الفصل 584: المواعيد الحلوة

الفصل 584: المواعيد الحلوة

كما يقول المثل، الخريف صاف ومنعش، فيجعل المرء يشعر بالبهجة والراحة

كانت السماء الزرقاء صافية بلا سحب، ومن وقت إلى آخر، كان يمكن رؤية أزواج من الإوز تطير في صفوف نحو الجنوب، بينما كان يسقط أحيانًا إوز ضعيف أو مصاب من السرب، مطلقًا صرخة حزينة

دق دق دق—دق دق دق—

تردد صدى سلسلة من وقع الحوافر في أرجاء العشب كله، ثم أعقب ذلك فجأة ضحك صاف كالأجراس في الحقل الواسع

“هاهاهاهاها، إدوارد، انظر! لقد أصبت إوزة!” نزلت الأميرة إليزابيث، وهي ترتدي ملابس ركوب، عن حصانها وبيدها قوس قصير، والتقطت إوزة ضعيفة كانت ترفرف بجناحيها على الأرض، ثم رفعت صدرها بفخر

كان إدوارد لا يزال على حصانه، غير راغب في النزول. ألقى نظرة ساخرة على الإوزة الوحيدة البائسة، التي بدت عيناها بارزتين من شدة هزالها، وقال بازدراء:

“أختي، سهمك ليس في هذه الإوزة، لذلك لا يمكنك القول إنك أسقطتها!”

“همف، إدوارد، هل تطلب الضرب؟! ألم تكتف بما نلته في طفولتنا؟”

اتسعت عينا إليزابيث فورًا كفتاة صغيرة، ثم وضعت يديها على خصرها، وبدا وقوفها أكثر اعتدادًا، حتى امتلأت ملابسها المحكمة بحركتها الواثقة، فكان منظرها لافتًا للنظر

“إليزابيث هي أختك!” شعر إدوارد بشيء ما، فأدار بصره فورًا وقال بلا اكتراث، “لننظر في مكان آخر! ربما أصاب سهمك أرنبًا بريًا أو ما شابه!”

وفي النهاية، صار صوت إدوارد أثقل قليلًا، وعند سماع ذلك، امتطى عدة حراس أذكياء خيولهم بهدوء فورًا، وكأنهم ذاهبون للبحث عن أرنب أصابه سهم

كانت إليزابيث تراقب نظرة إدوارد، وبحسها الخاص كفتاة، شعرت فورًا أن نظرة أخيها بدت كأنها تحمل شيئًا من المشاكسة، ثم أدار وجهه فجأة

شعرت إليزابيث فجأة ببعض الخجل، ثم، وكأن دافعًا غريبًا حركها، جمعت شجاعتها ووقفت بثقة أكبر

نظرت إلى نفسها، وكانت ترى أنها أكثر امتلاءً وحضورًا من ماري، ولا تستطيع مقارنتها إلا إيما ولورا

وعند التفكير في لورا، امتلأت إليزابيث بالغضب. كانت تلك المرأة لديها طفلها بالفعل، ومع ذلك ما زالت تأتي لتغري أخي؛ كان هذا ببساطة وقاحة شديدة

بأي حق تكون امرأة أرملة مع الملك، وخاصة وهي في الخامسة والثلاثين من عمرها؟

فجأة، خطر لها أمر العمر، فارتفعت في قلب إليزابيث موجة حزن. لقد صارت تكبر أكثر فأكثر، ولم تعد جميلة مثل أولئك الفتيات الصغيرات

“مهلًا، إليزابيث، ماذا تفعلين؟ أليس هذا هو الأرنب الذي أصبته؟ أسرعي، انظري، أليس هو؟”

فزعت إليزابيث من صوت إدوارد، ثم رفعت رأسها لترى أرنبًا، مصابًا بسهمها، يظهر فجأة في يد أخيها

“هذا صحيح، إنه لي!” رفعت إليزابيث حاجبها، واستدارت بخصرها، وأخذت الأرنب بسرعة من يده

زمّت إليزابيث شفتيها الحمراوين، ونظرت إلى الأرنب الذي كان ميتًا بلا شك، وإلى السهم الذي أصابه مباشرة من الخلف، ثم قطبت أنفها وتمتمت بصوت خافت:

“لقد حدث هذا بطريقة خشنة جدًا!”

“لكنني ما زلت سعيدة جدًا!”

