الفصل 1097: الحصاد والأخبار

الفصل 1097: الحصاد والأخبار

إلى أي مدى وصلت هذه الحرب التي تضم عدة قوى عظيمة؟ هل تقدمت المعركة بنسبة واحد بالمئة أم تسعين بالمئة؟

في الحقيقة، لم يكن بانك يعرف ذلك، ففي النهاية، كان الذين يتحكمون فعلًا في سير الحرب دائمًا أولئك القلة الغامضون من محترفي الشمس المشعة. وما يمكن لساحر نجم الصباح فعله لم يكن سوى إحداث المتاعب لنقابة السحرة ضمن حدود قدرته

قد يبدو هذا مزعجًا بالفعل، فمن الأفضل دائمًا أن تبقى أخطار الحرب ضمن نطاق سيطرة المرء حتى يشعر بالطمأنينة. حتى همس الدمار كان عليه أن يفكر بجدية فيما إذا كانت حركة نهائية من رتبة الشمس المشعة قد تنفجر فجأة فوق إمبراطورية كالاموس، فتحل يومًا محل الضوء الساطع لميرا وتشيكاسا

ومع ذلك، إذا عُدّ توفر أداة سحرية من مستوى الشمس المشعة حاليًا ضمانًا ملموسًا للسلامة، ومع الأجر السخي الذي يمكنه الحصول عليه كمرتزق… فبدا أنه لا توجد حاجة إلى القلق المفرط أو الانشغال كثيرًا بسير الحرب

على الأقل، حين أحصى الكمية الكبيرة من “التعويضات والفدية والموارد السحرية” التي أرسلتها نقابة سحرة الرداء الأحمر، وشعر بالإلهام والقوة الكبيرة التي حصل عليها من انتقال والكرواي الذهني في أعماق روحه، تحسن مزاج ملقي التعاويذ بسرعة. شعر فقط أن الدخان القرمزي الذي يملأ السماء ونشيج اللاجئين الصاخب أصبحا أكثر جمالًا وسحرًا

نعم، بعد معركة متوترة من مستوى نجم الصباح، وبعد أن تكيف بانك بجد واجتهد في فهم تعويذة “الانتقال الذهني” الغريبة الخاصة بأحد ملقي التعاويذ، ازدادت رتبته الاحترافية كما أراد. والآن، لم يكن يملك فقط كمية كبيرة من موارد نجم الصباح التي عوضه بها العجوز إيرمان كما وُعد، بل حصل أيضًا على قوة جديدة لمحترف نجم الصباح من الرتبة السادسة والأربعين

في النهاية، التواصل مع عبقري يجعل اكتساب الإلهام والمعرفة أمرًا سهلًا للغاية. ورغم أن طريقة “التواصل” هذه كانت خشنة قليلًا، ومن الصعب القول إن كان والكرواي عبقريًا حقيقيًا أم مجنونًا خالصًا، فإن “الانتقال الذهني”، بوصفه “تعويذة عبثية” لم تُخترع حتى في عصر نيثيريل، منح بالفعل الكثير من الإلهام للأساس النظري لتعويذات قسم العقل لدى “همس الدمار”

في الواقع، كان هذا المكسب وحده كافيًا تمامًا ليجعل معركة ملقي التعاويذ الكبرى مع “ضوء رياح كلمة الموت” تستحق العناء

“ربما لم يكن ترك ذلك المجنون حيًا قرارًا سيئًا. قد تكون تعويذة “الانتقال الذهني” أكثر قيمة مما تخيلته في البداية ببساطة. سيكون الأمر رائعًا لو استطعت الحصول على نموذج التعويذة الذي يملكه والكرواي في المستقبل”

وبينما كان بانك يتأمل بصمت ذلك السحر الغامض المذهل، ابتعدت أفكاره بسرعة عن الحرب الراكدة الحالية

وبالحديث عن ذلك، نظرًا إلى مرور وقت طويل دون أن يهاجم سيد شياطين خط دفاع هولاكا، كان بانك، الذي لم يكن يفعل سوى حراسة مدينة بينيدو، يعيش وقتًا مريحًا إلى حد كبير. بل كان لديه وقت للتفكير فيما إذا كان يستطيع إيجاد طريقة للاستيلاء على المهارات المميزة للآخرين…

لكن الحرب تبقى حربًا. لقد دفع “الرئيس” كل هذه الموارد السحرية من مستوى نجم الصباح لاستئجار همس الدمار ودفعه إلى دخول ساحة القتال، ولم تكن هذه صفقة خاسرة. وبصفته واحدًا من ثلاث قوى قتالية عالية المستوى فقط في هذه الحرب، كان وقت بانك المريح مقدرًا له ألا يدوم طويلًا

فعلى سبيل المثال، في هذه اللحظة بالذات، وقبل أن يتمكن ساحر نجم الصباح الشارد بأفكاره من وضع خطة عملية لفكرته الجريئة، دوى فجأة صوت رنين صاف، يدل على “زيارة ضيف”، وتردد بلحن خفيف في ممر البرج العالي المعتم والكئيب

“رِنّ رِنّ!”

