الفصل 575: المنفعة

الفصل 575: المنفعة

لم ينكر دريك هذا القول. فبخبرته الممتدة لسنوات طويلة في عصر الملاحة، كان يستطيع أن يلاحظ قدوم عصر المدافع

كانت المدافع، في إنجلترا، قد امتلكت بالفعل تقنية مكتملة نسبيًا، بل صارت تُنتج بكميات كبيرة. علاوة على ذلك، ترددت شائعات بأن البارود صار يُحبّب إلى حبيبات، مما جعل قوته أكبر

أما الأسلوب السائد حاليًا، فكان روتينًا قديمًا: في البداية، تُستخدم المدافع لقصف متبادل. وبسبب ضعف قوة المدافع، كان الهدف الرئيسي هو إضعاف معنويات العدو والقضاء على قواته الفعالة، ثم الاقتراب من سفن العدو والصعود إلى السطح للقتال القريب

كان هذا نموذجًا للحرب البحرية يعتمد فقط على الأعداد وحجم السفن في التنافس. ومقارنة بسفينة هوكينز السريعة الجديدة، التي تحمل عددًا كبيرًا من المدافع الجديدة، كان هذا النموذج متخلفًا جدًا

والتخلف يؤدي إلى تلقي الضربات

كان إنتاج المدافع على نطاق واسع فكرة مرعبة

مدافع لا تُحصى، حين تحاول الاقتراب والغلبة بالعدد، ستطلق نيرانها معًا في لحظة واحدة. وستنطلق كرات المدافع الحمراء، وهي تفوح برائحة البارود، لتصيب مباشرة أولئك البحارة المتحمسين المستعدين للاقتحام البحري، وتمزق ألواح السفينة الخشبية

ألواح محطمة وأنهار من الدم بين الجثث، كان دريك قد تخيل هذا المشهد بالفعل

خسائر فادحة، وسفن تمتلئ بالماء، ولم يكن أمامهم مخرج سوى الاستسلام

“هوكينز، إذا لم يعتمد جلالة الملك تصميمك، فأنا مستعد لمساعدتك في تجربته!” اضطرب عقل دريك لحظة. تذكر ماجلان الذي مات في أرض غريبة، وتذكر عددًا لا يُحصى من المتوحشين والمخاطر. السفن ذات المدافع الأكثر ستكون أكثر أمانًا

“أوه؟ أنت مهتم بهذا؟” رفع هوكينز رأسه بدهشة، وثبت عينيه على دريك، وكان ذهوله واضحًا

ففي النهاية، كان هذا مجرد تصميم لسفينة جديدة لم تخضع لأي اختبار. كانت المخاطر عالية جدًا، خاصة في رحلة دوران حول العالم، حيث ستكون المخاطر أكبر

“حسنًا، لننس الأمر. بحلول الوقت الذي تبني فيه السفينة، سيستغرق ذلك على الأرجح عدة سنوات. لا أستطيع الانتظار!”

عندما رأى دريك تعبير هوكينز نصف المبتسم، ضحك بحرج

فهم فورًا أنه إذا شارك، فسيصبح فأر تجارب، وسيكون الخطر كبيرًا. كان من الأفضل ألا يفعل شيئًا كهذا

مرّت بضعة أيام على هذا النحو. وبعد اكتمال الرسوم، ذهب هوكينز فورًا لطلب مقابلة مع جلالة الملك، آملاً في إدخال هذا الطراز الجديد من السفن إلى البحرية المتحدة، وبذلك يجذب الانتباه

في هذا الوقت، كان جلالة الملك، الذي يستريح في إدنبرة، يتأمل الرسم الحالي. ومع أن ذهنه كان مشوشًا تمامًا: “أنا طالب آداب، فلماذا تعرض عليّ صورًا؟ كان النص أفضل!”

لحسن الحظ، راعى هوكينز الملك وبدأ يشرح

مثلًا، لماذا كانت السفينة نحيلة، ولماذا صُممت بهذه الطريقة، وفي النهاية لخّص الأمر في جملة واحدة

“جلالتك، ستخفض السفينة الجديدة حواف الجوانب، وستُجهز بمدافع المملكة الجديدة. ستكون سريعة وقوية، وستستولي على القنال الإنجليزي كله بضربة واحدة!”

بمجرد أن قيلت هذه الكلمات، انتبه جلالة الملك فورًا

كان القنال الإنجليزي أهم بوابة. وبالسيطرة عليه، ستصبح بحرية المملكة المتحدة لا تُقهر

أغمض إدوارد عينيه وفكر للحظة. ستكون معارك المدافع مستقبل البحرية، والاستعداد مسبقًا فكرة جيدة

“حسنًا، ابنوا واحدة أولًا ولنرَ أداءها!”

