الفصل 529: انحلال التحالف

الفصل 529: انحلال التحالف

“أولئك الإنجليز الملاعين، كيف يجرؤون على نهب سفن كنزي!”

كلما طال حكم فيليب الثاني، ازدادت سلطته قوة، وصار لكل كلمة وحركة منه أثر أعمق في الآخرين

على سبيل المثال، عندما سمع أن إنجلترا رفضت طلب إسبانيا، عبس جلالة الملك وأطلق شخيرًا باردًا

فخفضت الخادمات القريبات رؤوسهن فورًا، وأصبحن يتكلمن ويتحركن بحذر، وقد طأطأن رؤوسهن بشدة، ولم يجرؤن على رفعها بسهولة

وبسبب خطورة الأمر، هرع رئيس الوزراء ووزير المالية كلاهما إلى المكان لمساعدة الملك

“جلالتك، إن سمحت لي بالصراحة، فقد ظلت قوة البحرية الإنجليزية ترتفع بثبات خلال هذه السنوات القليلة، إذ تُطلَق سفن جديدة كل شهر. وقوتهم الحالية قادرة بالفعل على مضاهاة قوة البرتغاليين!”

عندما سمع رئيس الوزراء ذلك، انحنى قليلًا وتدخل فورًا، موضحًا بسرعة قوة المملكة المتحدة

“هل يمكنهم حقًا مقارعة بحريتنا؟” ابتسم فيليب الثاني، وكان تعبيره جادًا بعض الشيء. ورغم أنه كان يعرف أن الإنجليز يزدادون قوة، فقد كان من الصعب عليه إدراك التفاصيل

“هذا… لا!” اختنق رئيس الوزراء بكلمات الملك. شعر وكأنه تعرض لتحدٍّ غير مفهوم، لكنه أجاب بصدق رغم ذلك:

“لا، جلالتك! ومع ذلك، فقد وصلت بحريتهم إلى نصف مستوانا! وهذا أمر يجب أن نتحلى تجاهه بأقصى درجات اليقظة!”

تحدث رئيس الوزراء أمام وجه جلالته الجاد بتعبير صارم، وكانت كلماته تحمل يقظة عميقة تجاه صعود إنجلترا

“نعم، جلالتك!” وبعد أن أنهى رئيس الوزراء كلامه، تابع وزير المالية: “لقد تدخل الإنجليز في تجارة العبيد، واستولوا على أرباح هائلة. والأهم من ذلك، أننا اكتشفنا أن هولندا حصلت خلال الأشهر القليلة الماضية على عدد كبير من الأسلحة النارية وغيرها من الأسلحة!”

“لقد فرضنا حظرًا على هولندا، لذلك لا يستطيع الأمراء الألمان بالتأكيد تزويدها بالأسلحة. وفي الوقت الحالي، المصدر الأكثر احتمالًا هو إنجلترا!”

“هل كل ما تقوله صحيح؟” عند سماع هذا، شعر فيليب الثاني بشيء من عدم التصديق. هل كان هذا حقًا من عمل الإنجليز المحافظين؟ لقد تجاوز الأمر توقعاته بكثير

والأهم من ذلك أن إنجلترا تجرأت على دعم متمردي هولندا، وهذا يعادل تحدي سلطة عائلة هابسبورغ

“الإنجليز يزدادون جرأة أكثر فأكثر!” تذكر فيليب الثاني المعلومات التي كان قد تجاهلها سابقًا، فلم يستطع إلا أن يبتسم بسخرية باردة

“إدوارد السادس! يبدو أن الصراع بيننا لا مفر منه!”

دفعت المصالح التجارية والاستفزاز السياسي فيليب الثاني إلى غضب شديد

“اذهب يا رئيس وزرائي، وأخبر الإنجليز أنه، نظرًا إلى موقفهم الفظيع، لم يعد هناك داعٍ لوجود التحالف بين إسبانيا وإنجلترا!”

تبادل رئيس الوزراء ووزير المالية النظرات، وكانت أعينهما تتحرك بسرعة، ثم وافقا معًا بسعادة

في هذا العصر، كان النبلاء تجارًا، لكن التجار لم يكونوا نبلاء؛ وفي كل مصلحة واسعة، كان أعظم المستفيدين هم النبلاء

أما ازدهار الرأسماليين، فربما كان عليه أن ينتظر حتى القرنين 17 و18

كان ازدهار تجارة إنجلترا قد جعل عددًا لا يحصى من الناس يشتعلون حسدًا

وفي الوقت نفسه، في لندن، داخل قصر وايتهول

وسط مطر ضبابي خفيف، التقى جلالة الملك بشخصيتين مشهورتين في التاريخ: جون هوكينز وفرانسيس دريك

