الفصل 201: بوابة المدينة الحية

الفصل 201: بوابة المدينة الحية

قضى الطرفان قرابة ثلاثة أيام في اشتباكات متفرقة

مقابل كل ميل يتقدم فيه جيش البخار، كان محاربو الكسوف يعترضونه في معظم الأحيان. في البداية، كان هؤلاء الرجال ينصبون الكمائن في كل مكان يخطر لهم، آملين في مباغتة جيش البخار

لكن نينجا الخط الأمامي سرعان ما أبلغوا تسوكاغامي تاكيجو أنه مهما أحسنوا الاختباء، فلن يفيد ذلك؛ إذ سيكتشفهم العدو بغض النظر عن المكان الذي يختبئون فيه

ونتيجة لذلك، توقف عن جعل قواته تكمن في الخفاء. وبدلًا من ذلك، جعلها تتجمع مباشرة، وما إن يتراكم عدد كاف منها حتى تشن هجومًا، فارضة الاشتباك مع العدو تحت نيران كثيفة

كان هذا التكتيك مخالفًا للمنطق من كل ناحية؛ فلم يكن يعامل الجنود كجنود إطلاقًا، بل كرصاصات اندفاع خالصة، متجاهلًا حياتهم تمامًا

ومع ذلك، كان هذا التحرك فعالًا على نحو مفاجئ. كانت معنويات جيش الكسوف غريبة أصلًا، وفي هذا الوضع، ارتفعت بدل أن تنخفض، خاصة بعد تدمير وحدات البخار

وفوق ذلك، لم تكن هناك حاجة للقلق بشأن استهلاك القوى البشرية؛ فإمبراطور الشمس سيقدم التعزيزات، أو بالأحرى، كان إمبراطور الشمس يتلهف لأن يستهلك المزيد من القوى البشرية

ففي النهاية، بالنسبة إلى إمبراطورية الكسوف، التي كانت يومًا دولة جزرية، كان الناس غالبًا فائضين عن الحاجة

أما هوو ووان، فلم يكن مجنونًا مثل خصمه. كان ثابتًا جدًا في تطهير الأعداء، واقتلاع المعاقل، واستقبال هجمات العدو كأنه يلعب لعبة دفاع الأبراج

لم يكن بحاجة إلى الاستعجال؛ فعلى أي حال، ما إن يصل الجيش التابع للقلعة المتحركة، حتى تصل حياة العدو رسميًا إلى نهايتها

في الوقت الحالي، كان يقتل الوقت معهم فحسب

ومع ذلك، في عيني تسوكاغامي تاكيجو، كانت هذه الهجمات فعالة للغاية، إذ أخرت العدو مدة لا بأس بها، واشترت فرصًا لبناء المواقع الدفاعية في الخلف

ولشكر جنود الخط الأمامي على تضحياتهم، لم يتردد في تحويل مدخراته التي جمعها لسنوات طويلة إلى هدايا، ثم وُزعت على عائلات الجنود القتلى

هذا التصرف من القائد رفع معنويات قوات الخط الأمامي بدرجة كبيرة. وأصبحت الهجمات، التي كان هوو ووان يسميها ساخرًا “تكتيكات القذائف البشرية”، أكثر تكرارًا، حتى كادت تصل خلال فترة قصيرة إلى حد عدم التوقف

“عددهم كبير جدًا، لكن المؤسف أنهم ماتوا كلهم عبثًا”، قال هوو ووان بحسرة

غير أن هذا المشهد لم يدم طويلًا. فمع وصول جيش البخار تدريجيًا، بدأ تسوكاغامي تاكيجو يسحب قوات التأخير شيئًا فشيئًا، كأنه يحافظ على قوته

وعندما ظهر الشكل الهائل للقلعة المتحركة خارج أثينا، نظر تسوكاغامي تاكيجو بهدوء في ذلك الاتجاه، كأنه يحدق في عدو مقدر له

