الفصل 522: الإنجليز في الهند

الفصل 522: الإنجليز في الهند

فوق المحيط الواسع، جمعت عاصفة عاتية الغيوم الداكنة. وبين الغيوم الداكنة والبحر، كان طائر النوء يحلق بفخر مثل برق أسود

وبينما كان طائر النوء يطير بفخر في الأمام، تبعته عدة سفن تجارية من نوع الغليون، تتمايل يمينًا ويسارًا بدفع الأمواج، وتبدو في غاية الخطر

كان رأس الرجاء الصالح يُسمى في الأصل رأس العواصف، ثم غيّر ملك البرتغال اسمه بعد أن عاد فاسكو دا غاما من الهند محملًا بالبضائع، تعبيرًا عن فرحته

وعند التقاء تيار موزمبيق أغولهاس الدافئ القادم من المحيط الهندي بتيار بنغيلا البارد القادم من مياه القطب الجنوبي، كان التيار النفاث الغربي القوي يثير أمواجًا هائلة باستمرار

وفي كل عام، كانت سفن تجارية لا تُحصى تغرق هنا، لتصبح طعامًا للأسماك

كانت هناك 3 سفن تجارية مسلحة: “الأمير هنري” ذات حمولة 800 طن، و”الرغبة” ذات حمولة 500 طن، وكلتاهما سفينتان تجاريتان برتغاليتان

وعلى أقصى اليمين، كانت سفينة تجارية إنجليزية تكافح لمجاراة وتيرة السفن التجارية البرتغالية، وتتقدم ببطء

داخل مقصورة القبطان، أمسك القبطان ذو اللحية الرمادية بتلسكوب، وحدق بشيء من الخوف في الأفق الملبد أمامه، وتمتم: “اللعنة، اللعنة، آمل ألا تكون موجة قاتلة!”

“موجة قاتلة؟ أيها القبطان، ما هذا؟” سأل الضابط الأول، متفاجئًا من الملاحظة

“هذه أول مرة لك عند رأس الرجاء الصالح، لذلك لا تعرف سمعته السابقة بوصفه رأس العواصف!” تنهد القبطان ذو الشعر الرمادي، ونظر إلى الضابط الأول الحائر، وقال بجدية:

“لقد جئت إلى هنا عدة مرات مع البرتغاليين، وفي كل مرة كنت أعبر هذا المكان بخوف شديد، خشية وقوع حادث!”

“أما الموجات القاتلة فهي أفظع الأمواج عند رأس الرجاء الصالح. مقدمة هذا النوع من الموجات تشبه جرفًا قائمًا، بينما يشبه ظهرها منحدرًا لطيفًا. ويتراوح ارتفاعها عادة بين 40 و60 قدمًا، وتظهر كثيرًا في الشتاء!”

عند سماع “40 قدمًا”، شهق الضابط الأول فورًا. 40 قدمًا، أي أكثر من ضعف ارتفاع سفينتهم، وكان هذا مرعبًا حقًا

“وهذا ليس الجزء الأكثر رعبًا. الأمر الأكثر رعبًا أنها تأتي أحيانًا مع أمواج دوامية. وعندما يجتمع هذان النوعان من الأمواج، تصبح أحوال البحر أسوأ، ويتقلب سطح البحر كله مثل قدر يغلي. السفن التي تعبره لا تكون لها إلا فرصة واحدة من كل 100 للبقاء!”

عند هذه الكلمات، ازداد وجه الضابط الأول شحوبًا

ولحسن الحظ، أبحروا في الربيع، وكانوا برفقة البرتغاليين الأكثر خبرة، فاجتازوا أخيرًا رأس الرجاء الصالح من دون حادث

وباستثناء القبطان وبعض البحارة، لم يسبق لبقية الطاقم أن ذهبوا إلى الشرق من قبل، وقد شهدوا مثل هذا المشهد المرعب لأول مرة، فظل الخوف عالقًا في قلوبهم

“يبدو أن التجارة مع الشرق ما تزال خطيرة! وهذا مع وجود الخرائط البحرية!” ربت الضابط الأول على صدره، وقال بخوف

في هذه اللحظة، فهم أخيرًا للمرة الأولى لماذا كانت التوابل باهظة إلى هذا الحد

ففي ظل مثل هذه الظروف الخطيرة، إذا لم يُرفع السعر عدة مرات، فسيشعر المرء حقًا بأن هذا الطريق الشرقي لا يستحق العناء

“بالفعل! بفضل حكمة جلالته وتعاونه مع البرتغاليين؛ وإلا، لو كان علينا استكشاف الطريق بأنفسنا، فمن يدري كم من الناس سيموتون!” قال القبطان متأثرًا، وهو ينظر إلى البحر الهادئ أمامه

في هذه اللحظة، شارك الضابط الأول التفكير نفسه، واندفع الإعجاب بجلالته من أعماق قلبه

وسرعان ما واصل الأسطول رحلته، ووصل إلى ميناء يسمى سوفالا، حيث استراحوا وتزودوا بالمؤن

ولو كان إدوارد يعلم، لعرف أن هذه هي منطقة موزمبيق اللاحقة

كان المركز التجاري قد انتزعه البرتغاليون من العرب، ثم أصبح محطة تجارية برتغالية، وموقعًا استعماريًا برتغاليًا مهمًا

“أهذه سوفالا؟ إنها حقًا مكان جيد!”