من الواضح أنه بعد انتهاء الاجتماع الأخير، جاء أخيرًا خبير نجم الصباح، الذي كان أكثر استياءً من تصرفات بعض الأشخاص حتى من “همس الدمار”، بحثًا عن حليفه. وبعد ذلك، كانت المسألة التي احتاج هذان المدبران إلى مناقشتها هي “خطة العمل” الحقيقية لبقية هذه الحرب

بالطبع، بالنسبة إلى بانك، لم يكن هذا النقاش نقاشًا بقدر ما كان تأكيدًا موجزًا. ففي النهاية، حتى من دون أي جدال زائد، كان يستطيع بسهولة أن يخمن ما يريده الضيف الزائر

أدار رأسه بصمت، وكاد جسد ملقي التعاويذ يحجب تمامًا كل شعاع شمس يدخل إلى ممر البرج العالي من النافذة الصغيرة. ونظرت العينان الذهبيتان الداكنتان تحت ظل القلنسوة بهدوء إلى إسقاط تعويذة عظمى غير مفاجئ. وبعد ذلك مباشرة، سأل “همس الدمار”، الذي بقي بلا أي تعبير على وجهه، بتذبذب طاقة عقلية خال من المشاعر:

“ماذا؟ هل وجدت أخيرًا الآن أن استمرار فتاة صغيرة ساذجة في تعطيل الخطة المحكمة أمر لا يُحتمل؟ ظننت أنك كنت ستتصرف قبل ذلك”

من الواضح أن هذا “الضيف” الذي جاء لزيارة بانك كان كاهن نجم الصباح، “الضياء النقي” أنتوني، الذي كان مزاجه سيئًا بشكل واضح في الآونة الأخيرة!

“فتاة صغيرة؟ هذا صحيح، إيبفيل، التي لا يتجاوز عمرها 84,000 عام، تُعد صغيرة قليلًا بالفعل… لكن حتى الفتاة الصغيرة تظل محترفة أسطورية. لا يوجد خبير أسطوري واحد في العالم يسهل التعامل معه. وعلى الأقل في حربنا هذه، فإن المتاعب التي يستطيع أحمق عديم الفهم إحداثها قد بلغت حدًا مذهلًا بالفعل”

في مواجهة كلمات الشك والسخرية المرحة من ساحر نجم الصباح، لم يُظهر إسقاط المحترف المكرم، الذي ظهر بصمت وبدا عاجزًا إلى حد ما، مزيدًا من الاستياء. لقد ذكر فقط معلوماته المباشرة بطريقة واقعية وبسيطة للغاية

“وبالحديث عن ذلك، هذه المرة لم أحضر أخبارًا سيئة فحسب، بل أحضرت أيضًا أخبارًا جيدة. أيهما تريد أن تسمع أولًا؟”

“…الأخبار السيئة!”

على أي حال، فإن “الأخبار الجيدة والسيئة” في فم أنتوني لم تكن سوى “أخبار جيدة وسيئة” لنظام حاكم العدالة العلوي سيئ الحظ. كان يمكنه أن يختار واحدة ويسأل عنها مباشرة

“الأخبار السيئة واضحة جدًا، أليس كذلك؟ كما تعلم، درجة الإزعاج التي تسببها “فالكيري” معينة لامست أخيرًا الحد الأدنى لصبر كثير من الناس. لا أستطيع حقًا أن أفهم لماذا يصعب إلى هذا الحد استخدام وسائل “قانونية” بسيطة للتخلص من عدد كبير من الناس العاديين في إمبراطورية كالاموس؟ هل بسبب فيض الشفقة لدى فتاة صغيرة، اختفت تقريبًا المجاعة التي كان ينبغي أن تنفجر طبيعيًا؟ نعم، هذه أخبار سيئة بالتأكيد، وخطتنا تتعرض بلا شك للتدخل”

وبينما كان أنتوني يروي ما سماه “الأخبار السيئة” بنبرة حيوية، كان ينظر حوله بصمت بحثًا عن مقعد، ومن الواضح أنه كان أكثر اعتيادًا على الجلوس مثل نبيل تقليدي لمناقشة أفكاره

لكن للأسف، لم يكن مسكن بانك يحتاج قط إلى أثاث أو زينة زائدة، لذلك لم يحصل كاهن نجم الصباح المحرج قليلًا على فرصة أنيقة لعرض هيئة نبيلة مترفة من خلال إسقاطه

لم يستطع إلا أن يزم شفتيه ويواصل الوقوف بتيبس أمام “همس الدمار”، قائلًا بجدية:

“أحم، كيف يقول ذلك المثل القديم؟ الأشياء الجيدة والسيئة تكمل بعضها دائمًا؛ فالصلة بينها أقرب بكثير مما يتخيله الناس… خمّن ما الأخبار الجيدة التي أحضرتها؟”