الفصل 199: جيش الكسوف العائد

الفصل 199: جيش الكسوف العائد

“إنهم حقًا لا يخافون الموت، حتى يجرؤوا على العودة هكذا”

نظر باي تشيوبينغ إلى منطقة أثينا على الخريطة المصغرة، التي كانت تتوهج بلون أحمر داكن وحيوي، وقال متنهدًا

“لا تظن أنني لا أعرف أنك سعيد سرًا، مع أنني حقًا لم أتوقع عودتهم”

كانت الوحدات في تعديل اللعبة تتصرف بواقعية شديدة، لدرجة أن هوو ووان افترض أن اليابانيين سيدركون فجوة القوة بين الطرفين، وسينكمشون في شبه جزيرة آسيا الصغرى، رافضين الخروج ولو كلفهم ذلك حياتهم

وعلى غير المتوقع، لم يمر حتى أسبوع واحد، ولم تُقم بعد مراسم تأبين تلك الجثث الـ300,000، حتى نفذ اليابانيون “إنزال أثينا” آخر، وتسلقوا عائدين من هناك

ألم يستطيعوا رؤية الفارق في القدرة القتالية؟ هل ظنوا أن مجرد الأعداد يمكن أن يسد مثل هذا الفارق؟

“أيًا كان ما يفكرون فيه، بما أنهم يجرؤون على إرسال مئات الآلاف الآخرين إلى هنا، فلن يغادر منهم أحد!”

اندفع جيش البخار الهادر مباشرة نحو أثينا، وكان من المتوقع أن يعبر شبه جزيرة البلقان كلها ويصل خلال 3 أو 4 أيام

بالطبع، لم يكن هوو ووان سيبقى عاطلًا خلال هذا الوقت؛ فقد كان سيوجه وحدات أخرى للقيام بدوريات على الساحل، حذرًا من محاولة إمبراطورية الكسوف تكرار هذا الأمر

في الوقت نفسه، كانت الوحدات القريبة من أثينا قد انطلقت بالفعل، عازمة على استنزاف جيش الكسوف، مجهول العدد، قبل وصول القوة الرئيسية

تجمعت سحب الحرب مرة أخرى فوق البلقان، ووجهت كل الفصائل تقريبًا اهتمامها إلى هذا الإنزال من إمبراطورية الكسوف، متلهفة لمعرفة كيف سترد الإمبراطورية البيزنطية

ومع تقارب ذلك السيل الفولاذي تدريجيًا، واندفاعه مباشرة نحو أثينا

عرف الجميع خيار قيصر

…

في تلك اللحظة، داخل مدينة أثينا، كان المشهد قد صار بالفعل كأنه من عالم الجحيم

نُقلت جثث السكان الأصليين إلى المخازن، بينما حظيت جثث الجنود والضباط بمعاملة أعلى، فتم استهلاكها في اليوم نفسه لمنع تعفنها

لم تكن هناك تقاليد تعطي جثث الجنود والضباط قيمة أكبر؛ كان الأمر ببساطة لأن البشر المدربين ألذ مذاقًا لعشيرة الجثث، مما أسعد محاربي الكسوف هؤلاء، الذين لم يكن بوسعهم دائمًا ضمان وجبتهم التالية

بعد تنظيف المدينة بأكملها، بدأ جيش الكسوف الشبعان سريعًا في بناء التحصينات، ساحبًا كل ما رأوه مفيدًا

ظهرت فخاخ ضخمة مصممة لمواجهة حجم وحدات البخار، لكنها صعبة أن تؤذي أهل الكسوف، كالفطر، وانتشرت في أنحاء المدينة كلها

كانت أسوار المدينة تُرفع وتُعزز باستمرار، وتُركب عليها مسامير ضخمة لا حصر لها. وتحت الحفر اليائس، وصل الخندق بسرعة إلى عمق يقارب 20 مترًا وعرض يقارب 100 متر، ولا أحد يدري كم محاربًا مات من العمل

لكن جيش الكسوف لم يهتم بذلك على الإطلاق. صحيح أن النينجا ثمينون، لكن ما قيمة المحاربين؟ كانوا كثيرين ورخيصين؛ ولم يكن أحد يهتم بعدد من يموت منهم

حتى لو سقط كل محارب في أثينا ميتًا من الإرهاق الآن، فسيكون هناك سيل لا ينتهي من محاربي الحرس الإمبراطوري لإمبراطور الشمس في الخلف لتعويضهم

هذا القدر الضئيل من الدفاع لا يكفي! واصلوا الحفر

بينما كان جيش الكسوف كله في أثينا غارقًا في أعمال الحفر والبناء، بقيت قمة جبل ليكابيتوس في مركز المدينة، وهي أعلى نقطة يوجد فيها مقر قيادة القوة الاستكشافية لإمبراطورية الكسوف، هادئة ومسالمة

كان تسوكاغامي تاكيجو، القائد الأعلى للقوة الاستكشافية للكسوف، راكعًا أمام طاولة منخفضة. وعلى الطاولة وُضع شراب الأرز وسيف ياباني، وبدا كأنه ينوي الانتحار ببقر البطن

بالطبع، لم يكن ينوي حقًا القيام بفعل انتحاري؛ فالحرب لم تُهزم بعد، لذلك لم يكن لديه سبب ليقدم اعتذارًا بالموت

