الفصل 548: أسطول الثروة

الفصل 548: أسطول الثروة

قاد ويلسون فريقه الاستكشافي المنظم للعثور على مدينة الذهب في تمبكتو بغرب أفريقيا، وأعاد معه ما يقرب من 100,000 جنيه من الذهب

كان هذا المبلغ الضخم يكاد يعادل الدخل السنوي السابق للعائلة الملكية، بل أصبح الآن أعلى حتى من الإيرادات المالية لمنطقة أيرلندا

تسبب هذا الدخل الهائل في اهتزاز منطقة لندن كلها، ثم امتد أثره إلى المملكة المتحدة بأكملها؛ فلم يعد الناس يتحدثون عن مجلس الوزراء الذي تشكل حديثًا، بل عن ويلسون وجماعته من الباحثين عن الذهب

نعم، كان “الباحثون عن الذهب” هو اللقب الذي أُطلق عليهم، أولئك الذين أثاروا الدهشة والضجة في أنحاء المملكة المتحدة كلها

جعلت كمية الذهب الهائلة إدوارد غير قادر على البقاء ساكنًا، فاستدعى هؤلاء الباحثين عن الذهب بسرعة للمثول أمامه

لم يكن من الممكن أن تتدفق هذه الكمية الضخمة من الذهب إلى السوق، لأنها كانت ستسبب تضخمًا في المملكة المتحدة، وتزيد أيضًا فرص سك النقود بشكل خاص

لذلك، اشترى جلالة الملك مباشرة كل الذهب الذي كان في أيديهم مقابل 100,000 جنيه من العملات الذهبية، وبذلك ضمن الأمن الاقتصادي للمملكة المتحدة

بالطبع، من المعروف أن الذهب لين جدًا، وسك العملات الذهبية يتطلب مزجه بمعادن أخرى حتى تُقبل في السوق على نطاق واسع

وأصبح هذا هو ربح السك

وبوجه عام، يتراوح هامش الربح بين 6٪ و12٪، بحسب ضمير الأطراف المتنافسة

وحتى إذا حُسبت هذه الصفقة على أدنى نسبة، أي 6٪، فقد بلغ الربح 6000 جنيه، وهو مال جاء بلا جهد

بالطبع، الجميع يحب المال والذهب، والملك ليس استثناءً

كما أن آلاف الحرس الذين كانت تُنفق عليهم الأموال سنويًا كانوا يتسببون في نفقات هائلة

لكن الجزء الأكبر كان يعود إلى مكافآت البلاط

حين يحقق الناس إنجازات، يجب مكافأتهم، أليس كذلك؟ وحين يساهمون في خدمة البلاد، يجب مكافأتهم، أليس كذلك؟ كما أن مكافأة الجنود الذين يقاتلون في الجبهات كانت تحتاج أيضًا إلى قدر كبير من المال

فضلًا عن ذلك، كانت مخصصات وزراء الحكومة المركزية وأعضاء البرلمان المشترك الأعلى تُدفع مباشرة من العائلة الملكية، ومع ارتفاع الأسعار تدريجيًا، كان من الطبيعي أن يرتفع المبلغ أيضًا

بالطبع، كانت هذه كلها أعذارًا؛ أما النقطة الأساسية فهي أن الملك كان يحب المال، ولم يشعر قط أن ما لديه منه يكفي

وكانت هذه “الذنوب” مجرد ذرائع لـ”الذنوب” التي توشك أن تأتي

وقف الملك الشاب بجوار النافذة، محدقًا في النهر الواسع البعيد، وكانت عيناه جادتين وصادقتين:

“يبدو أن ثقافتي الأخلاقية الحديثة قد ضاعت تدريجيًا؛ الآن لم تعد عيناي تريان سوى المال!”

ثم ارتفعت زاوية شفتيه قليلًا من جديد:

“الأخلاق، في القرن 16، وأمام الدولة، لم تكن دائمًا سوى سحابة عابرة!”

“وخاصة من منظور المنتصر، فكل هذا ليس إلا تراكمًا بدائيًا للرأسمالية، إنه أمر مقدر! من الصعب ألا أفعله!”

“في كتب التاريخ المستقبلية، بأي صورة سأظهر؟ مؤسس الإمبراطورية البريطانية؟ الملك صاحب السمعة المثيرة للجدل؟ أم الملك الرأسمالي القذر!”

لمعت عيناه بضوء لا ينطفئ، وبدا راضيًا جدًا

“مثير للاهتمام، إنني أتطلع إلى ذلك حقًا!”

