الفصل 202: هناك خطب ما في أثينا

الفصل 202: هناك خطب ما في أثينا

“جاء اليابانيون مستعدين هذه المرة”

علت النجوم في سماء الليل، وأثار القمر الساطع الصافي مشاعر الحنين إلى الوطن؛ وكان عدد لا يحصى من الناس قد غرقوا بالفعل في أحلامهم، مستمتعين بنومهم الهادئ

لكن بعيدًا عن هذا الهدوء، أمام مدينة أثينا العتيقة ذات التاريخ الطويل…

كانت إمبراطورية الكسوف لا تزال تتبادل النيران مع قوات البخار. كان الضوء الذي تثيره المدفعية يكاد يكون أشد إبهارًا من القمر في السماء، كأن شمسين قد نهضتا من الأرض، من دون أي علامة على التوقف

وبخصوص بوابة المدينة المخيفة التي اكتُشفت نهارًا، جعل هوو ووان القلعة المتحركة توليها اهتمامًا خاصًا، حيث تحطمت نيران مدفعية كثيفة عليها كقطرات المطر

لكنها ببساطة لم تنفجر

ولم تكن البوابة وحدها؛ إذ بدت مدينة أثينا كلها وكأنها أصبحت غريبة. كانت تلك المسامير على أسوار المدينة تتحرك أحيانًا وتهاجم مثل مجسات حية، وكانت قوتها القاتلة هائلة

حاول هوو ووان أن يجعل قواته تندفع مباشرة عبر البوابة إلى داخل المدينة، لكن مهما كانت وحدات البخار سريعة، كانت المجسات على الأسوار تخطفها وترميها إلى الخارج، عاجزة عن العبور

في الوقت الحالي، لم يستطع فهم سبب هذا المظهر الشبيه برعب كوني، لكن ما دام يواصل القصف المجنون بالمدافع، فمهما كان نوع تلك الوحوش أو الشياطين، ستموت عاجلًا أو آجلًا

“من المحتمل أن آلية ما خاصة باليابانيين قد تفعّلت، ولهذا أصبحت هذه المدينة صعبة التعامل معها إلى هذا الحد”

جلس باي تشيوبينغ بهدوء على القلعة المتحركة، يراقب زئير المدفعية. بدا جمال القذائف المنفجرة وكأنه يحمل سحرًا مريضًا؛ ومن المؤكد أن كثيرًا من اليابانيين قد نُسفوا إلى العُلى

معنويات اليابانيين الغريبة، وبوابات المدينة وأسوارها التي بدت كأنها عادت إلى الحياة، ورجال مدفعية الكسوف الذين ظلوا في مبارزة مع قوات البخار نصف يوم، وكان من المفترض منطقيًا أن يكونوا قد أُبيدوا، ومع ذلك واصلوا إطلاق النار…

كل هذا كان يشير إلى أن فريق التطوير قد منح اليابانيين قدرًا كبيرًا من المزايا حتى لا يموتوا بسرعة كبيرة

“آه، مجرد التفكير في إهدار المزيد من الوقت على هؤلاء الرجال يجعلني غير سعيد إلى حد كبير”

زاد هوو ووان كثافة النيران. كان عدد قذائف فيلق البخار أفضل، فقمع فرقة المدافع الحديدية التابعة لإمبراطورية الكسوف حتى صمتت لفترة

لكن ما إن ظن باي تشيوبينغ أن مدفعية العدو قد أُبيدت تمامًا، حتى عادت تلك المجموعة للحياة مرة أخرى، وبدأت القذائف تطير بجنون من جديد

وبالحكم من الدقة، كان الخصم يطلق النار أعمى تمامًا، وكأنه لا يهتم أصلًا بما إذا كان يستطيع إلحاق الضرر بوحدات البخار؛ بدا كأنه يريد فقط تنفيذ هجوم مضاد متمرد

“وأعداد قوات العدو سخيفة جدًا. ما هذا الرقم 8 المائل بحق السماء؟ اللانهاية؟” صاح هوو ووان وهو ينظر إلى قوة قوات إمبراطورية الكسوف على لوحة الإحصاءات

حتى لو كانت نسبة القوات كبيرة، فلا بد أن يكون لها حد. وحتى لو كانت المعركة بين البخار وذوي العمر الطويل، فالنسبة في أقصى حد واحد إلى عدة مئات؛ لا ينبغي أن يكون من الممكن وجود اللانهاية

“لا يهم، كلما زادوا كان ذلك أفضل. هكذا نستطيع خوض مذبحة حقيقية”

…

استمرت المعركة عند بوابات أثينا عدة أيام أخرى. ولأنه لم يستطع فهم الوضع الحالي لإمبراطورية الكسوف، لم يأمر هوو ووان بهجوم شامل، بل أرسل الوحدات بالطريقة المعتادة لخوض حرب استنزاف

باختصار، لم تتوقف نيران المدفعية قط، وكانت تستقبل المدينة بجنون. لم يكن سيمنح الخصم لحظة واحدة لالتقاط أنفاسه

بحلول الآن، كان داخل أثينا على الأرجح بحرًا من النار

ورغم أن إمبراطورية الكسوف أرادت أيضًا رد الجميل بمدافعها الخاصة، فإن مدافعها المطورة نفسها كانت عديمة الفعالية للغاية؛ ففي كثير من الأحيان، لم تكن تستطيع حتى بلوغ فيلق البخار، ولم تكن أكثر من خلفية جوية لميدان المعركة

ثم، خارج تبادل المدفعية المعتاد، ظلت إمبراطورية الكسوف تفتح بوابات المدينة باستمرار لإطلاق موجة تلو أخرى من قوات الهجوم، صارخين بشعارات مثل “جلالة الإمبراطور! يحيا!” وهم يندفعون لمهاجمة فيلق البخار في انقلاب كامل للمنطق السليم

كاد هذا يربك الاثنين؛ فبهئة اندفاعة يحيا تلك، كان الشخص الخارجي سيظن أن الاثنين هما المحاصران

ورغم أن أيًا من وحدات الهجوم هذه تقريبًا لم يستطع الصمود أكثر من ساعة، فإن عدد الموجات وكمية القوات وصلا إلى مستوى مرعب

حصرياً… هذا العمل مقدم لكم من مَــجَرة الرِّوَايات، أي وجود له خارج موقعنا هو اعتداء على حقوقنا.

