الفصل 509: فوضى

الفصل 509: فوضى

في مدريد، داخل القصر الملكي الجديد، كان ملك إسبانيا يناقش الحملة مع السيد الحاجب ووزير المالية ودوق ألبا

بعد نصف عام من الاستعدادات، كانت 20,000 من القوات الإسبانية جاهزة وتستعد للمغادرة. وكان النقاش الحالي يدور حول ترتيبات ما بعد الحرب في هولندا

لم يكن لدى أحد، بمن فيهم جلالة الملك، أي شك في قدرة الجيش على قمع هولندا؛ وكان النقاش يدور فقط حول ما سيحدث بعد ذلك

“جلالتك، هولندا المزدهرة هي بقرة إسبانيا الحلوب، وليست بقرة لحم عادية لا تقدم إلا اللحم!”

حدق وزير المالية روي غوميز دي هيل بعينين واسعتين في فيليب الثاني، وتكلم بإخلاص

“همف—” سخر دوق ألبا، وقال باستخفاف:

“سعادتك أيها الكونت، عليك أن تفهم أن هولندا الواقعة تحت سيطرة المملكة وحدها هي هولندا الحقيقية. أما هولندا التي لا تخضع لسيطرة المملكة، فمهما بلغت من الازدهار، ليست سوى منظر جميل!”

راقب فيليب الثاني وزيريه الموثوقين وهما يتجادلان مرة أخرى، ولم يستطع إلا أن يشعر بصداع

“كفى. دوق ألبا هو من سيقود هذه الحملة، ولذلك سيكون أيضًا حاكم هولندا. دعه يتعامل مع شؤون هولندا!”

عند سماع ذلك، حدق وزير المالية في دوق ألبا بعدم رضا، ثم وافق على مضض

وفي هذه الأثناء، بدا السيد الحاجب غير مكترث تمامًا، كأن أيًا من هذا لا علاقة له به

“جلالتك—” طرق حارس شاب الباب

“ادخل~” نادى الملك

“سفير المملكة المتحدة لبريطانيا العظمى في مدريد يطلب مقابلة!”

كان واضحًا لأصحاب البصيرة أن مدريد أصبحت المركز السياسي لمملكة إسبانيا كلها، لذلك انتقل معظم السفراء إليها أيضًا طلبًا للراحة

“لماذا يريد الإنجليز رؤيتي؟” كان فيليب الثاني حائرًا بعض الشيء

“جلالتك، ما دام السفير الإنجليزي يطلب مقابلة، فلا بد أن هناك أمرًا مهمًا. من الأفضل أن تقابله!” تدخل وزير المالية فجأة ناصحًا

“إذن فلنقابله!” ألقى فيليب الثاني نظرة على وزير المالية، وقال بابتسامة

وسرعان ما دخل رجل نبيل ذو لحية قصيرة وشعر أشقر فاتح متموج. انحنى أولًا لفيليب الثاني، ثم قدم بضع كلمات تحية قبل أن يشرح غرضه

“أيها الجلالة المحترمة، لقد استغلت البرتغال أوروبا طويلًا! يرغب ملكي في أن ينضم إلى بلدكم لكسر احتكار البرتغال لتجارة الشرق معًا، وبذلك نخلق بيئة تجارية عادلة تنفع شعبينا!”

تحدث سعادة السفير بإخلاص إلى فيليب الثاني، وكرر مرارًا أن الأمر من أجل منفعة البلدين

أدهش هذا الكلام فورًا فيليب الثاني ووزراءه

تحدي سلطة البرتغال في تجارة الشرق معًا، حقًا كان لدى الإنجليز مثل هذه الجرأة، وهذا أمر مثير للدهشة

بدأ عقل فيليب الثاني فورًا يفكر في فوائد كسر حصار البرتغال: كميات كبيرة من العملات الذهبية ستدخل الخزانة الملكية

وخاصة أنه كان على وشك إرسال قوات إلى هولندا، وسيفقد مؤقتًا عائدات هولندا الضريبية، لذلك كان وجود مصدر نقدي أمرًا بالغ الأهمية

ومع ذلك، فإن تجارة الشرق حل بعيد لمشكلة قريبة، وقد احتكر البرتغاليون تجارة الشرق لسنوات طويلة، مما جعل كسرها صعبًا. وفوق ذلك، كان مضطرًا إلى نشر البحرية لمحاربة الدولة العثمانية، لذلك كان أقل قدرة على معاداة البرتغال

“أعتذر، سعادة السفير!” هز فيليب الثاني رأسه، وتكلم بنبرة تحمل شيئًا من الاعتذار

رغم أن العملات الذهبية كانت مغرية، فإنها لم تكن تستحق ذلك مقارنة بمواجهة العثمانيين غير المؤمنين

“في الوقت الحالي، بالنسبة إلى بلدنا، ما زال الاستمرار في الالتزام بمعاهدة سرقسطة أكثر فائدة نسبيًا. ليست لدينا حاليًا أي إمكانية لتغييرها!”