هذه الرسالة لا تظهر إلا في الفصول الأصلية لـ مَجـرَّة الـرِّوايـات، أو في المواقع التي تسرقنا بغباء. galaxynovels.com

وبينما كان يفكر، أبحر أسطول ضخم عبر نهر التايمز، يشق الرياح والأمواج، ويدخل المحيط الأطلسي الواسع، متجهًا نحو قارة أفريقيا الهائلة

أما سبب وصف الأسطول بالضخم، فكان يرجع أساسًا إلى حجمه؛ فمن بين المنظمات المدنية، كان غير مسبوق في تاريخ المملكة المتحدة، ولا يأتي بعده إلا البحرية الملكية

لم تستطع أي منظمة مدنية أن تجمع مثل هذه الحمولة الكبيرة

كان يتألف من 36 سفينة تجارية مسلحة، تتراوح حمولتها بين 400 و600 طن؛ ومن بعيد، بدا المشهد مهيبًا، وكانت مدافعه باردة وقاسية وسوداء قاتمة، كوحوش قديمة مستعدة لفتح أفواهها وابتلاع الناس في أي لحظة

تجاوز عدد البحارة وأفراد الجيش على متنه 3000، وكانوا جميعًا مجهزين ببنادق المسكيت ويرتدون ملابس أنيقة، ومن الواضح أنهم قوة نخبوية

على سطح السفينة، بدا البحارة غير متأثرين، لكن معظم جنود الجيش الذين صعدوا معهم كانوا يعانون واحدًا تلو الآخر من القيء والإسهال، متشبثين بسطح السفينة بقوة، وأفواههم مواجهة للبحر، يفرغون ما في بطونهم

وتحتهم، كانت مجموعة من أسماك البحر بأحجام مختلفة تقفز مع الأمواج، وتلحق بحركة السفن التجارية، حريصة على اغتنام هذا المصدر النادر للطعام

“أوه—” كان روبرت قد تقيأ 3 مرات في أقل من نصف يوم على السفينة، ولم يعد فيه شيء من حيوية الشباب التي كانت عليه حين صعد أول مرة؛ صار كأنه رجل في 60 من عمره، مرتخي الأطراف، ووجهه ممتلئ باليأس والإحباط، حتى إنه تمنى لو يموت

“هاي! روبرت، كيف حالك؟ هل ما زلت تتأقلم؟” شعر روبرت بخطوات إلى جانبه، ثم تبعها صوت مزعج جعله يغلي غضبًا، حتى تمنى أن يرفع قبضته ويوجه لصاحبه ضربة قوية

“يا سيدي مايكل، أرجوك لا تعذبني أكثر. ألا تعرف أن أعز أصدقائك يائس تمامًا الآن؟”

لم يكلف روبرت نفسه رفع رأسه، وقال بعجز لصاحب الصوت المألوف جدًا

عند سماع ذلك، ازدادت ابتسامة مايكل عمقًا. أظهر أسنانه المصفرّة وقال بهدوء:

“قبل صعودك إلى السفينة، كنت مملوءًا بالفخر، تستعرض في كل مكان، وتقول: “سأحصل على الكثير من الذهب، فانتظروا جميعًا عودتي غنيًا!” لكن… لم تمر سوى بضع ساعات، وإذا بك تصبح قطًا مريضًا؟”

تجاهل صديقه مايكل مشاعره تمامًا، بل اقترب من أذنه وقال مزهوًا، حتى كاد روبرت يطحن أسنانه من الغيظ

“حسنًا، لو كنت أعرف أن السفر بحرًا مزعج إلى هذا الحد، لكنت…”

“لكنت ماذا؟ ألن تشارك في مهمة مدينة الذهب؟” قال مايكل بابتسامة نصف ساخرة

“كيف يمكن ذلك؟ من أجل الذهب، ما قيمة هذه المتاعب؟ وأنت تعرف أنني دفعت رشوة قدرها 5 جنيهات للحصول على هذا المكان! كيف يمكن أن أضيعه؟”

وعندما تحدث عن هذا، رفع روبرت رأسه ونظر إلى الأمام، وقال بحزم، لكنه بعد لحظة لم يستطع منع نفسه من التقيؤ مرة أخرى

وفي الوقت نفسه، على السفينة الرئيسية للأسطول، وهي سفينة تجارية مسلحة حمولتها 600 طن، كان القائد السير إلفيس، والسيد ويلسون الذي جنى ثروة مؤخرًا من مدينة الذهب وكان يقود الأسطول، يراقبان البحر

“السيد ويلسون، أود أن أعرف، هل لدى مدينة الذهب جيش كبير؟ وكم قد يكون فيها من الذهب؟”

“الجيش المحدد ليس كبيرًا بالتأكيد، لكن ما يجب أن تنتبه إليه هو أن حمولة الأسطول كبيرة جدًا؛ أخشى أننا لا نستطيع إلا أن نتبع السفن ذات الحمولة الأصغر ونتحرك ببطء!”

ضرب ويلسون الأرض بقدمه، وشعر بمشاعر كثيرة تجاه هذه السفينة الفاخرة، لكن لأن النيل الأبيض كان ضيقًا جدًا والسفينة كبيرة جدًا، فقد كان للأمر مزايا وعيوب في الوقت نفسه

“لا يهم، إذن سننهب طريقنا تقدمًا. ورغم أن معظم مرؤوسي من رجال الميليشيا، فإنهم لا يزالون قادرين على سحق أولئك المخالفين واحدًا بعد آخر، ونهب كل المدن على ضفتي النهر!”

“بهذه الطريقة، ستكون رحلتنا هذه أكثر قيمة، وسيتمكن الجميع من جني ثروة ضخمة!”

وفي النهاية، انفجر السير إلفيس وويلسون بالضحك معًا

هذه المرة، جاؤوا لجني الثروة؛ أما مفاهيم الأخلاق والضمير، فلم تكن لها أي صلة بهم

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من مجرة الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من مجرة الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.