وبعد مجموعة من المجاملات، بدأ إدوارد حقًا في الحديث معهما

دار الحديث حول عملهما كقراصنة ورحلاتهما البحرية

وعندما عرف أن كليهما يملك خطابات تفويض بالقرصنة، ازداد جلالته سرورًا، وارتفعت معنوياته كثيرًا

ورغم أن خطابات التفويض بالقرصنة كانت تسمح بالنهب القانوني، فإنها كانت تتطلب دفع نصف العائدات إلى التاج. ومع أن معظم القراصنة كانوا يخفون ضمنيًا معظم مكاسبهم، فإن الأرباح المتبقية التي تُسلَّم كانت لا تزال مذهلة

وبحسب ما عرفه إدوارد، فإن إصدار خطابات التفويض بالقرصنة خلال الأشهر الستة الماضية جلب للتاج دخلًا قدره 50,000 جنيه، ومع مرور الوقت، كان المستقبل واعدًا

لاحقًا، عندما ذُكر جون هوكينز، عبّر جلالته عن تقديره لشجاعته في كسر احتكار التجار الإسبان لتجارة العبيد

فبفضل شجاعته، جلب أرباحًا كبيرة للإنجليز، وخلق فرص عمل كثيرة، وقدم مساهمات بارزة في تطور المملكة

وفي النهاية، بطبيعة الحال، انتقل الحديث إلى عثور دريك على طريق ماجلان واكتشاف مضيق جديد

“جلالتك، هذا المضيق لا حدود له، أمواجه عاتية وعواصفه هائجة؛ لا تستطيع القوارب الصغيرة عبوره! فمن السهل أن تتحطم!”

“وفوق ذلك، هناك جبال جليدية مستمرة، وأمواج شاهقة، وعواصف رعدية. لقد غرق 100 رجل من طاقم إحدى سفني بسبب ذلك. قطعت مئات الأميال، ولم أجرؤ على مواصلة التقدم!”

قرب نهاية الحديث، لم تستطع كلمات دريك إلا أن تُظهر شيئًا من الإحباط والضياع، لكنه كان يعرف بوضوح أين يقف، فعدل مزاجه فورًا

“هل رُسمت الخريطة البحرية بنجاح؟” سأل إدوارد بسرعة

“اكتمل كل شيء، بما في ذلك مضيق بارتون المكتشف حديثًا!”

عندما سمع أن الطريق قد رُسم على الخريطة، تنفس جلالته أخيرًا بارتياح

لكن عندما سمع “مضيق بارتون”، شعر بحرج لا يوصف

“مضيق بارتون؟ هذا الاسم ليس جيدًا جدًا!” هز جلالته رأسه وقال بهدوء. وعندما سمع الاثنان ذلك، أومآ فورًا، قائلين إن جلالته محق، وطلبا منه أن يعيد تسميته

“بما أنك أنت من اكتشفته يا دريك، فليُسمَّ ممر دريك!” وقف جلالته، وتظاهر بالتفكير لحظة، ثم قال

“ومع ذلك، يجب حفظ هذه الخريطة البحرية بأمان، وألا يعرف بها الآخرون، بمن فيهم التجار الإنجليز!” أدار جلالته رأسه وقال بصوت عميق

“نعم، جلالتك!” تبادل الاثنان النظرات، وكانت تعابيرهما مهيبة، ثم وافقا

“فرانسيس دريك، في الأصل، لقد ارتكبت جريمة كبيرة بنهب سفينة الكنز الإسبانية، لكنك اكتشفت ممر دريك، وعثرت للمملكة على طريق إلى الشرق، وهذا عمل عظيم!”

وعندما رأى إدوارد تعابيرهما المتلهفة، تابع:

“لذلك، سأمنحك لقب فارس مدى الحياة، وأمنحك 1000 فدان من الأرض إقطاعية لك!”

“أما أنت، يا سيد جون هوكينز، فبفضل مساهماتك في تجارة المملكة، أعتقد أن مجلس العموم بحاجة إلى موهبة مثلك!”

“شكرًا لك، جلالتك الموقرة! إن خدمتكم شرف لنا!” كتم الاثنان حماسهما، وانحنيا مؤديين التحية

بعد أن ودّع الاثنين، عاد جلالته إلى غرفة دراسته في مزاج جيد. وما إن كان على وشك معالجة شأن من شؤون الدولة، حتى طلب وزير الخارجية ورئيس الوزراء مقابلته فجأة

“جلالتك، أرسل السفير الإسباني رسالة دولة، معلنًا أن معاهدة التحالف أصبحت لاغية وباطلة اعتبارًا من اليوم! كما يحذرنا من نقل الأسلحة إلى هولندا!”

قال وزير الخارجية وهو يلهث، وكان وجهه مليئًا بالقلق، أما رئيس الوزراء فكان متوترًا بعض الشيء، ينتظر بهدوء رد فعل جلالته

“في هذه الحالة، لا يسعنا إلا أن نوافق!”