الفصل 574: عصر جديد

الفصل 574: عصر جديد

أما النفقات العسكرية، فكان ذلك شأنًا على جلالة إدوارد والحكومة أن يقلقا بشأنه؛ أما دريك، فلم يكن يهتم بذلك على الإطلاق

الآن، لم يكن في ذهنه سوى أمر واحد: أراد أن يطوف حول العالم، عابرًا من المحيط الأطلسي إلى المحيط الهادئ، ثم يعود إلى إنجلترا

أراد أن يجد طريقًا شرقيًا جديدًا، طريقًا يسيطر عليه الإنجليز

عبّر جون هوكينز، الملاح الإنجليزي البارز، عن دعمه الكامل لهذا، خاصة للأعمال التي تعود بفائدة كبيرة على البلاد وتنال رضا جلالة إدوارد

في غرفة الدراسة، كان فرانسيس دريك، مثل مساعد، يفرد الورق لابن عمه جون، ويراقب بين الحين والآخر هيكل السفينة وهو يتشكل تحت قلم هوكينز، ثم يطلق كلمات إعجاب

“لم أتخيل قط يا هوكينز أنك ستنضم إلى وزارة البحرية، بل وتصبح سكرتيرًا في مكتب الأركان! إن هذا مدهش حقًا!”

نظر إلى زي وزارة البحرية: المعطف الأبيض، والقبعة التي تشبه القارب، وأشرطة الذراع اللامعة، وكلها تبعث هالة من الثقة من الداخل إلى الخارج

وفي عيني دريك، كانت تلك هالة السلطة، كثيفة وتفوح منها رائحة غريبة تجعل المرء يغرق فيها دون أن يشعر، عاجزًا عن انتشال نفسه

“أنت فارس، أما أنا فلست سوى ضابط أركان. كيف يمكنني أن أقارن بك، أيها السير فرانسيس المحترم!”

لا يُستخدم لقب الفارس إلا مع الاسم الشخصي؛ أما البارون وما فوقه فيستخدمون اسم العائلة

رأى هوكينز الرغبة تكاد تتدفق من دريك، فلم يستطع إلا أن يزم شفتيه ويذكره بلطف

منذ أن اكتشف دريك ممر دريك وساهم بمعظم الذهب المنهوب، مُنح لقب الفروسية مباشرة، وكان ذلك شرفًا عظيمًا

وبصفته أحد أبرز أقطاب الشحن في إنجلترا، أوصى جلالة إدوارد بجون هوكينز ليصبح عضوًا في مجلس العموم. ثم، بفضل معرفته الواسعة بالملاحة، عُين ضابط أركان في مكتب الأركان بوزارة البحرية، ليعمل مساعدًا صغيرًا تحت إمرة حميه، الذي كان المسؤول المالي في وزارة البحرية

بالنسبة إلى هوكينز، وهو من عامة الناس، كان أن يصبح مسؤولًا أهم من لقب الفروسية. فمع السلطة، هل سيكون لقب الفروسية بعيدًا؟

وأثناء الرسم، لم ينس هوكينز أن يسخر بخفة من دريك، الذي بدا عليه شيء من الرضا عن نفسه

“هذا—” شعر دريك بالحرج للحظة، لكن نظره وقع على تصميم السفينة الذي كان يقترب تدريجيًا من الكمال، فلم يستطع إلا أن يهتف بدهشة:

“يا للعجب، عزيزي السيد هوكينز، إن عملك هذا يفتح العينين حقًا!”

وأخيرًا بعد أن وجد سببًا يخفف به الإحراج، لم يستطع دريك إلا أن يمدح سرعة بديهته

“بالفعل، هذا عمل فاتن، بل يمكن القول إنه عمل فني!”

نظر هوكينز إلى العمل أمامه، فلم يستطع هو أيضًا إلا أن يطلق صوت إعجاب

لذلك، لم يستطع دريك إلا أن يتفحصه عن قرب. وما ظهر أمام عينيه كان سفينة مختلفة كثيرًا عن الغلايين السابقة:

كانت أصغر بكثير من الغلايين السابقة، ذات هيكل ضيق وطويل، وحواف منخفضة. وبدا أنها أزالت مقدمة السفينة المرتفعة تمامًا، وخفّضت قلعة المؤخرة، فبدت مثل سيدة نحيلة، لا تظهر عليها قدرة قتالية كبيرة

لكن عند التدقيق، كانت جانبا السفينة مزودين بعدد كبير من المدافع، مما جعلها هجومية للغاية. ومع بنيتها النحيلة، امتلكت السرعة والقوة معًا

“لكن يا سيدي، هذه السفينة لا تستطيع خوض الاقتحام البحري؛ وسيكون من السهل جدًا الاستيلاء عليها!” أخبرت خبرة دريك الواسعة أن مثل هذه السفينة ضعيفة جدًا دفاعيًا، وفي المعركة ستتكبد الخسائر بسهولة

“رغم أن لديها مثل هذه العيوب، فإنها في محيط القنال الإنجليزي، حيث تكثر الشعاب وتختبئ الأخطار، سيكون الهيكل الكبير عبئًا. أما هذه السفينة النحيلة، فهي مناسبة للغاية”

