الفصل 509: عاجزون بالقدر نفسه

الفصل 509: عاجزون بالقدر نفسه

حلّت طريقة إنشاء الثكنات في الموقع نفسه بفاعلية المشكلات التي سببتها المسافة لفيلق الإلف

ففي النهاية، حتى لو كانت سهام الرامي رفيع المستوى قادرة على تجاوز سرعة الضوء، فإنها ستظل تزحف مثل سلحفاة عبر المسافات الشاسعة في الكون

أما الآن، فقد انخفضت مسافة طيران السهام بدرجة كبيرة، مما سمح لها بضرب الأجرام السماوية المجرية أسرع بخطوة

ومع زيادة الأعداد، انقلبت هذه الحرب التي تُخاض على نطاق فلكي في لحظة

دمر فيلق الإلف طليعة مجرات لا تُحصى! وحولت السهام النجمية الهائلة عشرات ملايين الكواكب إلى بركة من المادة

وتحت الشد المتبادل لمصادر جاذبية لا تُحصى، أظهرت هذه المادة ظاهرة غريبة إلى حد ما، وبدأت تتخبط بلا سيطرة في أنحاء الكون

لم تكن هذه ظاهرة طبيعية بطبيعة الحال؛ فبعد موت كوكب، وفي الظروف العادية، سيتحول جسده إما إلى كويكبات لا تُحصى، أو يُلتقط ويصطدم بمصدر جاذبية أكبر، ليصبح جزءًا منه

لكن الآن

مع تشتت أجرام سماوية مجرية لا تُحصى، صارت كل المادة مثل ثيران مجنونة تركض بلا قيد! تغيّر مداراتها وتندفع في كل مكان داخل الكون

بعد أن تُقفل عليها مجموعة كبيرة من مصادر الجاذبية، لا تكاد تجري بضع مئات من الكيلومترات حتى تنتزعها مجموعة أخرى، وقبل أن يتمكن الطرف الآخر من التهامها، تنتزعها جهة ثالثة

كانت هذه المادة ببساطة مثل بضاعة معروضة بنصف السعر لمدة محدودة، يتقاتل عليها الزبائن بجنون، وتُقذف وتتقلب بين زبائن لا يُحصون، لكنها لا تجد وجهة ثابتة أبدًا

وفي هذه الحرب، رغم أن الكواكب هي بيادق المجرة، فإن هذا لا يعني أن الأجرام السماوية الأخرى يمكن أن تبقى سالمة

بعد عدة جولات من الوابل، وصل شريط صحة أحد النجوم في الكون إلى الصفر! فانفجر بزئير مدوّ

انهار جسد النجم إلى الداخل بسرعة، تمامًا كحركة شد القبضة إلى الخلف قبل تسديد لكمة، وخلال بضع دقائق فقط! اجتاحت طاقة مبهرة ومرعبة الفضاء الكوني

كانت تقلبات الطاقة العنيفة وقذف المادة ستكنس كل شيء ضمن مئات ملايين الكيلومترات! وأي كوكب يجرؤ على الوجود داخل هذه المسافة سيصبح فورًا جزءًا من المادة المقذوفة

وإذا كان أي شكل حياة سيئ الحظ موجودًا ضمن هذا النطاق، فستكون النتيجة موتًا بأنواع متعددة من إشعاع الطاقة، دون أي احتمال للنجاة

موت النجم يشبه أكثر الألعاب النارية إبهارًا في الكون؛ إذا وقفت بعيدًا، يمكنك الاستمتاع به كما تشاء، لكن إذا وقفت قريبًا جدًا

حين تضرب الألعاب النارية وجهك، فبقاء رأسك من دون انفجار يُعد حظًا جيدًا

لكن ليست كل الموجودات تخاف موت النجم، مثل النجم نفسه

التقطت نجوم أخرى جزءًا كبيرًا من المادة المقذوفة بسبب الانفجار؛ ورغم أن هذه “القطع الجسدية من بني جنسها” الهائلة كانت ساخنة جدًا وصعبة التعامل، فإنها ظلت وجبة شهية جدًا بالنسبة إلى النجم

لذلك، في اللحظة التي وقع فيها الانفجار، صار النجم الذي فقد جاذبيته فورًا وليمة يلتهمها نظراؤه بشراهة؛ وضمن نطاق صغير لا يتجاوز بضع سنوات ضوئية، التهم أكثر من عشرة نجوم الوليمة! يمزقون جسد رفيقهم بالجاذبية بلا رادع! ويقسمون الكعكة بجنون

لكنهم عُدّوا مقيدين إلى حد ما؛ ففي النهاية، حتى بالنسبة إلى النجوم، لا تكون كتلتها مرتفعة في الكون إلا نسبيًا، وهي مجرد حد لا تستطيع الكائنات الوصول إليه

الأجرام السماوية ذات الكتلة الأعلى والجاذبية الأكثر رعبًا من النجوم، يمكنك العثور على الآلاف منها حتى لو اخترت مجرة عشوائيًا

