الفصل 439: قطاع كاراك

الفصل 439: قطاع كاراك

عندما أُرسل رينيكتون بعيدًا عن ساحة المعركة على يد العقل الرئيسي، سرعان ما استولى باي تشيوبينغ على سفينته الرئيسية

ورغم أن العقل الرئيسي قاوم بكل قوته، مع مقاومة كل جزء من السفينة، وكفاح الجميع

فإنه في مواجهة باي تشيوبينغ، الذي كان يقضي على رجل حجري بكل سهم، والمد الأخضر الهادر خلفه، انتقلت ملكية السفينة كلها بسرعة مرعبة

وخلال ما يزيد قليلًا عن عشر دقائق، سحب باي تشيوبينغ العقل الرئيسي من زاوية مخفية ما. وبعد استجوابه وفشله في تقديم أي إجابات مفيدة، انتحر بتلقي ثمانية سهام في جسده

ومع سقوط سفينة قائدهم، انهار بسرعة بطبيعة الحال الأسطول الأرستقراطي الخاص الذي كان يقوده رينيكتون. ورغم أن محاربي الرجال الحجريين هؤلاء حاولوا بكل جهدهم الرد، فإن ذلك لم ينفعهم بشيء

كل سفينة حربية اقتحمها فيلق الإلف كان مصيرها أن تُحتل؛ وحتى لو أرادوا تدمير أنفسهم، فإن المد الأخضر المتدفق كان سيوقفهم

وكان ذلك هو الجانب الأفضل من الأمور. أما أسطول الحكومة الحربية فقد انتهى تمامًا، كما تفكك الأسطول العقابي الذي تقوده أورورا بعد فشله في تنظيم هجوم مضاد أخير

فعّل الجميع تقريبًا محركاتهم الحيوية دون التفات إلى الخلف، والتووا نحو أعماق الكون

أما أورورا نفسها، فقد فهمت أن الوضع ضاع ولم يعد قابلًا للإنقاذ

وقبل أن يكون السرب على وشك اقتحام سفينتها الرئيسية، فعّلت كل الصواريخ النووية المتبقية على متنها، مدمرة السفينة بأكملها مع نفسها

وعلى مستواها الأرستقراطي، كان مقدار طعامها اليومي كافيًا لصقل جسد من الفولاذ يفوق الرجال الحجريين العاديين بكثير، ولذلك لم يكن تحمل صاروخ نووي أو اثنين مهمة صعبة

لكن مع انفجار هذا العدد الكبير من الصواريخ النووية على مسافة قريبة، لم يكن مصيرها إلا أن تتبخر

انتهت المعركة هنا. وقد أُبيدت بالكامل أكبر ثلاث قوى تابعة للرابطة السيليكونية في قطاع كاراك. وإذا لم ترسل الرابطة السيليكونية مزيدًا من القوات، فستفقد قريبًا السيطرة على القطاع بأكمله

كان هذا أمرًا مؤكدًا. ورغم أن فيلق الإلف كان يملك سابقًا تقنية البوابة، فإنها كانت عشوائية جدًا، ولا تضمن السيطرة على الكواكب القريبة؛ كانت إمكاناتها عالية، لكن موثوقيتها منخفضة

لكن بعد أن نبش الدكتور لونغ السفن الخردة التابعة للتحالف الكربوني من مختلف الكواكب، انعكس الوضع تمامًا

كانت هذه السفن الخردة غير قابلة للاستخدام من الناحية النظرية. فحتى السفن النجمية، وهي خلاصة حكمة الحضارة، كانت ستدخل بسرعة مرحلة الخردة وتفقد قيمتها إذا تُركت بلا صيانة على دفعات ضخمة لفترات طويلة

ناهيك عن أن التحالف، من أجل خفض التكاليف، كان قد جرّد هذه السفن النجمية الخردة منذ زمن من أدواتها الدقيقة. وكانت إعادة تجديدها وتسليحها لا تساوي قدر بناء واحدة جديدة ببساطة

لكن من الواضح أن فيلق الإلف لم يكن يهتم. ورغم أن صحة هذه السفن النجمية كانت مقلقة للغاية، فإنها ما دامت تملك قطرة واحدة من الصحة، أمكن لفيلق الإلف استخدامها بشكل طبيعي؛ كان بإمكانها أن تطير في أنحاء الكون كله بنقطة صحة واحدة فقط

أما تلك الأدوات الدقيقة التي جُردت منها؟ أليس ذلك مثل إزالة الأعضاء الداخلية لشخص ما؟ إنها مشكلة بسيطة. فهي مجرد تعزيزات للعدو على أي حال، لذا يكفي تبديدها

وهكذا، بعد أن مارس باي تشيوبينغ سحره، نظر الدكتور لونغ إلى الأدوات الدقيقة التي نمت فجأة من جديد، ودخلت كل خلية في جسده في تفكير عميق

“هل حقًا لا يوجد أي خطأ في هذا العالم؟”

لكن على أي حال، بعد الحصول على هذه الدفعة من السفن الخردة، بدأ فيلق الإلف عصر الاستكشاف العظيم الخاص به في الكون

كانوا يضعون بضع قوات في كل سفينة، ويحملون بضعة فروع من شجرة الإلف المكرمة، ثم يستطيعون الانطلاق لتوسيع أراضيهم عبر الكون