ولو نظر المرء بدقة إلى السيف الياباني على الطاولة، لوجده يشبه سيف القيادة الخاص بالدايميو سيسيلانغ، مع أن لونه العام بدا أكثر كآبة بعض الشيء

“الدايميو سيسيلانغ، لم أتخيل أبدًا أن تكون نهايتك مؤلمة إلى هذا الحد”

بدا تسوكاغامي تاكيجو كأنه يرثي زميله السابق، بينما ظهرت بصمت على الطاولة وثيقة تفصل الوضع المأساوي على ذلك المرتفع

أكوام من الجثث المحترقة، أسلحة مكسورة، 300,000 جندي اندمجوا تمامًا في كتلة واحدة، وكل ذلك كان يتحدث عن وحشية ساحة المعركة

كان تسوكاغامي تاكيجو قد فكر في الطريقة التي قد يموت بها زميله، لكنه لم يتخيل أبدًا موتًا مؤلمًا كهذا

نحو 300,000 جثة شُويت حية، وتكدست معًا… مجرد التفكير في ذلك جعل شعره يقف. كان من الصعب تخيل كيف خرج ذلك القيصر بمثل هذه الخطة الشريرة

هل كان حقًا إنسانًا؟

“هل وجدتم جثة الدايميو سيسيلانغ؟” بدا تسوكاغامي تاكيجو كأنه يتحدث إلى الهواء

“أعمق اعتذاري، لكن رفات المحاربين تكاد تكون كلها قد اندمجت معًا. من المستحيل تحديد الدايميو سيسيلانغ”

أجاب صوت أنثوي صاف وبارد تسوكاغامي تاكيجو

“آه، إن عجزي هو ما جعلني لا أستطيع حتى استعادة جثة زميلي”

“قد أضطر إلى الاعتماد كثيرًا على قدراتك في المعارك القادمة. أنا أعتمد عليك!”

“هذا واجبي!”

أزاح تسوكاغامي تاكيجو الوثيقة جانبًا، ثم التقط السيف الياباني ببطء، ووقف، وسار نحو الباب خطوة بعد خطوة

بدا أن وقع خطواته يفعّل قوة غير مرئية؛ فمع كل خطوة، كانت قطع من الدروع تظهر ببطء على جسده. وبحلول الوقت الذي وصل فيه إلى الباب، كان قد تحول إلى محارب شرس بوجه أحمر وأنياب ودرع مغمور بالدم

حدق بهدوء في الأفق الصامت البعيد، كأنه يتوق إلى ظهور العدو

حفيف، حفيف، حفيف

ظهر عدة نينجا ذوي أردية سوداء؛ كانوا الحرس الإمبراطوري لإمبراطور الشمس الذين ظهروا من قبل

“صاحب السعادة تسوكاغامي تاكيجو! لقد أرسل جلالة إمبراطور الشمس أحدث الأوامر!”

انحنى النقيب متوسط العمر، الذي كان محظوظًا بما يكفي للنجاة من يدي باي تشيوبينغ، وسلمه أحدث أوامر إمبراطور الشمس

أخذها تسوكاغامي تاكيجو من دون أن يدير رأسه. تبدلت تعابير وجوه الحرس الإمبراطوري لإمبراطور الشمس، وبدوا ساخطين بعض الشيء. وما إن كانوا على وشك الانفجار غضبًا حتى شعروا بهالة لا توصف تضغط عليهم

“حتى الحرس الشخصي لجلالة إمبراطور الشمس سيموتون مثل المحاربين الأدنياء في تلك الساحة المرعبة التي سنقاتل فيها قيصر”

تصفح تسوكاغامي تاكيجو أحدث الأوامر، ثم لمستها شعلة حمراء كالدم، فحولت الأمر إلى رماد في لحظة

“جلالة إمبراطور الشمس مستعد لتزويدي بآلاف العمالقة؛ وأنا ممتن بعمق”

“لكنني أطلب منكم الإجابة عن سؤالي”

“كانت الإمبراطورية سابقًا لا تملك إلا أعدادًا من العمالقة تُعد على أصابع اليد، فكيف صاروا كثيرين إلى هذا الحد الآن؟”

“لقد طور علماء الإمبراطورية التقنية مرة أخرى، وقد توسعت الفئة المؤهلة الآن أضعافًا لا حصر لها”

قال النينجا متوسط العمر ذلك باستخفاف، كما لو أن الإخفاقات في تحويل العمالقة لا تستحق الذكر

“يا له من أمر مثير للشفقة حقًا” بدا تسوكاغامي تاكيجو حزينًا بعمق

“لمواجهة روبوتات قيصر الفولاذية، تُجبر الإمبراطورية على استخدام مثل هذه التقنية الخطيرة والغريبة”

“كم محاربًا بطلًا فقد شرفه في هذه العملية، وأُجبر على القتال من أجل إمبراطور الشمس بهيئة وحوش”

“حتى زميلي نفسه لم يستطع إلا أن يموت بتلك الطريقة المؤلمة”

سحب تسوكاغامي تاكيجو سيفه الياباني. عكس النصل اللامع قناعه، وانعكس الشيطان ذو الوجه الأحمر والأنياب في عينيه

“لكن كل شيء ينتهي هنا، يا قيصر الإمبراطورية البيزنطية الذي لا يُقهر”

“باسم قمة الأكاديمية العسكرية لجيش الكسوف، أقسم أنني هنا…”

“…سأكسر حوافرك الحديدية التي لا تُقهر!”