عند رؤية كل طرف للآخر، امتلأ العدوّان بكراهية شديدة، ومن دون كلمة واحدة، بدآ القتال فورًا

أطلقت القلعة المتحركة النار أولًا، فهبطت نيران مدفعية شرسة على أثينا في لحظة، وبخرت عددًا كبيرًا من المحاربين

وسرعان ما ردت إمبراطورية الكسوف بهجوم مضاد، إذ فتحت أعداد كبيرة من المدافع ذات المدى الذي تجاوز الماضي بكثير نيرانها للرد على فيلق البخار

جعلت نيران المدفعية من الجانبين الأرض ترتجف، وأطلقت مجموعة صغيرة، تضم نحو 2000 أو 3000 وحدة من قوات البخار، اندفاعًا مباشرًا، عاملة كطليعة للجيش بأكمله

دوي

على غير المتوقع، وسط صوت احتكاك هادر، فتح جيش الكسوف بوابات أثينا فعلًا

“زئير!”

ظهرت وحوش العمالقة الثمينة لإمبراطورية الكسوف على الساحة مرة أخرى. ومقارنة بالماضي، كانت الآن مغطاة بكمية كبيرة من الدروع، وكانت فوقها بعض تموجات الضوء اللامع، ولم تبد كأنها أشياء عادية

لكن ما بقي كما كان من قبل هو أن هذه الوحوش ظلت عنيفة للغاية. في اللحظة التي رأت فيها وحدات البخار، خفضت رؤوسها وزأرت وهي تندفع، راغبة في اختراق وحدات البخار بخوذاتها المثلثة

وربما لأنها تعلمت درس السقوط بلكمة واحدة من باي تشيوبينغ، بدأت هذه الوحوش تصطف تدريجيًا أثناء الاندفاع، وتتقدم بشجاعة مثل جدار حديدي

“قوات المدى البعيد، واصلوا الدعم الناري. أيها الهائجون المدفوعون للفوز، اصعدوا وأوقعوا هذه الوحوش كلها أرضًا”

ما إن تلقى الهائجون الأمر حتى خفضوا أجسادهم، وأمسكوا فؤوسهم الحادة أفقيًا، واندفعوا نحوهم بسرعة تفوق العمالقة بكثير

كانت قوات الكسوف لا تزال تريد تقديم الدعم عبر المدافع على أسوار المدينة، لكن هذه المدافع، التي كانت لا تزال تستخدم قذائف صلبة، كانت قوتها القاتلة شبه معدومة. حتى إن بعض القذائف أُزيحت بعيدًا بيد واحدة من الهائجين، وهو ما يمكن وصفه بأقصى درجات الإهانة

عندما اصطدم الطرفان، رفع الهائجون فؤوسهم الحادة وركزوا تحديدًا على سيقان العمالقة. انفصلت سيقان أكثر من عشرة عمالقة عن أجسادهم، وسقطت أجسادهم على الأرض مثل شاحنات ثقيلة خرجت عن السيطرة

أما القلة من العمالقة الذين حالفهم الحظ وصمدوا، فقد غطت الجروح أجسادهم أيضًا. وبعد أن واصلوا الاندفاع بضع خطوات، انهاروا على الأرض، لكنهم ظلوا يحتفظون بقدرة قتالية، راغبين في المقاومة

لم يمنحهم الهائجون فرصة؛ فقد اندفعوا مجتمعين، واستخدموا فؤوسهم الحادة لفرم هذه الوحوش العملاقة إلى معجون لحم، رغم عويل الوحوش الذي لا ينتهي

“جلالة الإمبراطور! يحيا!”

