الفصل 449: حزام الكويكبات

الفصل 449: حزام الكويكبات

“الكون هادئ جدًا، لكنه سيكون اليوم صاخبًا جدًا”

وقف باي تشيوبينغ على السفينة الأمامية، التي كان قد بدأ يعدها سفينة قيادته، رغم أنها كانت متهالكة جدًا

كانت السفينة بأكملها بعيدة كل البعد عن الفخامة؛ فصفائح دروعها مليئة بالثقوب. وبحسب معايير التحالف الكربوني، كانت سفينة حربية مكسورة بكل معنى الكلمة، وتحتاج إلى أن تُسحب عائدة إلى خط الإنتاج لتُصهر ويُعاد بناؤها

لكن بالنسبة إلى باي تشيوبينغ، كانت هذه السفينة ما تزال تملك قوة دفع قوية! وقوة نارية شرسة! ويمكنها مواجهة أسطول الخصم بأكمله وجهًا لوجه دون أي مشكلة!

لا تسأل؛ وإن سألت، فالجواب هو قوة الفيلق، إذ ستظل تعمل حتى لو لم يبقَ لها إلا عجلة واحدة

“عوو”

هبط جسد التنين الزمردي الضخم، وانحشر بين مجموعات المنجنيقات السهمية المتصلة على هيكل السفينة، وأطلق عواءً منخفضًا لجذب انتباه باي تشيوبينغ

وعلى ظهر هذا المصدر الأساسي لكل السموم في فيلق الإلف، أبلغت ملكة الإلف الأنيقة والنبيلة المهيمن بأحدث النتائج

“أيها المهيمن، احتل الفيلق كل كوكب صالح للسكن في القطاع بأكمله. الأطفال نفد صبرهم بالفعل للتوسع إلى الخارج”

كان توسع فيلق الإلف توسعًا شاملًا حقًا؛ إذ يجب احتلال كل شبر من الأرض، وحتى الكويكبات المسرعة في الكون لم تكن استثناءً

ولا مبالغة في القول إن كل مادة في قطاع كاراك أصبحت مرتعًا لتوسع فيلق الإلف، مع قواعد فرعية لا حصر لها توفر إيرادات ضخمة لدعم كل ما يفعله الفيلق بأكمله

والآن، حان وقت توسيع الأراضي الواقعة تحت ضوء شمس الإلف مرة أخرى

“همم، كيف يسير تطوير البوابات؟” كوّن باي تشيوبينغ بيديه شكل أسطوانتين ووضعهما أمام عينيه، مستخدمًا إياهما كتلسكوب مؤقت

سرعان ما تضاعفت رؤيته آلاف المرات عبر هذا التلسكوب المؤقت، مما سمح له باكتشاف تحركات غير عادية في الكويكبات أمامه

“بعد دخول الشجرة المكرمة المرحلة التالية، انخفض استهلاك البوابات، والأهم من ذلك أن مداها ازداد”

“يمكن استخدام البوابات الحالية عبر القطاعات بالفعل. وعلى الأقل داخل هذا الكون، بدأت تصبح سلاحًا فتاكًا لنا في نشر القوات وشن الهجمات المفاجئة”

“والأهم من ذلك، مع استيقاظ الشجرة المكرمة تدريجيًا، اكتسبت بعض البوابات القدرة على الفتح في نقاط ثابتة. ما دمنا نملك إحداثيات الموقع، يمكننا فتح بوابة هناك”

أبلغت ملكة الإلف بسرعة؛ وكان تطوير البوابات يمكن القول إنه أكثر ما يحتاج إليه الفيلق بأكمله في الوقت الحالي

ورغم أن أساطيل القطاعات الأربعة حققت نتائج سيئة وأرسلت موجة كبيرة من القوات إلى الموت

لكن كما قال جنرال مشهور معين ذات مرة، إن الكمية نفسها شكل من أشكال الجودة. ووجود هذا الحشد الهائل من الحشرات وهو يسد طريق فيلق الإلف كان يضر بالفعل بتوسعهم