“في هذه الحالة، سأستأذن بالانصراف. آمل أن توجد إمكانية للتعاون مع بلدكم في المستقبل!”

شعر سعادة السفير فورًا بشيء من الإحباط. فقد أفلتت فرصة جيدة لتحقيق إنجاز من بين يديه، وكان ذلك مؤسفًا حقًا

ومع ذلك، حافظ على ابتسامة خفيفة على وجهه، وانسحب بأدب

راقب وزير المالية السفير الإنجليزي وهو يغادر، وشعر كأن كميات كبيرة من العملات الذهبية تغادر جيبه هو، وكان ذلك ألمًا لا يوصف

وبصفته وزيرًا رفيعًا في المملكة، كان يفهم نوايا جلالة الملك: فالحفاظ على الإيمان الكاثوليكي وأن يصبح حاميه كان أعلى مثال لدى الملك، مما جعل الربح أمرًا غير مهم

لذلك، لم يستطع إلا أن يراقب الثروة وهي تغادر دون أن يتكلم

وكان دوق ألبا الواقف بجانبه في الوضع نفسه أيضًا. فرغم أنه كان يعارض وزير المالية، فإنه ما زال يفهم ما الذي يمكن أن تجلبه تجارة الشرق الواسعة للمملكة… هامبشاير، وهي مقاطعة في جنوب شرق إنجلترا، تحدها السولنت من الجنوب، وسري وغرب ساسكس من الشرق، وتواجه جزيرة وايت عبر السولنت

أكبر مدنها، ساوثهامبتون، هي مقر مقاطعة هامبشاير وميناء كبير مشهور في إنجلترا. فالضرائب اليومية على السفن وحدها تجلب دخلًا كبيرًا لدار المدينة، مما يجعل المدن الأخرى في المقاطعة تحسدها بشدة

أمام بوابة المدينة، وكالعادة، كان طابور طويل يدخل ساوثهامبتون ببطء. حافظ الجميع على النظام بوعي، وكان كل شيء منسجمًا إلى هذا الحد

“طخ طخ طخ!” فجأة، قطعت سلسلة من وقع الحوافر هذا الانسجام. مرت مجموعة من الناس مباشرة وهم يحملون سيوفًا قصيرة وترفرف خلفهم عباءات حمراء كلون الدم في الريح، متجاهلين حارس البوابة

ومع ذلك، لم يُظهر الناس أمام بوابة المدينة أي انزعاج من تجاوز الطابور؛ بل أخذوا يناقشون الأمر باهتمام كبير

“من مظهر الأمر، وقع شخص ما في المتاعب مرة أخرى. لا أدري أي مسؤول كبير هذه المرة!”

“صحيح! هناك عرض جيد للمشاهدة، وهو أكثر إثارة من تلك المسرحية بكثير!”

شاهد الناس الفرسان وهم يبتعدون، وكانت معنوياتهم عالية

وبالفعل، لم يخيب هؤلاء الفرسان آمالهم، إذ اندفعوا مباشرة إلى قصر رئيس المقاطعة

“محكمة ستار تشامبر تتعامل مع قضية؛ أرجو التعاون!”

وعندما كان الحراس أمام مبنى الحكومة على وشك اعتراضهم، أظهر قائد الفرسان ذوي العباءات الحمراء كلون الدم مباشرة لوحة حديدية كُتبت عليها بالإنجليزية عبارة “محكمة ستار تشامبر”

تعمل وكالة استخبارات البلاط تحت محكمة ستار تشامبر، ولذلك تملك سلطة إنفاذ القانون

“نعم، تفضلوا بالدخول—” نظر الحارس إلى اللوحة، وكانت ساقاه ترتجفان قليلًا، وتكلم بتلعثم وهو يشير إليهم بالدخول

دخل أفراد وكالة استخبارات البلاط مباشرة إلى مكتب رئيس المقاطعة تحت نظرات الحراس المصدومة

وفي أقل من دقيقة، صار رئيس المقاطعة الذي كان مهيبًا قبل لحظات يبدو الآن مثل حمل يُساق إلى الذبح، مكتئبًا، كأنه فقد والديه، ووجهه رمادي شاحب

بعد ذلك، اعتُقل رئيس لجنة إدارة المرور أيضًا، واقتيد إلى الخارج مع رئيس المقاطعة

أصبح قصر رئيس المقاطعة كله الآن كأنه تعرض لزلزال، فوضويًا وممتلئًا بالهمس والنقاش

وفي تلك اللحظة بالذات، وصل خبر أيضًا بأن سعادة المشرف، وهو أحد الشخصيات الثلاث الكبرى في هامبشاير، قد سُلِّم مباشرة إلى محكمة المقاطعة على يد النصل الدموي

أي أن رئيس المقاطعة والمشرف وقائد المقاطعة، لم يبقَ منهم خارج الاعتقال إلا قائد المقاطعة الذي يسيطر على القوة العسكرية

وما تبع ذلك فورًا كان دفعات بعد دفعات من المحاسبين، الذين حسبوا ودققوا بعناية كل نفقة في حكومة المقاطعة كلها