بعد وحوش العمالقة، اندفعت عشرات الآلاف من محاربي الكسوف كالسرب، وكان بينهم نينجا يشكلون خمس العدد، مهاجمين قوات البخار بسرعة

“بطيئون جدًا” أدرك تسوكاغامي تاكيجو أنه ارتكب خطأ

في الأصل، في اللحظة التي اندفع فيها كل العمالقة إلى الخارج، كان ينبغي للقوات اللاحقة المكونة من المحاربين والنينجا أن تلحق بهم بسرعة للقضاء على الروبوتات المندفعة

في تصوره، كان المحاربون سيتحملون الضرر، وسينفذ النينجا الهجوم، وسيعطل العمالقة تشكيل الروبوتات، وبذلك تُستغل مزايا قوات الإمبراطورية إلى أقصى حد

لكن القوات في الأسفل لم تنسق جيدًا لسبب ما، مما أدى إلى أن العمالقة الذين أُرسلوا الآن كادوا يُبادون بالكامل على يد العدو، بينما لم يكن المحاربون والنينجا إلا قد بدأوا التحرك للتو

والآن بعد اختفاء العمالقة، كان من الممكن تخيل مصيرهم

وكما توقع، لم تصمد القوات التي خرجت من المدينة لملاقاة المعركة حتى عشر دقائق، قبل أن تُباد بالكامل على يد قوات البخار، من دون أن تترك روحًا حية واحدة

وبينما كان يشاهد قوات البخار تتجه مباشرة نحو بوابة المدينة، أرسل تسوكاغامي تاكيجو موجة ثانية من قوات الهجوم مرة أخرى، وبعد أن تأكد من خروجها كلها، أغلق بوابة المدينة ببطء

بدا صوت إغلاق البوابة الهادر كأنه لا يختم البوابة نفسها فقط، بل يختم أيضًا أمل النجاة للدفعة الثانية من قوات الهجوم

هؤلاء الجنود المجانين الذين لم يعد لديهم طريق للعودة شنوا بطبيعة الحال هجمات يائسة، راغبين في القضاء على قوات البخار، لكن النتيجة النهائية كانت إبادتهم جميعًا، حتى كادت جثث أهل الكسوف تغطي مدخل أثينا كله

بعد استبعاد عدد كبير من وحدات البخار شديدة الضرر، واصلت قوات البخار اندفاعها، وبدا أنها تريد انتزاع سور المدينة دفعة واحدة

ورغم أن أهل الكسوف بذلوا أقصى جهدهم لصدهم، واستقبلوهم بأنواع مختلفة من القوة النارية، فإن قوات البخار وصلت إلى بوابة المدينة، وبدأت تحاول كسرها بطرق شتى

لكن ما فاجأ هوو ووان أن بوابة المدينة هذه، التي بدت مصنوعة بالكامل من الخشب، كانت متينة على نحو استثنائي. فقد هاجمتها القوات مدة طويلة دون أن تتمكن من إسقاطها

ولو بدّل المرء زاوية الرؤية إلى داخل بوابة المدينة، لوجد خيوطًا لا حصر لها من اللحم الأحمر القاني ملتفة حول البوابة، في مشهد غريب للغاية. وكان هذا اللحم تحديدًا هو ما جعل بوابة المدينة متينة على نحو استثنائي

بدت قوات الكسوف المحيطة معتادة على ذلك، فتجاهلت هذه الأشياء الغريبة مباشرة

رفض بعض الهائجين المدفوعين للفوز تصديق الأمر، فرفعوا فؤوسهم مباشرة وانهالوا بالضرب بجنون، لكن كلما قطعوا شقًا عميقًا، كان اللحم المتدفق يسده في الثانية التالية، كأن بوابة المدينة قد صارت حية

أراد عدد من الملاكمين التسلق عبر المسامير الممتدة من سور المدينة، لكن هذه المسامير سرعان ما دبت فيها الحياة أيضًا، وبدأت شن هجمات شرسة، مسببة أضرارًا شديدة للملاكمين

بعد أن لم تسفر عدة محاولات عن أي نتيجة، سحبهم هوو ووان أخيرًا، وبدأ يتأمل ما تكون هذه البوابة اللعينة بحق السماء