الفصل 515: استفزاز إنجلترا

الفصل 515: استفزاز إنجلترا

أبحرت 3 سفن قراصنة، ومعها سفينة تجارية واحدة، بلا عوائق في المحيط الواسع، تشق الأمواج، بينما كانت النوارس تحلق في السماء

وعلى البحر الأزرق العميق، كانت السفن التجارية تأتي وتذهب، مبحرة في تشكيلات كثيفة؛ وكانت السفن ذات الحمولات والألوان المختلفة تتحرك ببطء، شاهدة على سخاء المحيط

“خففوا السرعة قليلًا، لن يتمكن البرتغاليون من اللحاق بنا الآن!” قال زعيم القراصنة المقنع، وهو واقف عكس الريح على السطح، بنبرة عابرة

“نعم، أيها الرئيس!” أجاب قرصان بجانبه بلباقة

وبينما كان ينظر إلى الميناء الذي بدأ مخططه يظهر ببطء أمامه، خلع دريك قناعه، تاركًا شعره البني الطويل ينسدل بحرية، كاشفًا عن عينين واضحتين بين السواد والبياض

كانت حاجباه النحيلان، مع لمحة من اللحية الخفيفة على ذقنه، تمنحانه مظهرًا لطيفًا، مثل فتى بريء من الجوار، يجعل الناس يشعرون بمودة طبيعية تجاهه

كان اسم الشاب فرانسيس دريك، وخلال السنوات الثلاث الماضية، أصبح قرصانًا مشهورًا في البحر كله، يقود ما يصل إلى 3 سفن قراصنة

وبينما كان دريك يحدق في الميناء أمامه، تحركت شفتاه قليلًا، وهو يتمتم بشيء غير معروف

في هذه اللحظة، تقدم منه رجل يحمل بندقية مسكيت. كانت لحيته أشعث، ومثل دريك، نظر إلى الميناء الذي بدأ يتضح تدريجيًا، وقال متعجبًا: “فرانسيس، بعد هذه المهمة، ما خططك التالية؟”

“وماذا يمكنني أن أفعل غير ذلك؟ أواصل الطريق! أريد أن أصبح أعظم قرصان في إنجلترا! ملك القراصنة!”

نظر دريك إلى البحر المتموج، وظهرت فجأة حمرة على وجهه، ثم بسط يديه وتحدث بحماسة

“وأنت؟ يا قبطاني العزيز!” سأل دريك قائده التابع له

“أنا؟ سأعود إلى البيت!” قال القبطان وعلى وجهه ابتسامة مريرة

“أنت تعرف أن لدي عدة أبناء في البيت، وزوجة لا تكف عن الجدال. خرجت معك في الأصل فقط لأكسب المال وأعيل أسرتي!”

وفجأة انبسطت التجاعيد على وجهه، مثل زهرة أقحوان تتفتح، وكشفت دون وعي عن لمسة دفء

“خلال 3 سنوات، ادخرت بعض المال. أنوي العودة إلى البيت، وشراء عشرات الأفدنة من الأرض، ثم إرسال أبنائي إلى المدرسة. وإذا أصبح أحدهم مسؤولًا في يوم من الأيام، فستكون تلك حقًا نعمة من الحاكم الأعلى!”

نظر دريك إلى تعبير قائده المليء بالتوقع والشوق، ونصحه بطريقة أفسدت عليه حماسته قليلًا:

“بارتون، ابق معي مدة أطول! أنا لا أثق بكثير من الناس، وأنت واحد منهم!”

“لا، أنت تعرف يا دريك، زوجتي لا تزال تنتظر عودتي! إلى جانب ذلك، أن تكون قرصانًا ما زال أمرًا خطيرًا جدًا!” هز القبطان بارتون رأسه رافضًا

“هل تريد فقط أن تعود ومعك المال؟ تعود بوصفك قرصانًا، ثم تقول لأبنائك: ‘مهلًا! لقد استخدمت مال القرصنة لإرسالك إلى المدرسة!’ أي كرامة ستبقى لك حينها؟ وماذا سيظن جيرانك بك؟”

نظر دريك إلى قائده القدير، وما زال غير راغب في التخلي عن إقناعه. فالقائد الخبير كان بالغ الأهمية بالنسبة إلى القرصان

“كرامة؟ نحن قراصنة بالفعل؛ كيف يمكن أن تكون لنا كرامة مثل النبلاء؟”

“وكيف تعرف أننا لن نصبح نبلاء؟” قال دريك في هذه اللحظة بابتسامة واثقة

“انظر، ما هذا؟” وعند قوله هذا، أخرج دريك رقًا مليئًا بالنص الإنجليزي، وسلّمه إلى القبطان بارتون

ضاقت عينا القبطان بارتون فورًا. أخذ الرق وقرأه بعناية:

