الفصل 427: هجوم بالنار

الفصل 427: هجوم بالنار

تحرك الأسطول العقابي بسرعة، ولم يمض وقت طويل حتى وصل إلى “الكوكب” الذي كان السرب يعيث فيه فسادًا

كان لهذا الكوكب غلاف جوي رقيق، وكانت تغطيه تضاريس ترابية صلبة. كان مائدة مفتوحة تحبها الكائنات السيليكونية كثيرًا، ولهذا السبب تحديدًا، كان هناك أسطول من الرابطة متمركزًا هناك لحماية الممتلكات الخاصة للنبلاء

ففي النهاية، ما دام قد دخل بالفعل في جيب الرابطة، فمن الطبيعي أنه قُسم والتهمه كبار المسؤولين

ما حدث بعد ذلك كان قصة مألوفة: تعرض الكوكب لهجوم من السرب، وغُلب المدافعون وطلبوا تعزيزات، ثم انقطع كل اتصال

لم تكن أورورا حمقاء؛ كان مصير المدافعين على الأرجح إبادة كاملة، ولم يكن هناك ما يستحق النقاش

لأنه عند النظر من الفضاء إلى الأسفل، لم يكن هناك سوى امتداد واسع من الأرض الأرجوانية السوداء، إلى جانب أبراج التفريخ التي لا يمكن رؤيتها إلا بعد تكبير المشهد

كانت أورورا قد رأت من قبل هياكل مشابهة للسرب. كانت عقول هذه الكائنات الخلوية متشابهة جدًا؛ كانت الحل الأمثل نفسه الذي تصل إليه عند مواجهة الانتقاء الطبيعي. أما التي لم تستطع الوصول إليه فقد ماتت

لكن عند النظر إلى المسافات القياسية جدًا بين أبراج التفريخ تلك، شعرت أورورا بشيء من التأثر:

“عندما كنت صغيرة، ظننت أنني أستطيع امتلاك قدرة خارقة على التحكم في السرب، ثم أصبح ملكة السرب كله، وأستخدم قدراتهم التطورية المرعبة وأعدادهم لحكم الكون”

“لكن عندما عرفت لاحقًا أن هذا مجرد سلاح ثقافي صنعته تلك الآفات الكربونية خصيصًا، شعرت بخيبة أمل قليلة”

ابتسمت أورورا، وبدا في نبرتها أنها تريد قطع الصلة بالماضي، مع لمحة من الخجل من تاريخها المظلم، وأثر من الأسف

ثم أخرجت جهاز الاتصال بهدوء، وأصدرت أمرًا للجميع بنبرة لا تقبل الشك

“سوّوا هذا الكوكب بالأرض”

هبط الأسطول السيليكوني، مخترقًا السحب. هزت القوة النارية المنبعثة من محركات السفن السحب ومزقتها، وفي الوقت نفسه، امتدت فتحات دائرية تشبه الفوهات من أسفل هذه السفن، وكانت تقطر قطرات من السائل

لو كان مدني من التحالف الكربوني هنا، لاستطاع بسهولة أن يشم الرائحة النفاذة في الهواء، ويصرخ بحدة بتلك الكلمتين الكبيرتين:

“وقود!”

دوي!

كانت النيران الهائلة تضاهي حتى سحابة الفطر الناتجة عن انفجار نووي! هبطت النار الهائجة من السماء، وعاثت فسادًا! ارتفعت الحرارة في السماء كلها بسرعة!

نار! نار لا نهاية لها! نار مثل الغيوم!

بلا شك، كان الأسطول العقابي قد جلب كمية كبيرة من مختلف أنواع الوقود، وكان يستخدمها للتعامل مع السرب!

بما أن أورورا درست كائنات السرب، فمن المرجح أنها فهمت قوة النار. وكان استخدامها لهذه الحركة الآن يهدف إلى القضاء على السرب بأسرع ما يمكن!

أنتم بارعون في القتال القريب، لكن كيف ستتعاملون مع النار؟ هل ستطلقون الأشواك العظمية لتقتلوا النار؟

كانت فكرة أورورا جيدة؛ فعِرق الإلف لم يكن لديه بالفعل أي خطة طارئة للتعامل مع النار. ففي النهاية، لم يكونوا آلات قتال، فلماذا يقلقون من الاشتعال؟

لذلك، عندما ظهر الهجوم بالنار، ذُهل باي تشيوبينغ للحظة، إذ لم يتوقع أن يرى هذه الحركة على كوكب صغير بعيد. لكنه مع ذلك جمع قواته بسرعة، وهو يتمتم لنفسه:

“مثير للإعجاب. القدرة على استخدام النار في غلاف جوي رقيق كهذا… لم تعد الفيزياء موجودة”

كان وقود النار قادمًا بطبيعة الحال من التحالف الكربوني. لم تكن لدى الكائنات السيليكونية عادة تخزين مثل هذه الأشياء. كانت النماذج والأنواع متنوعة، وبصفته وقودًا لحضارة بين نجمية، فإن وجود الأكسجين أو عدمه لم يكن ليؤثر في استخدامه

“الجميع، حافظوا على مواقعكم مؤقتًا. انتظروا حتى يمشطوا الكوكب مرة واحدة قبل أن نتحرك” أمر باي تشيوبينغ

