الفصل 274: قتل الجرذان

الفصل 274: قتل الجرذان

بام!

ضرب الزعيم هيتولو، أحد رجال القطط النمرية، يده على الطاولة بغضب، فأسقط عدة أوعية فضية. وانسكب لبن الفرس، مشكلًا بركًا صغيرة على الطاولة

“هل هذا الخبر صحيح؟ هل توجد حقًا مجموعة من… لصوص الجرذان؟ يتجولون في أرضنا؟”

قال الزعيم هيتولو هذا ببرود، فأجاب المبعوث في الأسفل بسرعة

“هذا صحيح تمامًا. لقد تعرضت عدة قوافل لنا للهجوم بالفعل. وباستثناء عدد قليل من المحاربين الذين ربما أُطلق سراحهم عمدًا، قُتل الباقون جميعًا”

“وفوق ذلك، اختفى أيضًا بعض الرعاة الذين يرعون الماشية من أجل معسكرنا الرئيسي. يُشتبه أنهم أُخذوا بالقوة، إذ لم يُعثر على أي جثث”

“كما بدأت القبائل التابعة تقدم بلاغات متكررة بأن مجموعة من قوم الجرذان تتحرك خارج مستوطناتهم. ليس واضحًا ما يريدونه في الوقت الحالي، لكنه سبب لهم ذعرًا كبيرًا بالفعل”

مع كل كلمة نطق بها المبعوث، ازداد تعبير الزعيم هيتولو برودة

“حفنة من الجرذان النتنة، تجرؤ على الهياج في أرض القطط”

ضغط الزعيم هيتولو على أسنانه، وقد استولى عليه غضب شديد

كان استهدافهم من قبل قوى أخرى ضمن توقعاته. وبعد سماعه ما حدث للقوافل، كان قد استعد نفسيًا؛ لم يكن غريبًا أن يظهر “قطاع طرق خيول” في أرضه

استهدافهم تجاريًا، كيف يمكن أن يكون أسرع وأكثر فاعلية من سرقتهم بالسلاح؟

لكنه لم يتخيل قط أن العدو سيرسل مجموعة من “رجال الجرذان” لسرقته، لسرقة مجموعة من القطط!

ورغم غضبه، لم يتصرف بتهور فيقود جيشه مباشرة لمطاردة لصوص الجرذان؛ بل واصل السؤال

“ما خصائص أولئك القوم الجرذان؟ هل يمكنكم معرفة الفصيل الذي ينتمون إليه؟”

“بحسب أوصاف الناجين، فإن أولئك القوم الجرذان ممتلئون وأقوياء، أجسادهم بيضاوية، وفراؤهم في معظمه أبيض رمادي. إنهم مختلفون تمامًا عن قوم الجرذان النحيلين الطويلين الرماديين الشائعين على السهوب؛ إنهم قوم جرذان بيض نادرون”

“قوم جرذان بيض؟”

قطب الزعيم هيتولو حاجبيه. لم يسمع قط عن أي فصيل يربي قوم جرذان بيضًا كعملاء ذوي قفازات سوداء؛ سيكون ذلك لافتًا للنظر أكثر من اللازم، كما أن القوة القتالية لقوم الجرذان ليست عالية خصوصًا

وفوق ذلك، لم يُسمع قط بقبيلة من قوم الجرذان تتكون أساسًا من البيض. كان اللون الأبيض يُعد لونًا مشؤومًا عند قوم الجرذان، وكانوا يُقتلون فور ولادتهم

ومع ذلك، ظهرت الآن مجموعة من قوم الجرذان البيض… أيمكن أن يكونوا أقارب بعيدي الصلة لقوم الجرذان، وقد حدثت لهم طفرة؟

“هل سمعت بهم السهوب الأخرى؟”

“لا. شبكة معلوماتنا لم تسمع بهم في السهوب الأخرى أيضًا. وبحسب الناجين، فإن أولئك الهامسترات يملكون قدرات قتالية غريبة جدًا؛ يبدو أنهم يمتلكون قدرة فطرية على امتصاص الدم”

“امتصاص دم فطري؟ هل هذه قدرتهم العرقية؟”

معظم أعراق رجال الوحوش لديها خصائصها الخاصة؛ فعلى سبيل المثال، يملك قوم الجرذان قدرة تكاثر سريعة

وغالبًا ما تملك أعراق رجال الوحوش من فصيلة القطط رشاقة عالية. وتُسمى هذه السمات عمومًا قدرات عرقية

بعض الأعراق تملك قدرات تحمل ضرر تشي القتال، وغالبًا ما تُحدث تأثيرات سلبية في الأعداء أو تقوي نفسها

في الواقع، لا يقتصر الأمر على أعراق رجال الوحوش

فالبشر وعشيرة الجثث، بحسب اختلاف “دولهم”، يملكون أيضًا قدرات عرقية مميزة. وغالبًا ما تكون هذه القدرات أساس بقاء العرق

“الأمر غير واضح في الوقت الحالي، لكن الناجين جميعًا يقولون إن قتل أولئك القوم الجرذان البيض صعب جدًا، ومع ذلك عندما يهاجمهم أولئك القوم الجرذان، يستطيعون شفاء جروحهم بسرعة”

“همف! من الأفضل أن يكون كل هذا صحيحًا، لا مجرد أعذار اختلقوها لفشلهم”

مَــجَرَّة الرِّوَايَات تخلي مسؤوليتها عن أي إسقاط للقصة على الواقع، استمتع بالخيال فقط.

