الفصل 507: خدمة السهام السريعة

الفصل 507: خدمة السهام السريعة

“هل سيكون هذا الشيء مفيدًا حقًا؟”

نُقلت أعداد كبيرة من المحركات الحيوية إلى الموقع المحدد بواسطة السفن. ورغم أن الدكتور لونغ شرح المبدأ البسيط وراءها، فإن معظم الناس ظلوا متشككين

ففي النهاية، لم تُختبر هذه الطريقة من قبل قط، لذلك كان من الطبيعي أن يشك الجميع

“لننفذ ما يقوله الطبيب فحسب. لا يمكن أن تسوء الأمور أكثر، أليس كذلك؟ على الأقل هذه خطة”

خرجت السفينة من السرعة الفائقة للضوء، فالتقطتها الجاذبية على الفور، وبدأت تنجرف خارج السيطرة

غيّر الطيار بسرعة حالة دفع المحركات، وفعّل محركات أصغر لمقاومة الجاذبية وضبط وضعية السفينة

لم يكن هناك خيار آخر. فمع اقتراب المجرات التي لا تُحصى أكثر فأكثر من الكون المرصود، بدأت الجاذبية المرعبة الناتجة عنها تؤثر في كل شيء

كلما كان المرء أقرب إلى المركز، زادت قدرته على الاعتماد على الكتلة نفسها للمقاومة، لكن كلما اقترب من الحافة، أصبحت فاعلية الكتلة أضعف

كان هذا طبيعيًا، لأنه إذا تعلق الأمر بالكتلة حقًا، فإن الكتلة الإجمالية لتلك المجرات كانت أعلى بكثير من كتلتهم

ولهذا السبب تحديدًا، بدأت معظم السفن تثبت دافعات صغيرة على جوانبها من أجل تعديل وضعيتها بسرعة

“هذا العالم يزداد سوءًا يومًا بعد يوم؛ أي شيء جنوني يمكن أن يحدث”

فتح الطاقم بسرعة “حجرة الشحن”. كانت المحركات الحيوية كلها معروضة بهدوء هناك. كانوا سيرمون هذه الأشياء في الكون واحدًا تلو الآخر، ثم ينتظرون هجوم السرب

كان عليهم فقط ضبط توقيت تفعيل المحركات بشكل صحيح لإكمال العملية التي تخيلها الدكتور لونغ

حبس الجميع أنفاسهم. وعندما نظروا عبر النوافذ، استطاعوا رؤية نجوم كثيفة لا نهاية لها في كل اتجاه

إذا كانت هذه النجوم في الماضي تمثل الجمال، والتألق، والديار التي يمكن لكل أشكال الحياة الذكية الحصول عليها بعد أعوام لا تُحصى من الجهد

أما الآن

فلم تكن هذه النجوم الكثيفة الساطعة، التي احتلت السماء كلها تقريبًا، سوى حاصدي أرواح وجلادين مطلقين

كان أبسط هجوم من هذه النجوم، وهو الجاذبية التي تطلقها، كافيًا لإلقاء الكون المرصود في الفوضى

سُحقت أعداد هائلة من الكواكب، وكانت المادة المرعبة تُلتهم وتُستهلك بلا رادع من المجرات الغازية مثل رغيف مسطح

أراد الجميع شن هجوم مضاد، لكن الجميع فهموا أنه حتى لو راهنت حضارتهم بأكملها على حياتها وقدمت كل ما تملكه

فلن يستطيعوا التأثير إلا في بعض الكواكب صغيرة الحجم

أما ضد تلك النجوم؟ فعدم الشواء أحياء سيكون شرفًا بحد ذاته

لكن بينما كان الجميع يائسين أمام تلك النجوم، صرخ بعض أفراد الطاقم فجأة بدهشة، وهم يحدقون بعدم تصديق في اتجاه معين خارج النوافذ

جذب هذا عددًا لا يُحصى من الناس للمراقبة، وبعد ذلك مباشرة، اكتشفوا ذلك الوحش العملاق المرعب

كانت وحوش حيوية لا تُحصى، أو ربما أنسجة حيوية ليست سوى نوع من أجهزة الإطلاق، راقدة بهدوء قرب كوكب

كانت الفتحات السوداء الداكنة، التي لا بد أنها فوهات مدافع، موجّهة بهدوء نحو كل الاتجاهات. ومع هذا التراكم الهائل، بدا الأمر كوحش قادر على نفث النار من كل جزء من جسده

شعر الجميع بالخوف قليلًا، رغم أنهم، وفقًا لباحث التحالف الدكتور لونغ، لم يكونوا بحاجة إلى القلق من التعرض لهجوم على الإطلاق

لكن عندما وُضع ذلك الوحش المرعب أمامهم فعلًا، كان من المستحيل ألا يتوتر أحد

فوحش عملاق بهذا الحجم الهائل يمكنه أن يترك تأثيرًا ضخمًا في العالم حتى لو لم يفعل شيئًا