بالطبع، لم يكن إدوارد يعرف أن مثل هذه السفن السريعة التي تبدو واهية في التاريخ كانت بالضبط القوة الرئيسية في هزيمة الأرمادا الإسبانية التي لا تقهر

ومع ذلك، فإن الجرأة على الابتكار أمر جيد دائمًا… ذهب هوكينز لمقابلة الملك، بينما بدأ دريك الاستعدادات لرحلة الدوران حول العالم

أولًا كانت السفن

وبما أن سمعته كانت قد ازدادت كثيرًا بالفعل، فقد جند دريك بسهولة السفن والبحارة اللازمين، كما أُعدّت الإمدادات الأساسية جيدًا

لم تكن هذه الرحلة ممولة من العائلة الملكية فحسب، بل أيضًا من مختلف النبلاء والمسؤولين، بل حتى من تجار لندن الأثرياء، الذين ساهموا جميعًا بسخاء لدعم هذا المثال العظيم

كان مئات البحارة متحمسين ومتشوقين للمشاركة، راغبين في أن يكونوا شخصيًا جزءًا من هذا العمل العظيم

أما التجار، وكذلك النبلاء، فكانوا يتوقون إلى أراضٍ جديدة، وتوابل، وذهب، وجواهر

وحدهم عامة الناس ظلوا غير مدركين. مهما كانت النتيجة جيدة، فلن ينالوا منها فائدة. واصلوا عملهم اليومي الشاق، يومًا بعد يوم، لإعالة عائلاتهم

كان كل شيء جاهزًا، فانطلق دريك

“انظروا! كل هؤلاء الناس الذين يودعوننا يأملون أن يحققوا ربحًا من ذلك. الدوران حول العالم ليس سوى الهدف النهائي!”

وهو يشاهد الحشد الهائل الذي يودعه، كان دريك، رغم بعض الفخر، لا ينسى المصالح الحقيقية الكامنة وراء ذلك، ولن يترك نفسه ينجرف

شرفه الحالي، هل كان لأنه يحمل لقب سير؟ أم لأنه نهب سفن الكنز؟ أم لأنه مكتشف ممر دريك؟

لم يكن الأمر كذلك إلا بعد أن اكتشف تييرا ديل فويغو، تلك الجزيرة البركانية الضخمة

كانت هذه الجزيرة، المغطاة بالبراكين، غنية بالكبريت وملح البارود، مما خفف كثيرًا من أزمة البارود داخل المملكة

حتى إن العائلة الملكية أنشأت شركة خصيصًا لإدارة الكبريت وملح البارود من تييرا ديل فويغو، لتوريدهما حصريًا إلى الجيش، مع حراستهما بعناية من الدول الأوروبية الأخرى

وخاصة ملح البارود، الذي كان نادرًا في أنحاء أوروبا كلها

كان تصديره إلى أوروبا يدر ربحًا سنويًا لا يقل عن 100,000 جنيه، وكان أيضًا سلاحًا استراتيجيًا، مما جعل أهميته مبالغًا فيها إلى حد كبير

لذلك، كانت هذه الرحلة البحرية مدفوعة بالربح؛ أما الحلم فلم يكن سوى عامل محفز

“لنذهب، لنذهب! البارود جاهز، والمشروبات جاهزة، فلننطلق!”

تشتتت أفكاره تدريجيًا، ثم عاد دريك إلى وعيه، فيما أخذ الحشد الكثيف يصبح ضبابيًا ببطء

“سيدي، لقد غادر دريك. هذه المرة، هل تظن أنه يستطيع العثور على طريق جديد؟”

تحدث رجل في منتصف العمر، في نحو الثلاثين، وهو يشاهد أسطول دريك يبتعد تدريجيًا، ثم قال باحترام لشاب كان يضيّق عينيه بجواره

“يستطيع. هذا السير خبير جدًا. في المرة الماضية، مولت عائلة هوكينز رحلته، وحصل على وكالة بيع ملح البارود، مما جلب أرباحًا كبيرة. هذه المرة، لا آمل إلا أن يجد جزيرة غنية مثل تييرا ديل فويغو!”

نظر الشاب بتعبير يسيل له اللعاب. الأرباح المبالغ فيها تجعل المرء يترك طوعًا ما يسمى ضبط النفس ويختار أن يتبعها

“أبي، لماذا تشتري أسهمًا في شركة دريك؟ مخاطر البحر أكبر بكثير من بناء المنازل!”

وسط الحشد، تحدث شاب بوجه خالٍ من التعبير ونظرة استياء إلى رجل بجواره ذي شعر خفيف يشبه البحر المتوسط، وكان مستاءً للغاية

“سوق لندن يعاني نقصًا في المساكن. صحيح أن الربح ليس جيدًا مثل التجارة البحرية، لكنه مستقر!”

“يا بني، الربح ليس هدفي. التعرف إلى أصدقاء جدد هو ما ينبغي لنا فعله. انظر، أليس ذلك البارون الذي التقيناه أمس؟”