وفوق ذلك، مقارنة بقيادتهم الفوضوية في المرة السابقة، بدا أنهم هذه المرة أنشأوا مقرًا متخصصًا لتنسيق الانتشار

على سبيل المثال، عبر الاعتماد على هذه الظواهر الفلكية للدفاع، واستنادًا إلى استطلاع بعض أساطيل الطليعة، كانت جودة الأساطيل المخفية داخل أحزمة الكويكبات هذه عالية جدًا

ورغم أن فيلق الإلف قلب ميزة القوة النارية لأساطيل الخصم اعتمادًا على مهارته الفريدة في “تركيب المنجنيقات السهمية على السفن”، فإن السفن التي استخدموها كانت، في النهاية، خردة قديمة أخرجها التحالف الكربوني من الخدمة قبل عدة أجيال

ورغم أن الأمر لم يصل إلى مستوى سحق الطائرات المقاتلة على الأرض، فإن عدة تحديثات وتكرارات ما زالت تترك الخصم محتفظًا بميزة في الجودة العامة

الاندفاع بتهور إلى حزام الكويكبات للاشتباك معهم في قتال قريب لم يكن بالتأكيد فكرة جيدة لفيلق الإلف

بالطبع، كان هذا مقتصرًا على معارك الأساطيل فقط

“بوابات محددة الموقع، أليس كذلك؟ دعيني أفكر في كيفية استخدامها” تأمل باي تشيوبينغ، ثم أدار رأسه فجأة وسأل ملكة الإلف:

“هل يمكن استخدام البوابات على الأجسام المتحركة؟”

…

كان الحكام قد أخبروا الأسطول الدفاعي بكثير من الأكاذيب، لكن الأسطول الدفاعي رد مع ذلك بالقتال بالدم والعرق

كان مستوى تدريب هؤلاء الشباب عاديًا فقط مقارنة بالأسطول التأديبي. ووفقًا لبعض ضباط الصف القدامى، كان ينبغي إخراج المدربين الذين دربوهم أولًا، ثم تسوية المدرسة كلها بالأرض لبناء ميدان رماية، ثم إعادة أولئك المدربين وإطلاق النار عليهم واحدًا تلو الآخر؛ وعندها فقط يمكن اعتبار الدفعة التالية من القوات مؤهلة بالكاد

لكن ضباط الصف هؤلاء فهموا أيضًا أن هؤلاء الشباب لم يتدربوا لفترة طويلة، لذلك لم يستطيعوا مطالبتهم بالمزيد، ولم يكن أمامهم إلا تعليمهم ببطء في ساحة المعركة

ورغم أن هؤلاء الرجال غير ماهرين وفاعليتهم القتالية ضعيفة، ولا يستطيعون إطلاق كامل الإمكانات القتالية لسفنهم

لكن لحسن الحظ، كانت عملية غسل الأدمغة من الجبهة الخلفية ناجحة جدًا؛ فهؤلاء الرجال لا يخافون الموت على الإطلاق، وهذه كانت ميزة هائلة

في معارك نصب الكمائن للسرب، كان هؤلاء الرجال يشنون غالبًا هجمات متهورة، ويتقدمون وهم يتحملون قوة نيران الخصم، مستخدمين محركات أسرع من الضوء متعددة الطيات للاقتراب، ثم يدمرون الخصم من مسافة قريبة

حتى إن بعض أكثرهم تهورًا لجؤوا إلى تكتيك قديم جدًا، وهو صدم السفن، وخاضوا قتالًا بسيطًا بلا أي زينة

لو كانت قوات نخبة مدربة جيدًا، لكان القتال بهذه الطريقة عبثًا كاملًا، وإهدارًا لأصول الحضارة كلها، وكانوا سيواجهون محكمة عسكرية بعد المعركة