حتى وفق أقل تقديرات هوو ووان، خلال الأيام القليلة الماضية، مات ما يقارب 400,000 جندي على الأقل أمام بوابات أثينا

امتلأت الحقول بالجثث وجرت الأنهار بالدماء. وكانت التغيرات البيئية الناجمة عن أنواع مختلفة من النينجوتسو أكثر من أن تُحصى؛ إذ أصبحت الأعمدة الصخرية الحادة والأرض المتجمدة مشاهد مألوفة

ومع الدماء والجثث التي تُركت في ميدان المعركة، أصبحت المنطقة أمام بوابات أثينا مشهدًا من عالم الجحيم

لكن حتى مع أن الخسائر كانت ضخمة بالفعل، لم يُظهر الخصم أي رد فعل سلبي على الإطلاق، كأن موت هؤلاء الـ400,000 شخص لا يستحق الاهتمام أصلًا

منطقيًا، بالنسبة إلى إمبراطورية إقطاعية، وبغض النظر عن عدد سكانها، كان موت 400,000 جندي ينبغي أن يضرب أساسها نفسه. حتى لو كانوا مجرد 400,000 رجل قادر على القتال، فسيكون ذلك ضربة قاصمة؛ وكان ينبغي لأي طرف أن يكون على شفا الانهيار

لكن إمبراطورية الكسوف ببساطة لم تكن كذلك. لقد استهلكت البلقان بالفعل مئات الآلاف من القوات، ودُفن 400,000 آخرون هنا، ليبلغ المجموع أكثر بكثير من مليون، ومع ذلك ظل موقع إمبراطور الشمس اللعين ثابتًا مثل جبل تاي

داخل إمبراطورية الكسوف، فضلًا عن احتجاجات عائلات الجنود القتلى، لم تكن هناك حتى أي إشارة إلى تغير في الأسعار المرتفعة، أو تعب من الحرب، أو ذعر؛ كأنه لا توجد حرب أصلًا

هذا جعل ضباط الاستخبارات في الشبكة التي أنشأها هوو ووان يرهقون عقولهم، لكنهم ببساطة لم يستطيعوا فهم سبب بقاء إمبراطورية الكسوف بلا تغيير

هل يمكن أن يكون إمبراطور الشمس لديهم… حاكمًا عظيمًا حقًا في نظر أهل الكسوف؟ هل تستطيع كلمة واحدة أن تهدئ مشاعر أمة بأكملها؟

“هناك بالتأكيد خطب ما في هؤلاء اليابانيين”

نشر هوو ووان خريطة، وكانت مبعثرة بعلامات جيوش الكسوف التي أُبيدت في أماكن مختلفة؛ وكان العدد الإجمالي يقترب بالفعل من 2,000,000

حتى بالنسبة إلى أمة تملك إحساسًا أخلاقيًا عاليًا جدًا، لو أُبيد 2,000,000 من قواتها قطعة بعد قطعة، يستطيع هوو ووان أن يضمن أنها لن تبقى هادئة إلى هذا الحد؛ ستتحول بالتأكيد فورًا إلى النزعة العسكرية وتسحق خصمها حتى الغبار

لكن لم تكن هناك أدنى حركة داخل حدود اليابانيين… هل يمكن أن يكون تحملهم للحرب عاليًا إلى هذا الحد حقًا؟

“الأمر لا يقتصر على الخلف؛ فالقوات التي تدافع عن أثينا شاذة للغاية أيضًا”، أضاف باي تشيوبينغ

“لا أعرف إن كنت قد لاحظت، لكن كثيرًا من الجنود اليابانيين الذين اندفعوا إلى الخارج اليوم، ألا تظن أنهم يبدون مألوفين قليلًا؟”

“مألوفين؟ أظن أن كل اليابانيين يبدون بالشكل نفسه، شكل شخص يحتاج إلى القتل”

“مهلًا، أنا جاد. أظن أن الخصم قد يكون يبعثهم من جديد”

“ماذا، هل ظهر مستحضر أرواح؟ مليون جندي شبح جاؤوا للمساعدة؟”

“ليس مستحيلًا. ففي النهاية، هذه لعبة. لا تنسَ أنهم في جوهرهم زومبي”

“همم…”

تأمل هوو ووان للحظة

“إذًا قصدك أننا لا نملك ما يكفي من القوات؟”

“عبقري! كما هو متوقع ممن كان يلعب بذوي العمر الطويل كاختياره الرئيسي؛ فكرة أن القوة تكمن في العدد مترسخة تمامًا في دماغك”

سخر منه باي تشيوبينغ بلا رحمة

“قصدي أنني سأصعد وأخوض معركة غدًا لأرى إن كان بإمكاني إجبارهم على كشف نوع من نقاط الضعف”

“إذن لماذا لم تنزل إلى الميدان شخصيًا في الأيام القليلة الماضية؟”

“أردت أن أرى نوع القوة التي لديك…”

“اصمت، اصمت، اصمت! إن لم تحقق 100,000 قتيل غدًا، فلا تعد!”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من مجرة الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من مجرة الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.