الفصل 527: ممر دريك المفقود

الفصل 527: ممر دريك المفقود

بفضل إعادة اكتشاف مضيق ماجلان، ارتفعت هيبة دريك في لحظة إلى ذروتها، وازداد اعتماد البحارة على قبطانهم يومًا بعد يوم

لكن عندما أعلن دريك أنه سينطلق من الطرف الجنوبي لتييرا ديل فويغو لمواصلة استكشاف المياه المجهولة، ذُهل الجميع، حتى ضابطه الأول الذي كان يثق به عادةً صرخ غير مصدق

وعندما وصل هذا الأمر إلى السفينة الأخرى، تفاجأ بارتون فورًا. كان قد امتنع عن محاولة إقناع دريك بالتراجع عن البحث عن مضيق ماجلان، لكنه الآن صعد مسرعًا إلى “المحيط الهادئ” وطالب بغضب:

“قبطاني، هل تعرف حقًا ما يعنيه الخيار الذي توشك على اتخاذه؟”

سأل بارتون بوجه صارم، كلمة بعد كلمة، وكانت عيناه حادتين كأنهما تخترقان كل شيء

“بالطبع، يا سيد بارتون، أنا في كامل وعيي الآن، وأدرك تمامًا القرار الذي أنا على وشك اتخاذه!”

لم يخف دريك منه أبدًا، بل حدق في عينيه، وقال بجدية وبصوت عال

تبادل الاثنان النظرات هكذا، بينما كانت نسائم البحر تعبث بشعرهما الطويل الخشن والمتسخ. وللحظة، عم الصمت السفينة

“فرانسيس دريك، أتمنى أن يكون هذا آخر قرار غير عقلاني منك، وآخر مرة نتحملك فيها جميعًا!”

أخيرًا، أغمض بارتون عينيه، معترفًا بالهزيمة، وقال بإحباط

نظر دريك إلى مساعده المقرب طويلًا، لكنه ظل غير متأثر، وكانت ملامحه هادئة وثابتة

وعندما سمع كلمات بارتون التي غلب عليها الإحباط، ظهرت على وجهه أخيرًا ابتسامة سعيدة

“حظًا موفقًا لك، أيها القبطان بارتون!” صاح دريك له وهو يشاهد بارتون يعود إلى سفينته

“وحظًا موفقًا لك أيضًا، أيها القبطان دريك الجريء!” لم يلتفت بارتون إلى الخلف، بل رفع يده اليمنى ولوّح بها بلا اكتراث، وكانت نبرته عادية

بعد ذلك، استدار دريك بروح عالية، ووبخ الضابط الأول والبحارة الذين كانوا يشاهدون بصوت عال:

“إلى ماذا تنظرون؟ عودوا إلى العمل! الدفة جنوبًا، وتقدموا بسرعة ثابتة!”

“مهلًا! ظننت أن هناك عرضًا جيدًا سيحدث، من كان يظن أن القبطان بارتون سيتراجع!”

“كنت أعلم أن القبطان سيفوز! ومن لا يعرف اسم دريك الجريء!”

“هاهاهاها، لقد فزت هذه المرة، آسف يا جماعة! يا للحظ!”

عند سماع هذا، امتلأ جبين دريك بالعبوس، فلم يتخيل أبدًا أنه أصبح جزءًا من رهانات الآخرين

وعندما فكر في ذلك، صار توبيخه أشد قسوة

“يبدو أنكم مرتاحون أكثر من اللازم. من يريد تنظيف سطح السفينة مرة أخرى؟”

عند هذه الكلمات، تفرق الطاقم فورًا، واختفوا كأنهم ثلج يذوب تحت الشمس

من بين السفن الثلاث، قررت سفينتا بارتون ودريك مواصلة التقدم، أما السفينة المتبقية، التي موّلتها عائلة هوكينز، فلم يكن أمامها بطبيعة الحال إلا الخضوع

ومع إبحارهم جنوبًا، اختفت تييرا ديل فويغو تدريجيًا عن أنظارهم، وازداد الطقس برودة. ومن وقت إلى آخر، كانت الجبال الجليدية تظهر عائمة، فتجعل القشعريرة تسري في ظهور الجميع

“يا للدهشة، كل هذه الجبال الجليدية! إذا اصطدمنا بواحد منها، فسننتهي جميعًا!”