لكن إذا كان الأمر مجموعة من المجندين الذين لا يخافون الموت، فيبدو ذلك معقولًا إلى حد ما

ففي النهاية، إلى جانب عدم الخوف من الموت، ماذا يمكنهم أن يقدموا؟

لكن مثل هذه المعارك سرعان ما جعلت بعض ضباط الصف القدامى يشكون. ففي نظرهم، لم يكن من الطبيعي قطعًا أن تستعجل الجبهة الخلفية بإرسال مجموعة كبيرة من المجندين إلى الأمام

لم يكن هذا قتلًا لهؤلاء المجندين فحسب، بل كان أيضًا إهدارًا لأصول الحضارة كلها. ومنطقيًا، كان ينبغي أن ينهي الحكام في الجبهة الخلفية هذا السلوك بسرعة، لكنهم لم يظهروا أي علامة على فعل ذلك إطلاقًا

كان الاحتمال الوحيد هو أن المعركة على الخطوط الأمامية لم تكن سهلة كما زعموا

أخشى أن الأسطول التأديبي… في خطر شديد

وفيما كان ضباط الصف القدامى يتنهدون، أطلق نظام اتصالات السفينة إنذارًا فجأة! وأضيئت السفينة كلها أيضًا بأضواء قرمزية محيطة!

“السرب يهاجم! على جميع السفن الاستعداد للاشتباك مع العدو!”

أيقظ هذا الصوت الجميع على السفينة بسرعة. اندفعوا فورًا وباحتراف إلى مواقعهم القتالية، وبدأت السفينة كلها تستيقظ تدريجيًا تحت نشاط هذه الخلايا، مواصلة أداء هويتها كوحش فولاذي

ومع عودة المعلومات من مسافة بضع سنوات ضوئية أمامهم إلى السفينة، نظر عدد لا يُحصى من الجنود إلى ذلك “أسطول السرب” الهائل، فتصبب العرق البارد من أجسادهم دون وعي

ورغم أن تلك الحشرات كانت تقود سفنًا متأخرة عن سفنهم بعدة أجيال، فإنهم بعد أن شهدوا قوة هجوم الخصم لم يجرؤوا على الاستهانة بها ولو قليلًا

في المعارك السابقة ضد بعض الأساطيل الصغيرة التابعة للسرب، اندفع بعض المتهورين من غطاء حزام الكويكبات، ليتحولوا إلى رماد تحت مطر كثيف من المنجنيقات السهمية، مخبرين الجميع بعواقب الاندفاع خارج حزام الكويكبات

وبعد أن أصبح هؤلاء سيئو الحظ عبرة، كان واضحًا أن الجميع أصبحوا مطيعين على نحو استثنائي، ولم يعودوا يجرؤون على مغادرة خط الدفاع الذي أعده الكون لهم، ولا يجرؤون إلا على الانكماش في الداخل وخوض اشتباكات متلاحمة

ومع ذلك، كان هذا الخط الدفاعي الطبيعي المتين إلى حد مذهل هو ما منح الأسطول الدفاعي الثقة لمقاومة السرب

في الماضي، كانوا يكرهون بشدة الكويكبات الممتدة لعشرات الوحدات الفلكية، ويظنون أنها مجرد مأدبة مفتوحة للكائنات السيليكونية ولا فائدة منها

لكن الآن، كان الأسطول الدفاعي ممتنًا للغاية لهذه الأحزمة الكويكبية، مدركًا حقيقة أن لكل شيء فائدة

لكن ما فاجأ الجميع هو أنه رغم أن السرب كان قد رتب تشكيله بالفعل، لم تظهر أي علامات على الهجوم؛ فلا الرادار ولا أي معدات كشف أخرى أصدرت أي تحذيرات عن دخول الخصم في حالة أسرع من الضوء

لكن بينما كان مقر القيادة يتساءل إن كان هذا عرضًا مسلحًا للقوة من جانب الخصم، سقط داخل الأسطول الدفاعي فجأة في فوضى!