بعد أن راقب دريك للحظة، توصل إلى نتيجة بشأن السفينة في الرسم، ثم تحدث بهدوء

إذا ظهرت لك هذه الرسالة وأنت خارج مَجـرّة الـرِّوايَات، فأنت في موقع “لصوص المحتوى”. galaxynovels.com

في الوقت الحالي، كان لهذا النوع من السفن حدوده. فالاتجاه الحالي في الحرب البحرية يميل إلى السفن الكبيرة ذات الطواقم العديدة. أما السفينة الصغيرة جدًا فتبدو جبانة، وقد يؤدي اصطدام واحد إلى تدميرها وفقدان طاقمها. فكيف يمكنها خوض القتال؟

“لكن يا هوكينز، ألست مسؤولًا ماليًا؟ كيف انتهى بك الأمر إلى تصميم السفن؟”

لم يكن لدى دريك أي شك في قدرات ابن عمه، لكنه ألم يبدأ في البداية مساعدًا لحميه، المسؤول المالي في وزارة البحرية؟ كيف بدأ بتصميم السفن مرة أخرى؟

“ماذا تعرف أنت؟ السيد غونسون لم يتقاعد بعد. وبصفتي مساعدًا، من سيصغي إلى ما أقوله؟”

نظر هوكينز إلى ابن عمه الجامح، وهز رأسه، وهو متشكك في أفكاره عن مطاردة المحيط والحرية

“أنت لست في سلك المسؤولين؛ لا تفهم هذه الأمور. أنا لست في ذلك المنصب، لذلك لا أتدخل في تلك الشؤون. أنا وحميي مختلفان!”

“ينبغي لك في الحقيقة أن تدخل سلك المسؤولين. من الواضح أن جلالة إدوارد معجب بك جدًا، وإنجازاتك المستقبلية ستكون أعظم من إنجازاتي! بدلًا من البحث عن طرق جديدة والطواف حول العالم!”

كان على وجه هوكينز تعبير خيبة أمل، كما لو كان يوبخ شخصًا لا يرقى إلى إمكاناته، وانكشف في عينيه وتعبيره استياء عميق

ومع ذلك، كانت في عينيه لمحة فرح خفية

كان جلالة إدوارد يحب دريك. وكانت خبرتهما الملاحية متقاربة تقريبًا. ولو عُيّنا في الوقت نفسه، فمن المحتمل أن يصبح دريك وزير البحرية قبله

نعم، هذا صحيح، وزير البحرية، كان ذلك هو حلم جون هوكينز

كانت عائلته مشهورة على الساحل الغربي لإنجلترا، وكانت ثروتهم كبيرة، تقارن بثروة كثير من النبلاء

لذلك، كان الآن لا يفكر إلا في كيفية رفع مكانته الاجتماعية، لا في مطاردة الأحلام أو الطواف حول العالم

“حسنًا، حسنًا! اذهب وانشغل بمنصبك الرسمي، أيها الطامح إلى المناصب. البحر هو المكان الذي أنتمي إليه!”

لوح دريك بيده. لقد رأى كثيرًا من الطامحين إلى المناصب في السنوات الأخيرة

وخاصة بعد المشاركة في الجولة الأخيرة من امتحان لندن، المعروف أيضًا باسم الامتحان الملكي الوطني، حيث يستطيع المرء أن يصبح مسؤولًا ويمشي كتفًا إلى كتف مع النبلاء بعد بضعة أشهر، كان الإغراء هائلًا

“إذن، تنوي استخدام هذا النوع الجديد من السفن لجذب انتباه جلالته؟”

ربط دريك الأمر فورًا. فبالنسبة إلى الطامحين إلى المناصب، لا يثير اهتمامهم سوى الترقية، وكان هوكينز أمامه كذلك تمامًا

“نعم، بالضبط!” أومأ هوكينز بحماسة، وقال مباشرة:

“بالمقارنة مع إسبانيا، لا تزال وزارة البحرية الإنجليزية ضعيفة. لكن إذا بنينا عددًا كبيرًا من هذه السفن الصغيرة، فإن وزارة البحرية الإسبانية الضخمة في القنال الإنجليزي كله ستُرهق!”

“هل لديك أي أفكار، عزيزي دريك؟”

“لا شيء!” فكر دريك للحظة، ثم أومأ. وبخبرته الملاحية الغنية، كان يعرف بالطبع أن هذا النوع من السفن الصغيرة والسريعة سلاح حاد بالفعل في القنال الإنجليزي، وأن فائدته واضحة جدًا

“نعم، لا تدع صغر حجمها يخدعك. إنها سريعة، والغلايين الثقيلة لا تستطيع اللحاق بها. علاوة على ذلك، رغم أن حوافها المنخفضة تجعل اقتحامها سهلًا، فإنها تستطيع حمل مزيد من المدافع. إن عصر الاقتحام البحري سيزول إلى الأبد!”

زاد تأكيد دريك حماسة هوكينز أكثر. كان متأكدًا تمامًا من أن تصميم هذه السفينة سيكون ورقة حاسمة في صعوده

“عصر المدفعية قادم، وإنجلترا ستسيطر على هذا العصر!”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من مجرة الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من مجرة الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.