مثلًا، النجوم النيوترونية

وصادف أن هناك نجمًا نيوترونيًا قرب هذا النجم المحتضر

ومع فرق كتلة يبلغ آلاف المرات، كانت جاذبية النجم النيوتروني أكبر بكثير من جاذبية النجم! وفي غضون ثوان قليلة، التقط النجم النيوتروني كمية كبيرة من المادة الناتجة عن موت هذه النجوم في لحظة! لقد انتزعها مباشرة وبالقوة

بل تأثرت بعض النجوم بالنجم النيوتروني، فقُيدت مباشرة في مكانها وعجزت عن الحركة

وفي الوقت التالي، إذا لم تقع أي حوادث، فلن يكون أمام هذا النجم إلا نتيجتان

الأولى أن يصطدم الاثنان، فينفجران كألعاب نارية كونية براقة ومبهرة، ثم يبتلعه النجم النيوتروني، مما يساعد كتلته الخاصة على أن تصبح أضخم

والثانية ألا يصطدم الاثنان، وأن يهرب النجم نفسه، عند اقترابه إلى مسافة شديدة القرب، من سيطرة جاذبية النجم النيوتروني، فيُقذف بعيدًا مباشرة

إذا كانت هذه هي النتيجة، فستُدمَّر بنية النجم وتُسطَّح بفعل جاذبية النجم النيوتروني؛ وستفقد كل المادة داخل النجم قيودها، ثم تحت تأثير الجاذبية الهائلة، ستشتعل وتزهر حول مستوى معين! تمامًا مثل زهرة لولبية متفتحة

إذا تمكن أي شكل حياة في المستقبل من التقاط هذا المشهد، فبينما يشهد القوة العظيمة للكواكب، سيتنهد أيضًا دون وعي لصغر حجمه

مثل هذا المنظر الجميل لا يحدث دائمًا؛ فرغم أن عدد النجوم في الكون قريب من اللانهائية، فإن المسافات الأقرب إلى اللانهائية تمنعها من الاصطدام في كل زمان ومكان

قد تكون ظاهرة اصطدام الأجرام السماوية هذه تحدث كل يوم، لكن احتمال أن تلتقطها حضارة ضئيل للغاية، وربما لا يُرى منها مشهد واحد إلا كل بضع مئات ملايين السنين

في الكون المرصود الحالي، رفع التدفق المجنون لعدد كبير من المجرات احتمال اصطدام الأجرام السماوية مرات لا تُحصى، وصارت مآسي اصطدام النجوم تُعرض كل يوم تقريبًا

إذا استطاع أي شكل حياة مراجعة هذا في المستقبل، أو خطا من هنا إلى الكون، فسيرتعب من الحرب الوحشية التي حدثت هنا

لن يستطيعوا ببساطة تخيل أي سبب يمكن أن يجعل آلاف التريليونات من الأجرام السماوية تزدحم في مكان يمكن وصفه بأنه ضيق للغاية، لتقتل بعضها بعضًا

لكن لحسن الحظ، فإن الكون المرصود، أو بالأحرى فيلق الإلف، ليس عاجزًا تمامًا؛ فهجمات الرماة رفيعي المستوى هي أقوى هجوم مضاد

لكن حتى مع ذلك، فإن مشكلات الحرب كلها هائلة

أول مشكلة يجب حلها هي عدم كفاية قوة فيلق الإلف العسكرية

رغم أن هذا يبدو غريبًا جدًا وصعب الفهم، فمع دعم عدد هائل من القواعد الفرعية، يستطيع فيلق الإلف إنتاج مئات الملايين من الرماة رفيعي المستوى في كل لحظة؛ وتحت كمية مرعبة كهذه، كيف يمكن أن يكون هناك نقص في الأفراد؟

لكن الحقائق أمام الأعين؛ مهما بلغت سرعة فيلق الإلف في إنتاج الجنود، ومهما ضغط الأصفار بجنون بعد الأرقام

فهو لا يستطيع مضاهاة عدد الأجرام السماوية التي تمتلكها هذه المجرات بطبيعتها

إذا أخذنا مجرة واحدة مثالًا، فإن عدد النجوم داخلها يتجاوز على الأقل 100,000,000,000 نجم، دون احتساب وضع الأجرام السماوية الأخرى

النجم الواحد يحتاج إلى أن يقشطه فيلق الإلف لفترة طويلة؛ فمن يدري كم من الوقت سيُهدر على العدد الأساسي لمجرة كاملة

ناهيك عن أن هذه المجرات ما زالت تتحرك، وتصطدم نحو الكون المرصود بسرعة عالية جدًا

وفقًا لأكثر تقديرات الدكتور لونغ تفاؤلًا، فبعد أن تولّد اصطدامات هذه المجرات طاقة هائلة، قد يستطيع السرب تدمير جزء واحد من كل 10,000 من الأجرام السماوية

بعبارة أخرى، حتى لو امتلك السرب طريقة لتدمير الكواكب بسرعة، فإنه أمام كارثة فلكية مرعبة كهذه، في الواقع عاجز مثلهم تمامًا

لا يوجد أي فرق