مَجَرّة الرِّوايات تذكرك أن النجاح يبدأ باحترام الحقوق.

دخل الأسطول الميناء ببطء. البحر الواسع، والمراسي العميقة، وموقعه في منطقة دلتا، كل ذلك جعل الاقتصاد مزدهرًا جدًا

ألقى القبطان ذو الشعر الرمادي نظرة سريعة. كان امتداد الميناء الواسع كبيرًا بما يكفي لاستيعاب 100 سفينة دفعة واحدة، مما جعله ميناءً ممتازًا

في هذا الوقت، حُمل من السفينة التجارية البرتغالية المرافقة عشرات البحارة الشاحبين الضعفاء، وكان بعضهم يعاني من تورم اللثة ونزيفها

“مرحبًا! يا زميلي، كم رجلًا من رجالك أُصيبوا بداء آفة البحر؟ ينبغي إنزالهم ليستريحوا؛ وسيكونون بخير بعد مدة!”

نظر القبطان البرتغالي، ذو الوجه المغطى باللحية الخفيفة، إلى القبطان الإنجليزي الذي كان ينظر حوله، وسأله بشيء من الشماتة

“أوه؟ لا أحد منا مصاب بداء آفة البحر؛ الجميع بخير!” هز القبطان ذو الشعر الرمادي رأسه، وأجاب بشيء من الحيرة هو نفسه

“ماذا؟ هذا مستحيل. بعد الإبحار طوال هذه المدة، كيف لا يصاب أحد بذلك المرض الغريب؟” هز القبطان البرتغالي رأسه، وقال غير مصدق

“أوه، انتظر، يوجد واحد!”

“إذن هذا طبيعي!”

“أحد البحارة كُسرت عظمته!”

“…”

بينما كان البحارة البرتغاليون يتحملون آلام السفر البحري الطويل، لم يُصب الإنجليز بأي حالة من داء آفة البحر، وهذا أدهش البرتغاليين حقًا

وبعد بضعة أيام، علم البرتغاليون أن الإنجليز كانوا يضيفون كمية صغيرة من ماء أصفر مركز إلى نبيذهم. وبعد شربه، لم يصابوا بداء آفة البحر

أصبح الماء الأصفر المركز السبب الأساسي لعدم الإصابة بداء آفة البحر

أسعد هذا الاكتشاف البرتغاليين، لكن مكوناته ظلت مجهولة لهم، فأطلقوا عليه اسم “الماء العظيم”

ومن شدة العجز، لم يكن بوسعهم إلا شراؤه بسعر مرتفع. فزجاجة واحدة من الماء العظيم، تكفي لعشرة براميل ماء، كانت تكلف 20 جنيهًا. وكانت الرحلة الواحدة لتجارة الشرق تحتاج إلى مئات الجنيهات من هذا وحده، وكل ذلك كان يُضاف إلى التكلفة

أما داء آفة البحر هذا، فكان في الحقيقة داء الإسقربوط المذكور في كتب الأحياء، والمعروف أيضًا باسم “مرض الفاكهة”. وتاريخيًا، لم يُكتشف ويُحل إلا في القرن 18

ولضمان نجاح الطريق الشرقي الأول، أمر جلالته بتركيز عصير الليمون، ومن أجل منع اكتشافه، أضيفت عصائر فواكه أخرى لتضليل الناس

وبالفعل، أثبتت الرحلة الأولى قيمته، وجلبت أيضًا مصدر دخل جديدًا ومهمًا للعائلة الملكية

بعد الاستراحة بضعة أيام في سوفالا، وصل الأسطول بعد ذلك إلى ميناء مصوع في منطقة إريتريا التابعة لإثيوبيا، وكان هو أيضًا مركزًا تجاريًا برتغاليًا. وهناك عايشوا عادات إثيوبيا، ورأوا هذا الجيب المسيحي

وبتكليف من جلالته، ذهب الجميع أيضًا للبحث عن كونت عصب وأقاموا صلة معه

بعد ذلك، وصل الجميع إلى الهند، إلى ميناء يسمى غوا، وهو أول ميناء أنشأه البرتغاليون

وعند الوصول إلى هنا، أوقفت السفينة التجارية الإنجليزية رحلتها، ليس فقط لأنهم لم يكونوا مستعدين، بل أساسًا لأن حماسة البرتغاليين خمدت، ولم يعودوا يرغبون في أخذهم إلى البلد الشرقي القديم الحقيقي، أرض الحرير والخزف

وهكذا، اشتروا كميات كبيرة من التوابل، وكذلك بعض الحرير والخزف، وبدؤوا رحلة العودة

كانت هذه أول مرة يأتي فيها الإنجليز إلى الهند، ولم يعد الذهاب إلى الشرق حلمًا بعيدًا

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من مجرة الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من مجرة الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.