ألقت نظرة لطيفة على جلالة إدوارد، الذي كان راكبًا على حصانه ومتأملًا في الحياة، وفجأة امتلأ قلب إليزابيث بحلاوة لطيفة

بعد أن قضى فترة ما بعد الظهر مع أخته، عاد إدوارد إلى قلعة وندسور، وهو يبدو منهكًا تمامًا

دخل غرفة تبديل الملابس، فأحاطت به الخادمات وساعدنه على خلع ملابس الحركة. وبعد حمام ساخن، جاء إدوارد، مرتديًا ملابس نوم فضفاضة، إلى القاعة الكبرى

مَجـرَّة الروايـات: نقدر حماسكم، لكن نرجو عدم تقليد سلوكيات الشخصيات المتهورة.

كان عدم الدخول أفضل، فما إن خطا إلى الداخل حتى شعر إدوارد بضجيج هائل يندفع إلى مؤخرة رأسه، حتى كاد يسبب له طنينًا في أذنيه

وعند التدقيق، كانت القاعة كلها، المغطاة بسجاد سميك، مليئة بما يزيد قليلًا على 10 من الفتيات والصبيان، كبارًا وصغارًا، يضحكون ويلعبون بصخب، وكانت أصواتهم الطفولية تتردد بلا انقطاع

“همف—” سعل إدوارد بعمق

سكنت القاعة الكبرى فورًا، ولم يبق إلا بضعة أطفال في الثالثة أو الرابعة يحدقون بعيون حائرة في إخوتهم الأكبر سنًا الذين لزموا الهدوء!

أسرعت المربيات إلى توجيه الأمراء والأميرات الصغار الذين يعتنين بهم، وجعلنهم يقفون وينحنون لجلالة الملك

“تحياتنا، جلالتك—” ثم دوّت مجموعة من الأصوات الطرية، غير منتظمة

“لا بأس، يمكنكم مواصلة اللعب!” مشى إدوارد إليهم، فمسح أولًا على رؤوس أطفاله الصغار، ثم عانقهم وقبلهم، وقال بصوت لطيف

بعد ذلك، توجه بصرامة إلى أطفاله الأكبر سنًا:

“هنري، آدم، أليس، أنتم الثلاثة، اخرجوا”

عبس الثلاثة عند سماع ذلك، ثم نظر بعضهم إلى بعض، وتبادلوا النظرات، وتقدموا بحذر

وُلد الثلاثة في عام 1555، وكانوا يُعدون من بين الإخوة الأكبر سنًا في المجموعة كلها، فقد كانوا يقتربون من 10 أعوام، وكانوا كبارًا بما يكفي لفهم الأمور

“كيف هي درجاتكم، أنتم الثلاثة؟” بصفته أبًا، أدرك إدوارد أخيرًا أن هذه مسؤوليته

عند سماع ذلك، امتلأت عيونهم الجميلة بالدهشة. لماذا يهتم الأب بدرجاتهم اليوم؟

“أبي، كل درجاتي نجحت!” كان أكتوبر قد صار بالفعل وقت الامتحانات النهائية، أي نهاية الفصل الدراسي

وقال هنري تيودور، الابن الأكبر، صاحب الشعر القصير الأحمر الفاتح، ذلك بفخر ووضوح

“أبي، لقد نجحت في كل شيء ما عدا الرياضيات!” ألقى آدم تيودور نظرة حذرة على إدوارد، وتكلم بصوت خافت يفتقر إلى الثقة

“همم—” أومأ إدوارد، ثم حوّل نظره إلى ابنته الكبرى، أليس تيودور، التي وقفت بجانبه بتعبير فخور

“أبي، لقد نجحت في كل شيء!” قالت أليس بصوت عذب، ممتلئ بالفخر. ثم مالت برأسها، وشخرت تجاه هنري وآدم، ثم عانقت ذراع إدوارد وهزتها بقوة

عند سماع ذلك، ابتسم إدوارد برفق لابنته الكبرى وقال بصوت ناعم: “أليس خاصتي هي الأذكى؛ كنت أعلم ذلك منذ لحظة ولادتك!”

“أما هنري، فلا تفرح كثيرًا لمجرد أنك نجحت. بصفتك الأخ الأكبر، نجاحك أمر متوقع!”

“أما أنت يا آدم، فقد رسبت فعلًا!”

خفض آدم رأسه، محمر الوجه ومحرجًا

“عد وانسخ العهد الجديد من الكتاب المكرم مرة واحدة، وإلا فلن يُسمح لك باللعب طوال الأشهر الثلاثة القادمة!”

لم يكن إدوارد قاسيًا جدًا على من لم ينجح؛ فنسخ الكتاب المكرم كان أمرًا سهلًا!

“آه، واستعدوا. كذلك أخبروا تشارلز. في الفترة القادمة، سأصحبكم جميعًا إلى الخارج لتروا العالم!”

وفي النهاية، قدم إدوارد مكافأة حلوة

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من مجرة الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من مجرة الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.