لم يكن فيلق الإلف انتقائيًا تجاه بيئات الكواكب؛ فما دام الكوكب صلبًا ويمكنهم زراعة الأشجار فيه، كان ذلك كافيًا. وبمجرد أن يؤسسوا قاعدة، كان تدفق مستمر من وحدات الرماة يغطي الكوكب كله بأرض الإلف لتحقيق دخل سريع وعال

كما كان بناء القواعد الفرعية موحدًا جدًا، مع ضبط الفجوات بينها بدقة لضمان أقصى دخل

وإذا صادفوا كوكبًا عليه أعداء، كان الأمر أسهل حتى. كانوا يقيمون قاعدة فورًا ويبدؤون ضخ القوات، أو يضحون ببضع وحدات من الرماة لإغراق المكان بالوحوش المستدعاة، مستخدمين بحرًا هائلًا من الأعداد لسحق جميع الأعداء مباشرة

سواء كانوا كائنات سيليكونية أو كائنات كربونية، وسواء كانت حكومة ناشئة، أو أمير حرب كوكبي، أو بقايا متناثرة من جيش مهزوم، فبمجرد أن يهبط فيلق الإلف على كوكبهم، فإن لم يكونوا مستعدين للاستسلام، فعليهم أن يستعدوا للموت

وبهذه السلسلة المتكاملة، قفزت أراضي فيلق الإلف بسرعة هائلة. وقد عانت كواكب كثيرة ظنت أن فيلق الإلف لا يستطيع الوصول إليها عبر السفر الفضائي العادي، وبالتالي لا يستطيع تهديدها

من كان يملك القدرة قاوم أسبوعًا أو أسبوعين، ومن لم يملكها غمره المد الأخضر الهادر تمامًا خلال يوم أو يومين فقط

كانت الحكومة الحربية في قطاع كاراك قد أُنهكت بالفعل. بذلوا كل جهدهم لتنظيم أساطيل لوقف السرب عن الهبوط، لكن أقوى القوات الرئيسية في القطاع كانت قد أُبيدت بالفعل، وكانت كفاءة اعتراضهم سيئة للغاية

وعلى العكس، ما دامت سفينة واحدة من فيلق الإلف تهبط على كوكب، فإن سقوط ذلك الكوكب كان قد أصبح حتميًا بالفعل

وحتى لو أرادت الحكومة الحربية محاولة إنقاذ الوضع، فعندما أُعلن سقوط ثلثي كواكب القطاع واحتلالها من قبل السرب، كان عليهم التفكير في سؤال أكثر أهمية: كيف سيبقون على قيد الحياة؟

هل كان الأريح أن يفشلوا في الصمود أمام هجوم السرب فيمزقهم، أم يصمدوا أمام هجوم السرب ليتمزقوا بعد ذلك على يد الرابطة؟

كانت الحكومة الحربية، المتأثرة بطاقة غامضة، لا تزال تغرق في الأوهام، لكنها في الواقع لم تكن تملك أي حق في الاختيار أصلًا

وعندما حاصر فيلق الإلف الكوكب الذي تقع فيه الحكومة الحربية، أدركوا أخيرًا أنهم لم يكونوا بعيدين عن الموت، وأن كل مقاومة كانت بلا جدوى ولم تعد قادرة على أداء أي دور

في هذه اللحظة التي اقترب فيها الموت، استعادوا رشدهم أخيرًا. وبعد إرسال الرسائل مرارًا وبشكل متقطع أكثر من عشر مرات، تمكنوا أخيرًا من نقل خبر اجتياح السرب لكامل قطاع كاراك إلى خارج القطاع

وبعد ذلك مباشرة، فقدت الحكومة الحربية الاتصال تمامًا، وتوقفت عن الرد على أي استفسارات من الرابطة السيليكونية، وأُبيدت بالكامل في بحر الحشرات الواسع

وعندما أرسلت الرابطة السيليكونية بعض سفن التحقيق، ورأت العدد الهائل من قوات الحشرات داخل قطاع كاراك، أدركت مدى خطورة المشكلة الحقيقي

وبعد الفشل في الاتصال برينيكتون والأسطول العقابي رغم كل المحاولات، اضطر كبار مسؤولي الرابطة السيليكونية إلى اتخاذ قرار مؤلم بسحب بعض قوات الخطوط الأمامية لقمع تلك الكائنات الحشرية اللعينة

فوجئ التحالف الكربوني المتبقي باكتشاف انخفاض قوات العدو، وسرعان ما شن بعض الهجمات المضادة على سبيل الاختبار، وحقق بعض النتائج

لكن الرابطة السيليكونية لم يعد بوسعها الاهتمام بذلك. فإذا لم تتعامل في الوقت المناسب مع ورم قطاع كاراك الموجود في مؤخرتها، فمن يدري إلى أي مدى سيتفاقم الوضع لاحقًا

وبالمقارنة مع تلك الآفات الكربونية اللعينة، فدعوها تعش مدة أطول قليلًا أولًا

ومع ذلك، كانت هذه القوات المسحوبة من الخطوط الأمامية ستحتاج في النهاية إلى بعض الوقت للوصول. كانت سرعة الالتواء بالمحرك الحيوي عالية حقًا، لكن المسافة الشاسعة من خط الجبهة إلى قطاع كاراك جعلت التعزيزات بطيئة إلى حد مذهل

ولهذا السبب، اضطرت الرابطة إلى العثور على قوة أخرى لعرقلة السرب