ارتدى الضابط الأول معطفًا ممزقًا من جلد الغنم، وهو يزفر هواءً دافئًا، وقال بدهشة، وقد ازداد وجهه شحوبًا

“صحيح! الطقس يزداد برودة، والجبال الجليدية تظهر أكثر فأكثر، وأحوال البحر تزداد خطرًا!” وافق دريك، وهو ينظر إلى البحر الهائج أمامه

“يبدو أننا لن نجد القارة الجنوبية الأسطورية حقًا؛ فالخطر يزداد أكثر فأكثر!” عبس الضابط الأول، محاولًا إقناعه

“ما دامت الظروف لا تسمح، فليكن الأمر كذلك!” شعر دريك بالرياح الغربية التي تزداد قوة، وكانت الأشرعة تنتفخ وتزأر. لذلك، أدار رأسه وقال بابتسامة للضابط الأول القَلِق

“فلنعبر هذا المضيق الواسع على نحو لا يُصدَّق فحسب! أريد أن أعرف هل يمكنه الوصول إلى الساحل الغربي!”

كان الضابط الأول قد شعر بشيء من السعادة، لكنه الآن عاد وعبس بوجه طويل

“هاهاها!” أما دريك، فلم تظهر عليه أي علامة حزن؛ بل انفجر في ضحك صريح

بعد ذلك، غيّرت السفن الثلاث اتجاهها مرة أخرى، وبدأت الإبحار غربًا. وقد وفرت لهم قوة الرياح الغربية كثيرًا من الجهد

لكن الرحلة كانت مليئة بالكوارث. كانت الأعاصير أمرًا عاديًا، تمر قرب السفن باستمرار. وكان أقل إهمال قد يؤدي إلى تحطم السفينة وفقدان الأرواح

وفوق ذلك، كانت الأمواج الهائلة تجعل الوجوه تشحب. فالأمواج التي يبلغ ارتفاعها عشرات الأقدام، إذا انقضت إلى أسفل، كان تحطم السفينة بعدها قريبًا

كان دريك يشعر بالقلق وببعض التردد في مواصلة التقدم، لكنه قرر فورًا العودة بعد وقوع حدث كبير

مات القبطان بارتون

لقد جُرف القبطان بارتون، مع السفينة التجارية التي كان يقودها والبالغ وزنها 300 طن، وأكثر من 80 بحارًا على متنها، إلى قاع البحر بفعل موجة هائلة

شعر دريك بقطرات الماء على شفتيه، وتذوق ملوحة ماء البحر التي كانت أشد من ملوحة المحيط الأطلسي، فأغمض عينيه متكئًا على السور، وملابسه مبللة، وقلبه ممتلئ بالمرارة

لم يستطع أن ينسى كيف دعم بارتون جهوده طوال سنوات كثيرة، وساعده على إنجاز مهمة بعد أخرى

وتذكر أنه قبل هذه المهمة، أخبره بارتون بأنه يريد العودة إلى مسقط رأسه، وشراء عشرات الأفدنة من الأرض، والعيش مع زوجته وابنه

بل إنه تخيل أن يرسل ابنه إلى المدرسة، آملًا أن يصبح مسؤولًا في المستقبل، وأن يتيح لذريته دخول الطبقة العليا

أما مرارة ماء البحر، هل كانت من الطعم أم من قلبه، فلم يعد دريك قادرًا على تمييز ذلك

“أيها القبطان—” نظر الضابط الأول إلى دريك الخالي من التعبير، وتردد في الكلام

“لا شيء! أنا بخير. لنعد، أدِر الدفة. لا بد أن هذا المضيق يؤدي إلى الساحل الغربي!” مسح دريك وجهه، وأخذ نفسًا، وقال بهدوء شديد في الظاهر

“حسنًا!” ذُهل الضابط الأول للحظة، ثم أومأ برأسه في شرود

ومع تغيير السفن اتجاهها، ظهرت الابتسامات على وجوه البحارة جميعًا، وترددت الهتافات بلا انقطاع

أما دريك، فلم يلتفت إلى تصرفات البحارة، وظلت عيناه مثبتتين على البحر، ولم ينطق بكلمة

بعد أن عانوا مشقات لا تُحصى، ومع سفينتين وأكثر من 200 رجل، وبعد أكثر من شهر، متجنبين سفينة تجارية مشبوهة بعد أخرى، عاد دريك ورفاقه أخيرًا إلى بليموث

هذه المرة، رغم أنهم غادروا بهدوء، فإنه عند عودتهم، كانت أخبار اكتشافهم طريقًا جديدًا قد انتشرت بالفعل في أنحاء الميناء

على رصيف الميناء، رحب بهم آلاف الناس بفرح، بوصفهم أبطال إنجلترا العظماء

أعدت دار البلدية وسامًا لدريك، وأقامت مأدبة كبرى حضرها مسؤولون نبلاء معروفون من ديفون، فكان الجو صاخبًا بالحياة

بعد المأدبة، ذهب دريك، ورائحة النبيذ تفوح منه، إلى قصر عائلة هوكينز

“دريك، يا ابن عمي، لقد منحتني حقًا مفاجأة عظيمة!” عانقه جون هوكينز بحماسة، ثم قال بسعادة

“مضيق بارتون، ذلك الطريق الجديد اسمه مضيق بارتون!” قال دريك بتعبير جاد