المبعوث، لم أكن أعلم أنك جئت من رين. هل لديك ما تنصحنا به؟”

قبل ماركيز إدنبرة التحية بأدب، ثم وسّع عينيه وسأل مباشرة

“بسبب فرار آل روهان، وبفضل قيادتك الشجاعة، جئت إلى هنا ممثلًا رين على وجه التحديد للتفاوض معك!”

شدّد السيد المبعوث على آل روهان، مشيرًا إلى أن الأمر لم يكن بسبب ضعف قدرتهم القتالية، بل لأن هناك مشكلة في القيادة العليا

أما ماركيز إدنبرة، فلم يبد رأيًا في ذلك، وبقي على وجهه تعبير غير مبال، وكذلك كان الآخرون

كانوا جميعًا يؤمنون بأنه حتى لو كان آل روهان موجودين، فبقوتهم كانوا سيستطيعون الاستيلاء على رين

“ما شروطك يا سيد المبعوث!” سأل ماركيز وعلى وجهه ابتسامة، بنبرة عابثة

“أو بعبارة أخرى، ما الشروط التي تحتاجونها للاستسلام!”

جعل سؤال ماركيز العابث الحاضرين يضحكون، وامتلأت الخيمة فورًا بجو من البهجة

“أنا أمثل رين وجئت خصيصًا للتفاوض معك!” رأى السيد المبعوث هذا المشهد، فاحمر وجهه قليلًا، لكنه ظل يتحدث بلا خضوع ولا تكبر

وبعد أن أشار إليه ماركيز إدنبرة بدعوته للكلام، صفّى حلقه وتابع:

“أولًا، بعد دخول جيشكم رين، لا يجوز تنفيذ أي نهب!”

“موافق، لكن جانبكم يحتاج إلى تقديم 10,000 دوكات كتعويض!” أضاف ماركيز إدنبرة من تلقاء نفسه

كانت الدوكات عملات ذهبية تُسك في البندقية بإيطاليا، وكانت متداولة على نطاق واسع في أنحاء أوروبا

أما الليفر المتداول حاليًا في فرنسا، فلم يكن سوى عملة فضية

أخذ السيد المبعوث نفسًا عميقًا، ثم أومأ برأسه بقوة وأجاب: “موافق!”

“ثانيًا، لا قتل عشوائي لمواطني رين!”

“موافق!”

“لا اضطهاد ولا خطف لأي عضو من أعضاء الحكومة البلدية!”

“موافق!”

“لا تدخل في عمل القضاء والإدارة!”

“غير موافق!”

“لماذا؟” سأل السيد المبعوث

“ليس رين وحدها، بل بريتاني كلها، جميع حقوقها تعود إلى جلالة الملك، بما في ذلك حكومتكم البلدية!”

نهض ماركيز إدنبرة، ونظر إلى السيد المبعوث بتعبير جاد، وقال بصوت عال، فانتزع على الفور تصفيق الجميع

“حسنًا يا سيد المبعوث!” نظر ماركيز إدنبرة مباشرة إلى هذا السيد المبعوث الهادئ، وكان وجهه قاتمًا بعض الشيء، وقال بحسم:

“لقد وافقت على شروطكم السابقة القليلة، لكن تذكر من فضلك، نحن الآن المنتصرون، وأنتم المهزومون. لا حاجة لمناقشة الشروط اللاحقة. هذه الشروط الثلاثة هي شروطي لاستسلامكم!”

“أرجو أن تقدّروها جيدًا!”