“حجم لا يمكن تخيله. هل يمكن لأشكال الحياة حقًا أن تتوسع إلى هذا الحد؟”

من خلال المعلومات التي أرسلها أفراد الخط الأمامي، نظر الدكتور لونغ إلى مخلوقات السرب الهائلة، وغرق في تفكير عميق

كانت الكائنات السيليكونية قد جعلت تطور علم الأحياء لدى التحالف صعبًا جدًا بالفعل. وكان قد تمكن أخيرًا من مواساة نفسه بفكرة أن الكائنات الكربونية لها حدودها الخاصة، لكن السرب أخرج الآن شيئًا كهذا

ربما ينبغي له أن يجد طريقة لدراسته؟ أن يحصل على بعض العينات القابلة للبحث؟

لا، انتظر. يبدو أنه لم تظهر قط أي تقارير عن أنسجة حيوية للسرب. كيف أغفل هذا؟

بينما كان الدكتور لونغ لا يزال غارقًا في التفكير، بدأت مخلوقات السرب تتحرك

خلال بضع ثوان فقط، انتشرت هذه المخلوقات العائمة في الكون لتشكّل تشكيلًا هائلًا يشبه الشبكة. وإذا رُصدت من زوايا متعددة، أمكن رؤية تشكيلات أكثر كثافة خلفها

وبشكل عام، بدا الأمر كقمع أجوف، غير أن داخله كان ممتلئًا بالمادة الحيوية

عندها فقط أدرك معظم الناس أن المحركات الحيوية كانت قد ابتعدت بالفعل كثيرًا عن سفينتهم؛ لم تكن مخلوقات السرب تستهدفهم

كانت تستهدف المحركات الحيوية

“هل يمكنك ضمان استخدام المحركات؟” سأل القبطان المشغّل بقلق

“لا أستطيع ضمان نجاح العملية الأولى؛ قد تكون التصاميم اللاحقة أكثر موثوقية. ثم إننا على بُعد مئات الثواني الضوئية من مخلوقات السرب تلك، لذلك فالصور التي نراها فيها بعض التأخير”

أجاب المشغّل باحترافية شديدة

لكن في اللحظة التي تنهد فيها القبطان وكان على وشك قول شيء، أضاف المشغّل:

“لكنها ليست مشكلة كبيرة جدًا. سيساعدنا الرادار على مراقبة الأجسام الأسرع من الضوء، وسأفعله فقط عندما يقترب من موضع معين”

“ألا يمكنك استخدام حاسوب بدلًا من ذلك؟”

“لا ينبغي أن تسألني أنا هذا. فهذا عملي في النهاية. لا يمكنني أن أكسر مصدر رزقي بيدي، أليس كذلك؟”

“…”

ضحك القبطان بخفة، وقد أضحكه المشغّل الواقف أمامه

لم يتوقع أنه حتى مع مواجهة الكون المرصود كله لكارثة، فإن احتياطيات المواهب ما زالت وفيرة إلى درجة أنهم أرسلوا له شخصًا مرحًا فقط حتى لا يكون تحت ضغط كبير

انس الأمر. الجميع سيموتون على أي حال، فلنضحك قليلًا إذن

بعد ترتيب التشكيل، أطلقت مخلوقات السرب وابلًا ناريًا

طارت عشرات آلاف الأشواك العظمية في انسجام، مثل انعكاس لتشكيلهم، متجهة مباشرة نحو المحرك الحيوي الوحيد في الكون

في هذه اللحظة، حبس المشغّل أنفاسه. ورغم أن الأشواك العظمية بدت من منظوره كأنها أُطلقت للتو، فإنها في الواقع، بعد احتساب الوقت الذي يحتاجه الضوء للوصول، كانت قد قطعت بالفعل مسافة لا بأس بها

ففي النهاية، كان مجرد كيان حيوي عادي، ولا يستطيع تجاوز سرعة الضوء

لذلك حدّق بثبات في شاشة الحاسوب، وما إن وصلت إلى النطاق المستهدف، حتى ضرب الزر الأحمر الكبير أمامه بقوة

ووش

رغم أن الصوت لا يستطيع الانتقال في الكون، بدا للجميع كأنهم سمعوا صوتًا. وعندما عادوا للنظر إلى المكان الذي كان فيه المحرك الحيوي، كان قد اختفى بالفعل

واختفت معه عشرات آلاف الأشواك العظمية التي أطلقتها مخلوقات السرب

بعيدًا، قرب باي تشيوبينغ في الكون المرصود، خرج المحرك الحيوي فجأة عبر الالتواء! وظهرت عشرات آلاف السهام كذلك! اندفعت مباشرة نحو نجم أمامها

قبل أن يتمكن باي تشيوبينغ حتى من الرد، كانت تلك السهام قد سقطت بالفعل داخل النجم