قال الزعيم هيتولو ذلك بوجه قاتم، وبجملة واحدة قرر مصير هؤلاء الناجين

“جندهم جميعًا في كتيبة التكفير. أن يفشلوا أمام حفنة من الجرذان، فعليهم غسل عجزهم بانتصار”

مهما كانت قوة تلك الجرذان البيضاء، فإن الفشل غير مقبول بالنسبة إلى رجال القطط النمرية

إذا كان القط لا يستطيع حتى اصطياد جرذ، فما فائدته؟ من الأفضل أن يذهب ويموت

“بالإضافة إلى ذلك، مرروا الخبر إلى الأسفل. ليجهز الجميع أنفسهم للحرب. على كل أسرة أن تقدم ذكرًا واحدًا وثلاثة عبيد. السماح لحفنة من الجرذان بالتجول في أرضنا عار كامل”

“ولا تستثنوا القبائل التابعة أيضًا. أصدروا لهم أمر تجنيد. عليهم أن يسحبوا ثلث قوتهم للانضمام إلينا في اصطياد الجرذان”

“نعم!”

انتشر خبر الاستعداد للحرب من الخيمة الملكية للقبيلة. كان معظم عائلات رجال القطط النمرية متحمسين جدًا، معتبرين أن هذا مجرد صيد آخر

بدأوا واحدًا بعد آخر باستدعاء الذكور في بيوتهم، وإحصاء عبيدهم الأقوياء، استعدادًا للاندفاع إلى هذا الصيد

أما بعض عائلات رجال القطط النمرية التي لا تملك ذكورًا، فقد وقعت في موقف صعب. ورغم شيء من التردد، فإنها جمعت بعض العبيد بصعوبة للمشاركة في هذا الصيد

وكانت القبائل التابعة لرجال القطط النمرية هي الأشد بؤسًا. فقوتهم في معظمها ضعيفة، وحتى إن كان لديهم ذكور في بيوتهم، فليسوا بالضرورة أقوياء؛ ففي النهاية، قد لا يجدون حتى ما يكفيهم من الطعام

أما العبيد، فلا حاجة حتى إلى الحديث عنهم؛ لم يكن بوسعهم إلا إرسال مزيد من الذكور لسد العدد وتلبية متطلبات رجال القطط النمرية

حاولت بعض القبائل المساومة مع رجال القطط النمرية لإرسال عدد أقل من الناس لقمع قطاع الطرق، لكنها رُفضت بسرعة؛ عومل الجميع بالمساواة وفق المعيار نفسه

ومع بدء أكثر من 20 قبيلة استعدادات الحرب، أصبحت هذه السهوب الصغيرة فجأة مشدودة الأعصاب. وقلص عدد كبير من الفصائل نطاق نفوذها، مستعدًا للاختباء وتجنب الأنظار

هدأت بعض عصابات قطاع طرق الخيول، وأوقفت قوافل قبلية كثيرة أنشطتها، ولم يجرؤ الرعاة على الرعي بعيدًا جدًا. بدا كأن السهوب كلها دخلت الشتاء

ولم يثبت أن هذه السهوب ما تزال مليئة بالحيوية إلا قطعان الذئاب التي ظلت تتحرك، والنسور المهيبة التي تحلق عاليًا بأجنحة مبسوطة

بعد يوم أو يومين من استعدادات الحرب، بدأت قوة ضخمة تتجمع في موكب عظيم نحو نقطة التجمع. كان هناك من يركب الخيول، ومن يركب البغال، وحتى من يركب الكلاب؛ كان ذلك عرضًا لوسائل نقل متنوعة

بحلول الغسق، كانت معظم قوات القبائل قد وصلت. وبعد دخول المواقع التي خصصتها لهم قبيلة رجال القطط النمرية، بدأوا يستريحون وهم يلهثون

أما الأكثر ثراء، فذبحوا الأبقار وأكلوا الأغنام، متمسكين بفلسفة أن المرء لا يملك القوة إلا بعد وجبة كاملة، ولم يبخلوا في هذا الجانب

أما الأفقر قليلًا، فنصبوا قدورًا كبيرة، وغلوا قدرًا كبيرًا من الماء، ثم ألقوا فيه لحمًا مجففًا بالهواء لطهي قدر من حساء اللحم الساخن المتصاعد البخار

وبعد أن يغرفوا وعاء، كان بوسعهم أيضًا الحصول على بعض الحليب من المواشي القريبة لشربه. وإن لم يعتادوا شربه نيئًا، أمكنهم غلي قدر آخر واستخدام الحليب الساخن لإرواء عطشهم

أما من كانت أحوالهم أفضل قليلًا، فكانوا يخرجون الخضروات أو يبحثون عن خضروات برية قريبة، ويأكلونها مع حساء اللحم والحليب الساخن، وكان لذلك طعم مميز خاص به

بعد أن يأكلوا ويشربوا حتى الشبع، كان بعض الفضوليين ينظمون مسابقة مصارعة ليروا من هو الأقوى

أجبرهم رجال القطط النمرية على التجمع، لكنهم لم يقيدوا ما يفعلونه. حتى إن بعض محاربي رجال القطط النمرية أحبوا هذا النشاط كثيرًا، وشاهدوه باهتمام كبير

لم يكن رجال القطط النمرية، المعروفون برشاقتهم، يشاركون في مثل هذه المنافسات “الخشنة”

أومأ الزعيم هيتولو وهو يشاهد هذا المشهد، شاعرًا أن المعنويات قابلة للاستخدام، لكنه سرعان ما اكتشف نقطة ضوء صغيرة تقترب بسرعة من الخارج، وهي تصدر نوعًا من الصوت باستمرار

استمع الزعيم هيتولو بهدوء طويلًا، ثم تغير تعبيره فجأة

لأنه سمع بوضوح؛ كانت تلك النقطة المضيئة تصرخ بكلمات أخافته:

“قبيلة كونتو محاصرة! نرجو من زعيم العشيرة تنظيم الإنقاذ فورًا!”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من مجرة الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من مجرة الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.