“إعلان إلى جميع المواطنين:

يجوز لأي مواطن من المملكة المتحدة، وأي محارب شجاع يملك جرأة لا تلين ومثابرة لا تنكسر، أن يقابل جلالة الملك العظيم، وأن يتلقى منه شخصيًا تفويضًا للذهاب إلى الأراضي البرية التي لا تنتمي بعد إلى أي أمة مسيحية، لاحتلالها وطرد الوثنيين من أماكنهم

وسواء كانت جزرًا أو بلدات، فإن أي أرض وثنية يتم احتلالها سيعترف بها جلالة الملك، وعند الاقتضاء، سيُنظر في منح لقب نبيل لصاحبها

وإذا لم تُحتل، لكن جرى اكتشاف أراضٍ مجهولة من أجل ملكنا، فستُمنح المكافآت والألقاب النبيلة أيضًا!”

نظر القبطان بارتون إلى الرق، ثم إلى دريك، الذي كانت عيناه ممتلئتين بالترقب، وسأل بدهشة:

“تريد الذهاب إلى العالم الجديد؟”

“لا، أريد البحث عن أراضٍ مجهولة! لقد اكتشف الإسبان العالم الجديد بالفعل؛ لا مصلحة لي في بناء المستعمرات! البحر هو حياتي!”

هز دريك رأسه، وفتح عينيه الصافيتين بين السواد والبياض، وقال

“بارتون، فقط بالعثور على أراضٍ مجهولة وغير مكتشفة من أجل جلالة الملك يمكننا أن نحصل على أعظم المكافآت! فارس؟ بارون، أو حتى إيرل، كلها أمور ممكنة!”

“بارون أو ما شابه، فلننس الأمر! إذا استطعت الحصول على لقب فارس، فسأكون راضيًا جدًا!” ظهرت فجأة لمحة ترقب في عيني بارتون، ثم تلاشت

“ثم إن الأراضي المجهولة، كيف يمكن أن يكون العثور عليها سهلًا إلى هذا الحد!”

“وكيف تعرف أن الأمر مستحيل إن لم تحاول؟” قال دريك بابتسامة نصف ساخرة، ثم ألقى نظره نحو البحر أمامه

أما بارتون، وهو ينظر إلى دريك الواثق، فقد صدق فجأة، لسبب ما، كلمات زعيم القراصنة الشاب

في أوائل 1564، في يناير، لم يُصدر جلالة الملك سوى 3 رخص قرصنة مرخصة؛ وبحلول يونيو، وصل العدد إلى 30

وخلال نصف عام، أصدر جلالة الملك قرابة 100 رخصة قرصنة مرخصة، أي إن عدد القراصنة الذين يملكون حقوق نهب شرعية بلغ 100، بإجمالي أفراد يزيد على 10,000

وخلال هذه الفترة، كان البرتغاليون أول من تحمل الصدمة

فقد تعرضت أعداد كبيرة من سفن تجارة الشرق للنهب على يد القراصنة، مما تسبب في خسائر فادحة للتجار البرتغاليين

وما أزعج حكومة البرتغال هو أنه بعد نهب سفن الذهب الأمريكية، شعرت الحكومة البرتغالية والعائلة الملكية المسرفة بالقلق

خلال نصف عام، خسرت العائلة الملكية وحدها 50,000 دوكات، وكان هذا أمرًا لا يمكن للعائلة الملكية البرتغالية الثرية حديثًا احتماله

“هنريكي، ما الذي يحدث مع الإنجليز؟” سألت الملكة الأم كاثرين، وهي أيضًا جدة الملك الحالي سيباستيان الأول ملك البرتغال، عابسة وهي تنظر إلى رئيس الأساقفة هنريكي، الذي كان وصيًا أيضًا

“أيتها الملكة الأم الموقرة، لست واضحًا بعد بشأن الوضع المحدد. لكنني أرسلت أشخاصًا للاستفسار من ملك إنجلترا، فقال إن هذه أفعال قراصنة، ولا علاقة لها بإنجلترا!”

قال رئيس الأساقفة هنريكي، الوصي البالغ 52 عامًا والعم الأكبر للملك الحالي، وهو عابس أيضًا وبصوت منخفض

“أكاذيب محضة! من دون حماية الإنجليز لهم، كانت البحرية ستقضي على أولئك القراصنة منذ وقت طويل. كيف يمكن أن يكونوا بهذه الجرأة!”

كانت الملكة الأم، ذات الوجه الممتلئ بالتجاعيد، غاضبة بشدة، ثم نظرت إلى شقيق زوجها الأصغر وقالت بصوت عالٍ:

“هذا فعل استفزاز ضدنا نحن البرتغال؛ يجب أن نرد عليهم بالمثل!”