الفصل 607: البحرية

الفصل 607: البحرية

كان انتصار الجيش الإنجليزي كصفعة مدوية على وجه فيليب الثاني

أما الألم الجسدي فكان أمرًا ثانويًا؛ لكن الإهانة في قلبه كانت عذابًا مؤلمًا

“ليكوي شينغ، سأقتلك!” كان فيليب الثاني غاضبًا بشدة، فقد رباطة جأشه الأرستقراطية المعتادة، وأطلق الشتائم أمام وزرائه الكثيرين

كانت عيناه مفتوحتين على اتساعهما، كأن محجريهما على وشك التمزق، مما جعل عدة وزراء تحته يشعرون بالقلق

كانت هولندا أهم ممتلك تركه له والده، ولا يأتي بعدها إلا تاج مملكة إسبانيا

كان سكان إسبانيا يوفرون له جيشًا ضخمًا، بينما كانت هولندا توفر له موارده المالية الرئيسية

وبهذه الأمور وحدها كان يستطيع خوض القتال بلا خوف ضد الدولة العثمانية في البحر المتوسط، وفي الوقت نفسه دعم عشرات الآلاف من الجنود، محافظًا بذلك على مكانته بوصفه مهيمن أوروبا

ورغم أنه كان منزعجًا دائمًا من رفض هولندا للكاثوليكية واعتناقها البروتستانتية، فإنه لم يكن يستطيع تجاهل أهميتها

لقد وجه فقدانها ضربة قاسية إلى هيمنته

“ماذا عن البحرية؟ ما الذي ما زالوا يستعدون له؟ اذهبوا إلى هولندا فورًا واطردوا الإنجليز!”

بعد أن نفّس عن غضبه، قال فيليب الثاني بصوت منخفض، وكانت العجلة ظاهرة على وجهه وفي قلبه

ورغم أن كلامه بدا غريبًا بعض الشيء، فإن الوزراء فهموا قصده

كان الهدف الأصلي هو نقل الجيش إلى هولندا، حيث يسحق الجيش تمرد هولندا في الوقت نفسه، وتُهزم البحرية الإنجليزية في الوقت نفسه على يد البحرية، وبذلك يتحقق النصر على الجبهتين

بعد ذلك، كان سيُنقل الجيش إلى اسكتلندا للإنزال هناك، ومن ثم تحرير مملكة اسكتلندا، وبعدها يمكن اختيار الهجوم على لندن أو احتلال أيرلندا، وكل ذلك بحسب مشيئة فيليب الثاني

لكن كل هذا تحطم في هولندا

لقد هُزم الجيش الإسباني الذي لا يُقهر، صاحب الانتصارات الدائمة، أمام إنجلترا، وهي أمة كثيرًا ما وُصمت بالهمجية، وفوق ذلك في معركة كانت القوات فيها متساوية وتقاتل بتشكيلات منظمة، مما جعل إسبانيا تفقد قدرًا هائلًا من هيبتها

عندما سمع فيليب الثاني هذا الخبر، ظنه مزحة، لكن بعد أن تأكد أنه صحيح، ذُهل تمامًا، وطنّت أذناه حتى لم يعد يسمع كلمة واحدة من وزرائه

كان هناك خاطر واحد فقط يتردد في ذهنه: لقد انتهت طموحاته في الهيمنة

لا، هذا مستحيل تمامًا، ما زالت لدي البحرية، البحرية الإسبانية ما زالت الأفضل في العالم، ولن تفشل أبدًا

“نعم، جلالتك، بحرية المملكة جاهزة ويمكنها الإبحار في أي وقت!”

تقدم السيد الحاجب العجوز خطوة صغيرة إلى الأمام، ثم بدا كأنه دفع ذراع وزير البحرية من غير قصد، وتكلم بصوت عالٍ

أما وزير البحرية، الذي لم يكن قد أعد كلماته بعد، فقد استجمع نفسه في تلك اللحظة

كان يفهم أنه إن قال الحقيقة في هذه اللحظة، فلن يسيء إلى الملك وحده، بل سيجلب أيضًا استياء رئيس الوزراء

لذلك، لم يكن بوسعه إلا أن يتقدم ويقول بصوت عالٍ:

“السيد الحاجب على حق، يا صاحب الجلالة الموقر!”

“السفن المفقودة ليست إلا أمرًا بسيطًا بالنسبة إلى البحرية الواسعة، وخلال شهر واحد، جرى إعداد كل شيء بالفعل

الشيء الوحيد الناقص الآن هو المال!”

عند هذه النقطة، تلعثم وزير البحرية قليلًا، وانخفض صوته شيئًا فشيئًا

“تأخرت رواتب البحرية نصف شهر!”

“إن سفن البحرية الحربية البالغ عددها 150 سفينة، وبحارتها البالغ عددهم 13,000 بحار، جاهزون

الشيء الوحيد الناقص هو العملات الذهبية!”

“ففي النهاية، البشر هم من يديرون السفن، وإذا انطلقت البحرية في حملة بعيدة وهي على هذه الحال، فلا يمكن ضمان النصر ضمانًا كاملًا!”

