الفصل 545: الحرير الخام

الفصل 545: الحرير الخام

بعد التجول لبعض الوقت، قاد الدليل المستأجر روبن وجماعته إلى نزل، حيث استقروا فيه

ورغم أنه كان مجرد نزل، فإن نظافته وبيئته أدهشتا روبن بشدة

البناء الخشبي الخالص، والزخارف المنحوتة، والطوابق العالية، والفراش النظيف، والطعام والنبيذ الساخنان اللذان تفوح منهما الرائحة الزكية

كل ذلك أدهش روبن وأعجبه؛ كان هذا المكان أفضل بكثير من النزل الموجودة في لندن

لاحقًا، في المساء، جعلته خدمة الماء الساخن التي أُرسلت إلى غرفته يتنهد بتأثر

كان من المعروف أنه في إنجلترا، رغم بناء آلاف الحمامات العامة، الكبيرة والصغيرة، ورغم أن الحكومة كانت تروّج بنشاط لفوائد الاستحمام، فإن عددًا كبيرًا من الناس ما زالوا يرفضون إنفاق بنس واحد لأخذ حمام ساخن

لذلك، كان الماء الساخن في النزل نادرًا جدًا أيضًا

أما أن يتمكن من الحصول على ماء ساخن وفير وأخذ حمام ساخن، فقد كان شعورًا منعشًا لا يوصف بالنسبة إلى روبن

“حقًا، بشرة أهل مينغ البيضاء والناعمة لها علاقة كبيرة باستحمامهم كل يوم!” لم يستطع روبن، وهو مستلقٍ في حوض الاستحمام، إلا أن يتذكر كلام مساعد المتجر الذي نقله الدليل، فتنهد بخفة

“يبدو أن الاستحمام لا يؤدي إلى تسلل الأمراض الشريرة؛ كانت النظرة السابقة خاطئة بالفعل!”

حتى بعد قبوله فكرة الاستحمام المتكرر، ظل روبن نصف مقتنع بفكرة أن الاستحمام قد يؤدي إلى تسلل الأمراض، لأنها انتقلت عبر سنوات طويلة ولم يكن تغييرها سهلًا

ولم تنهَر فكرة تسلل الأمراض تمامًا إلا الآن، بعدما اكتشف أن أهل مينغ يستحمون كل يوم ومع ذلك نادرًا ما يصابون بالأمراض الشريرة

بعد نوم ليلة كاملة، انطلق روبن وجماعته، بقيادة دليله المستأجر، في جولة تسوق أخرى

هذه المرة، لم يكن الفضول هو ما يدفعهم، بل التجارة

فالسفر إلى الشرق كان من أجل التوابل والحرير الخام، وكذلك السلع الشرقية الأخرى مثل الحرير والخزف والشاي

وإذا قيل ما أكثر شيء أحبوه، فهو الحرير الخام

لم يكن الحرير الخام سهل الحفظ فحسب، بل كان ربح إعادة بيعه أعلى أيضًا، مما جعله أثمن السلع كلها

الحرير الخام هو المنتج الذي يُحصل عليه بعد حل خيوط الحرير من شرانق دودة القز التي تتغذى على التوت. ويُعرف عادة باسم الحرير الحقيقي، أما الحرير المحلول بالآلة فيُسمى حرير المصانع، والحرير المحلول يدويًا يُسمى الحرير المحلي. وبعد إزالة الصمغ من الحرير الخام يُسمى الحرير المغلي

ورغم أن الحرير الذي يُشترى من الشرق كان ذا نقوش بديعة وحرفة رائعة، فكيف يمكن أن يقارن بالأنماط التي يصنعها المرء وفق ذوقه؟

لم تكن جولة تسوق روبن في اليوم السابق بلا حصيلة؛ فعلى الأقل، فهم سوق مشترياته

في ماكاو، كان الحرير الخام نادرًا للغاية؛ وغالبًا ما كان ينفد بمجرد وصوله، وكان حصول الناس العاديين عليه أصعب بكثير

كان سعر نحو 60 كيلوغرامًا من الحرير الخام يدور عادة حول 60 تايلًا من الفضة، لكن إذا أُعيد بيعه إلى اليابان، فقد يصل فورًا إلى 400 أو 500 تايل من الفضة، مع ربح إجمالي يقارب 7 أو 8 أضعاف

أما إذا بيع في غوا، وهي مستعمرة برتغالية في الهند، فإن الربح الإجمالي قد يبلغ 10 أضعاف، وإذا نُقل بصعوبة إلى أوروبا، فيمكن أن يباع نحو 60 كيلوغرامًا من الحرير الخام بأكثر من 1000 جنيه، مع ربح إجمالي يزيد على 15 ضعفًا، فيصبح الربح أكثر إدهاشًا

بالطبع، كان الحصول على الشاي والخزف أسهل نسبيًا

فعلى سبيل المثال، حين دخل روبن أكبر متجر كان قد لاحظه أمس، راقب قليلًا، ثم جعل الدليل يترجم ويبدأ المساومة

“سيدي، نحتاج إلى كمية كبيرة من الشاي والخزف، وكذلك الحرير!” قال روبن بجدية

وترجم الدليل الكلام كلمة بكلمة

“أيها التاجر، هذا السيد يحتاج إلى كمية كبيرة من الشاي والخزف، وكذلك الحرير!”