اختبأ فيلق الإلف بسرعة تحت الأرض. في عيني باي تشيوبينغ، بدا الأمر كأن أرض الإلف تنفتح بسرعة تحت سيطرة الوحدات، لتشكل ممرًا، وبعد أن دخلت كل وحدات الإلف، أُغلق ببطء من جديد

ذكية جدًا

كان أسطول الإحراق الصغير، بعدما لم يواجه أي مقاومة، متغطرسًا إلى حد لا يصدق. من الواضح أن الاكتفاء بإشعال النار من منتصف الجو لم يكن يرضيهم. ومن دون حتى طلب تعليمات من الأعلى، قاد جزء منهم سفنهم مباشرة للهبوط ببطء، وتوقفوا على ارتفاع عشرات الأمتار فوق الأرض

كانت هذه المسافة خطيرة بالفعل. ما دامت كائنات السرب تندفع إلى الخارج وتطلق وابلًا، فإن قوتها الغريبة قد تتسبب في سقوط السفينة كلها، وما سيحدث بعد ذلك لا يحتاج إلى شرح

لكن بما أن لديهم أمر باي تشيوبينغ، فمن الطبيعي أنهم سيكونون بخير. لقد استعرضوا في السماء معظم النهار، ولم تخرج أي وحدة إلف لمهاجمتهم

زاد هذا كثيرًا من معنويات أسطول الإحراق. شعروا أكثر فأكثر أن السرب مجرد نمر من ورق، ولا يملك الجرأة على القدوم لإزعاجهم. بدأت سفن أكثر فأكثر بالهبوط، ووجهت قاذفات اللهب مباشرة إلى الأرض

في لحظة واحدة، أُحرقت أشجار الإلف التي لا تُحصى على الأرض وذبلت، مثل عدد لا يحصى من قاذفات اللهب وهي تعيث فسادًا فوق صفيحة شواء حديدية عملاقة!

وسرعان ما فقد باي تشيوبينغ المعلومات القادمة من هذه المدن؛ لم يكن هناك شك في أنها دُمرت، وأنها “ماتت”

“يبدو أن لهذه المدن عيوبًا في النهاية؛ يمكن بناؤها، ويمكن تدميرها” تأمل

“هذا صحيح. لو لم يكن بالإمكان تدميرها، لكان ذلك خارقًا للمنطق إلى حد كبير. كان بإمكانك بناء مدينة كل متر واحد، وحينها كان إنتاج الموارد سيصل إلى حد جنوني”

فهم باي تشيوبينغ هذه المشكلة بسرعة. وعندما نظر إلى الأسطول الذي لم يهبط بعد من الفضاء، بدأ يتمتم لنفسه

كان هبوط أسطول الإحراق من دون إذن مخالفًا لأوامر أورورا. كان الحارس يريد أن يأمرهم فورًا بالصعود مرة أخرى، وعزل كل القباطنة، وإخضاعهم جميعًا للعذاب حتى يصححوا موقفهم

لكن سيدته أوقفت هذا التصرف، وراقبت الكوكب باهتمام كبير، منتظرة لترى ما سيحدث

كان أسطول الإحراق لا يزال يعيث فسادًا. كادت النيران تجفف كل الرطوبة على سطح الأرض كله؛ ناهيك عن التربة، حتى الصخور العملاقة كانت تتشقق تحت الحرارة العالية

أما أبراج التفريخ التي بناها السرب، فقد دُمرت بطبيعة الحال واحدًا بعد آخر تحت هذه الحرارة العالية

وفقًا للمنطق السليم، لم يكن يمكن لكائنات السرب أن تجلس مكتوفة الأيدي وتشاهد انقراضها. لا بد أن إرادة الخلية الخاصة بها ستقاوم، مستخدمة كل الوسائل لضمان استمرار العِرق

لكن الآن، كان السرب يتصرف على غير عادته، ويواصل الكمون تحت الأرض. كان هذا وضعًا لم يُظهره أي نوع سابق من الأسراب ذات العقل الخلوي، وكان يمثل احتمالين مرعبين

الأول، أن السرب لا يهتم بالخسائر هنا؛ لم يعد لهذا المكان أي قيمة، ولن تهدر إرادة الخلية جنديًا واحدًا هنا

الثاني، أن السرب تعلم الصبر، أو بالأحرى، الاستراتيجية

وهي تشاهد أسطول الإحراق يحرق كل شيء بلا قيد، وترى برج تفريخ بعد آخر يُدمر، وعددًا لا يحصى من كائنات السرب يختبئ تحت الأرض، كانت أورورا تميل أكثر إلى الاحتمال الثاني

“أخبري أولئك الحمقى أن يصعدوا مجددًا؛ لا تدعيهم يواصلون إهدار مواردي في الأسفل” أمرت أورورا. صعد أسطول الإحراق فورًا، ورغم أنه كان لا يزال ينفث النار، فإن النطاق كان أصغر بكثير

ظن فيلق الإلف أن العدو على وشك شن هجوم شامل، لذلك وقفوا فورًا على أهبة الاستعداد تحت الأرض، مستعدين للاندفاع في أي لحظة وصفعهم مرتين

لكن ما كان مخيبًا للآمال إلى حد كبير هو أنه بعد الانتظار والانتظار، لم يهبط من السماء إلا أسطول صغير، وأسقط نحو 10,000 أو 20,000 رجل حجري