أثار ذكر المال صداع فيليب الثاني، واختفى غضبه السابق في لحظة

دلك جبهته وسأل بعجز: “يا وزيري، كم بقي من الوقت حتى تدخل أموال البحرية العسكرية إلى الحساب؟”

هؤلاء السادة في البحرية، الذين كانت أجورهم تُدفع أسبوعيًا، كانوا شديدي الاضطراب من دون المال

من يدري إن كانوا سيسلمون أنفسهم للإنجليز في ميدان المعركة بسبب رواتبهم؟

ففي النهاية، لم يكن البحارة يهتمون إلا بالمال

لم يكن أمام وزير المالية إلا أن يتقدم ويقول بعجز: “في أقرب تقدير، بعد نصف شهر، فمالية المملكة ضيقة حقًا!

إذا سار كل شيء كما هو متوقع، فستصل سفن الكنز القادمة من أمريكا بعد نصف شهر!”

“حسنًا، نصف شهر إذن!” قال فيليب الثاني بصوت عالٍ، محدقًا في وزير البحرية

كانت نظرته حادة، كأنه يريد أن يلتهمه، مما جعل وزير البحرية، رغم خبرته الطويلة في دوائر الحكم، يخفض رأسه خوفًا، فقد كان حضوره مرعبًا للغاية

“آمل أنه بعد نصف شهر، لن تتعرض بحرية المملكة لأي انتكاسات مفاجئة مثل الجيش!”

“كما تأمر، جلالتك!” انحنى وزير البحرية فورًا ووافق

“نصف شهر، هذا وقت كافٍ!” شعر قلب وزير البحرية بخفة كبيرة على الفور

في الوقت نفسه، كانت بحرية المملكة المتحدة تجري تدريبات مشتركة مع البحرية البرتغالية والبحرية الهولندية، استعدادًا لمواجهة البحرية الإسبانية القوية

وعند النظر إلى الحالة السيئة للأسطول، شعر وزير البحرية جيمس باضطراب شديد

كانت التدريبات مستمرة منذ أسبوع، لكن مشكلات التنسيق ما زالت تربك الجميع؛ فقد تحدت التكتيكات غير المألوفة مهارات البحارة الإنجليز التي أصابها الصدأ

ومقارنة بالبرتغال، القوة البحرية القديمة، فرغم أن سفنهم كانت جيدة، فإن مهاراتهم التقنية كانت متأخرة كثيرًا

كانت أيام التدريب هذه أشبه بتعليم البرتغاليين للإنجليز كيفية خوض الحرب البحرية

أما هولندا، فلم تكن تعرف إلا القتال الفردي، ولم تخض قط معارك واسعة النطاق؛ وكان مستوى مهارتها أسوأ حتى من إنجلترا، فهم في النهاية جماعة من التجار

هذا الشعور بوجود “رفقاء سيئين” أزعج جيمس بشدة

والأشد إثارة للقلق أن خسائر إسبانيا من الهجوم المفاجئ السابق كانت قد تعافت بما يقارب النصف خلال أسبوع واحد، بل بدا أن قوتها ازدادت

بدت آمال القوات المتحالفة الإنجليزية والبرتغالية والهولندية في النصر ضئيلة جدًا

كان لا يزال يتذكر جلالة الملك وهو يهمس في أذنه بلطف: جيمس، إن انتصرنا في هذه المعركة، فسيكون لقب إيرل في متناول يدك

كان لا يزال يسمع بوضوح دقات قلبه في ذلك الوقت، وقد علت بقوة حتى كادت تنفجر من صدره

كانت الإبرلية الوراثية أكثر إغراءً من منصب وزير البحرية أو رئيس الوزراء

كانت مكافآت النصر عظيمة إلى هذا الحد، لكن ماذا لو فشلوا؟

ستكون المناصب الرسمية والألقاب أهون الأمور؛ بل قد يخسر حياته أيضًا

ففي النهاية، ما كان يمسكه بين يديه هو كامل ما جمعته بحرية مملكة إنجلترا طوال عقود، وكل مواهبها البحرية

تسبب الضغط الهائل في زيادة واضحة في شعره الأبيض خلال أيام قليلة، رغم أنه ظل يبدو مفعمًا بالطاقة

“هاي، جيمس، كيف الحال؟ هل أنت خائف؟ وإلا، لماذا لا تعطيني منصبك الوزاري!”

وبينما كان غارقًا في التفكير، رنّ صوت ساخر فجأة في أذنه

رفع رأسه، فرأى أنه تشارلز، قائد الأسطول الإنجليزي، خصمه القديم، والرجل الثاني في البحرية

نظر جيمس إلى تشارلز الأسمر ذي اللحية الكثيفة، ورد على الفور: “عزيزي تشارلز، من الأفضل أن تقود أسطولك جيدًا!

لا تبلل نفسك في المعركة القادمة!”

“أما منصب وزير البحرية، فما دمت هنا، فلن تحصل عليه أبدًا!

هاهاهاهاها!”

وسط تعبير تشارلز المنزعج، ابتعد جيمس بخطوات خفيفة