كان صاحب المتجر يرتدي رداءً من قماش فاخر، وسرعان ما مسح لحيته الصغيرة، ونظر إلى روبن وجماعته وهم يدخلون، وتفحص مظهرهم، ثم أسرع لاستقبالهم

“سيدي، لدينا كل شيء هنا؛ تفضل واطلب ما تشاء. من الحرير إلى عيدان الطعام، أستطيع أن أوفر لك أي شيء ترغب فيه!”

نظر صاحب المتجر إلى روبن، الذي كان يصدر الأوامر من الوسط، وتحدث إليه مباشرة بالبرتغالية بابتسامة لطيفة، متجاوزًا ترجمة الدليل

“آه! لم أتوقع أنك تتحدث البرتغالية!” اندهش روبن كثيرًا

“إنه مجرد كسب للرزق؛ معرفة المزيد لا تضر!” قال صاحب المتجر ذو اللحية الصغيرة مبتسمًا، بينما انزلقت عيناه بهدوء نحو المعداد على الطاولة. هذه المرة، لا بد أن الربح سيمنحه نصيبًا كبيرًا

“دونغزي، ماذا تفعل؟ لماذا لا تصب الشاي لضيوفنا الكرام!” وبّخ مساعد المتجر الذي كان لا يزال يخدم زبائن صغارًا آخرين، متجاهلًا نظرته المظلومة، ثم أشار صاحب المتجر بيده مرحبًا:

“سيدي، تفضل إلى الداخل؛ هنا نناقش الأعمال!”

بعد ذلك، حين أُدخل روبن إلى الغرفة الخاصة، اكتشف أن الخزف في مكانه الحالي كان أروع حتى من الموجود في الخارج، وأن النقوش على الحرير كانت أدق وأجمل

“كما ترى، هذه هي أنواع الخزف والحرير التي نقدمها. أيها تفضل؟” سأل صاحب المتجر مبتسمًا، وهو يشير إلى القطع البديعة الكثيرة على الطاولة

“لا، سيدي، لا أحتاج كثيرًا من هذه الأشياء. ما أحتاجه هو خزف مثل الموجود في الخارج!”

نظر روبن إلى الخزف البديع، وكبح الإغراء في قلبه، ورفض بتعبير متألم

حتى لو كان أحمق، فقد كان يفهم أن تلف الخزف أثناء النقل كبير جدًا، وأن الخزف الرخيص والوفير من الدرجة المتواضعة في الخارج هو أفضل حمولة للشحن

“السعر في الخارج، لكل طبق ومزهرية، 100 ون فقط، وهناك خصومات للكميات الكبيرة!” رأى صاحب المتجر أنه مبتدئ، فضاعف السعر فورًا

كان روبن قد تعرّف إلى أسعار السوق والعملات أمس، لذلك عبس عند سماع هذا وقال: “سيدي، السعر أعلى من أمس!”

“أنت تعرف الأمر حقًا. ما رأيك بهذا، أعطيك إياه بسعر 70 ون، وإذا كانت الكمية كبيرة، يمكن أن ينخفض إلى 50 ون!”

ابتسم صاحب المتجر، ثم أعاد السعر إلى النقطة الأصلية

حينها أومأ روبن على مضض

“بالنسبة إلى الخزف، أحتاج إلى طلبية مخصصة، بكمية 100,000 قطعة!”

“أما الحرير، فغلف لي 100 لفة، بسعر متوسط!”

“وبالنسبة إلى الشاي، فهذا النوع يكفي! أحضر 100 حمولة!”

دار روبن في الغرفة، يراقب بينما كان صاحب المتجر يشرح الأسعار بعناية. وفي وقت قصير، اشترى روبن، بتوصيات صاحب المتجر والموظفين المرافقين له، كمية كبيرة من البضائع

“أيها الزبون، المجموع 56,816 تايلًا من الفضة. سأجعلها رقمًا كاملًا لك، 56,800!”

“هل تقبل العاج؟” حسب روبن، وأدرك أن الفضة التي أحضرها لا تكفي تمامًا، فسعل بحرج وسأل بصوت منخفض

“بالطبع، نقبل بالتأكيد. بما أنك زبون كبير، فسأشتريه بستة أعشار سعر السوق!” فرح صاحب المتجر عند سماع ذلك، وربت على صدره بسرعة، وقال كلامًا يخالف ضميره

أصبح وجه روبن قاتمًا بعض الشيء، وسأل بتعبير متصلب:

“هل تحتاجون إلى أسلحة نارية؟ أسلحة نارية مصنوعة بإتقان!”

وما إن قال ذلك، حتى أضاءت عينا صاحب المتجر. كان هذا سلاحًا قويًا ضد القراصنة اليابانيين، وبالطبع كانوا يحتاجون إليه

“أيها الزبون، إذا كانت لديك أسلحة نارية وتبيعها لنا، فسأشتري عاجك بسبعة أعشار سعر السوق!” قال صاحب المتجر بسرعة

“إذن، هل لديك حرير خام؟” لم يصدق روبن ادعاء صاحب المتجر بأن الحرير الخام قد بيع كله؛ فمتجر كبير كهذا لا بد أن يكون غير عادي