الفصل 1107: الزائر

الفصل 1107: الزائر

بدت السماء الخافتة مظلمة وميتة بسبب تراكم طاقة الهاوية، وكانت الغيوم الكثيفة الحمراء القانية تعصر كل شبر من ضوء الشمس الذي كان يكافح لاختراقها، كأن هواء الغسق الثقيل على وشك السقوط إلى الأرض. ولم تكن هناك سوى قلة قليلة جدًا من أعمدة الضوء الصافية الساطعة، مثل سلاسل تربط العُلى بالأرض، جلبت بصيصًا من النور إلى هذا العالم من بين فجوات الغيوم الداكنة

كان هذا المشهد غريبًا جدًا وباردًا جدًا. كان الشعور الغريب هو خفوت الفوضى، أما الشعور البارد فكان ألمًا لاذعًا كنصل يسلخ العظم. جعل هذا الجو الخانق العالم كله يبدو كأنه سقط في نهاية كارثية، ممتلئًا باليأس، وبدا البرّية المريضة بشدة كأنها تموت ببطء تحت التدمير الجامح للفوضى

كان هذا أقصى موضع خارجي لغزو الشياطين، وكان أيضًا أرضًا مأساوية تشبعت بالكامل بطاقة الهاوية. كل الكائنات منخفضة المستوى التي لم تجد وقتًا لإخلاء السهل العظيم تحولت بسرعة إلى وحوش مرعبة مشوهة بعد ظهور صدوع الهاوية. وفي الواقع، بعد أكثر من شهر من التدمير الذاتي، كان معظم الحيوانات البرية المتحورة والشياطين التي أطلقت رغباتها التدميرية بلا كبح قد هلكت بالفعل

أما الآن… فلم يبقَ أي “آن” في حدود كالاموس

الآن، كان من الأدق وصفها بأنها أرض خراب مقفرة بدلًا من أرض يحتلها الشياطين. وفوق ذلك، كانت هذه أطلالًا مرعبة لا يملك أهلية السير فوقها إلا “النباشون الأسطوريون”. ومن المرجح أنه حتى لو أُغلقت كل صدوع الهاوية يومًا ما، فستظل هذه الأرض القاحلة تحتاج إلى تحويل دقيق على يد ملقي تعاويذ نجم الصباح أو الكهنة من أجل استعادة توازنها البيئي الطبيعي

“يا لها من كارثة فظيعة، ويا له من قلب بشري مؤسف. لقد غزت الوحوش الشريرة هذه الأرض التي كان ينبغي أن تكون مليئة بالجمال والحيوية، ومع ذلك لا يوجد واحد من المحترفين الأسطوريين المقيمين في مستوى فايلون مستعد للوقوف ومحاربة الشر حتى النهاية لحماية وطنه. حتى ذلك الساحر القوي من رتبة نجم الصباح يريد عرقلة الآخرين عن إنقاذ الأرواح البريئة المسكينة… آه…”

تنهدت فالكيري إيبفير-مارتا بحزن، وجلست نصف قرفصاء على الأرض الباردة المغبرة. راقبت الألوان الحمراء الداكنة في التراب وشظايا الجليد الحمراء الفاتحة في الريح الباردة تتداخل معًا، ومع جفنين نصف مغمضين، لم تستطع منع نفسها من مد يدها بحزن ومسح الأرض المتشققة بلطف

حجب قفازها الفضي اللامع إحساس جلد الآنسة الشابة، كما حجبت تقلبات التشي التي كانت تدور بخفوت تآكل طاقة الهاوية. وحتى بعد أن أزاحت كل شظايا الجليد عن رقعة صغيرة من الأرض، لم تشعر إيبفير بأي دفء من دفء الحياة الطبيعية في الغبار

هنا، لم تكن هناك سوى فيروسات الشياطين الآتية من الهاوية، تتلوى ببطء داخل الطاقة الحمراء القانية. كانت تلتهم الحياة، وتؤدي إلى تآكل الأرواح. هذه الشياطين الصغيرة، التي بالكاد تُرى بالعين المجردة، كانت تلتهم باستمرار كل ما تستطيع التهامه لكي تقوي نفسها

وبمجرد أن تنضج، ستولد كائنات الهاوية الأدنى والأكثر بدائية، “ديدان الهاوية”، من جديد فوق بساط فطري قرمزي. وفي ذلك الوقت، ستوسع هذه الكارثة المفاجئة نطاقها، وتخطو نحو كل أرض طبيعية نظيفة قريبة

مثلما تجد الحياة طريقًا، يجد الشر دائمًا طريقًا، لأن كليهما يشتركان في أمر واحد: لا يتوقفان عند أي حد من أجل مصلحتهما

لكن في مواجهة قوى الشر التي “تجد دائمًا طريقًا”، إلى أين يجب أن يذهب أولئك “الشجعان” الذين يتمسكون بالعدالة بشفراتهم الخافتة التوهج؟

لم تعرف فالكيري الجواب. كانت مجرد فتاة عدالة تتمسك بعناد ببراءتها. كل ما كان بوسعها فعله هو تطهير كل قمح تشو تشو تستطيع العثور عليه، ثم طحنه إلى مسحوق، واستخدام التشي لصنع حرارة عالية تخبزه إلى خبز قاس، ثم حمله عائدًا إلى خط دفاع هولاكا

وبغض النظر عن المدة التي يمكن أن يدوم فيها طعام الإغاثة هذا، وبغض النظر عما إذا كانت ستصبح هدفًا لنهر القدر بسبب تقديم مساعدة بهذا الحجم الكبير لعامة الناس، وبغض النظر عن عدد العيون غير المرئية التي تطمع بها من الخلف، فإن المحاربين الرحيمين لن يستسلموا لليأس

لا يُنصح بتقليد أي تصرف مؤذٍ يرد داخل أحداث الرواية.

كانت فالكيري أسطورية حازمة

ومع ذلك…

ماذا لو لم يكن الشر الذي “وجد طريقًا” راضيًا عن الهيجان في السهول الجليدية المقفرة وبين الرياح، بل وجد أيضًا الأشياء الخيرة الصغيرة التي كانت تختبئ و“تسلي نفسها”؟

“…”

“المعذرة، هل أنتِ ‘فالكيري الأسطورية’—الآنسة الشابة إيبفير-مارتا؟”

تصلب الهواء الكئيب تدريجيًا مع هبوط الحرارة بشدة. توقفت إيبفير بصمت عن عملها، وكانت تلهث وهي تتحكم في فرن كبير مبني بالكامل من التشي الحارق لخبز الخبز

حشرت بعناية مئات الأطنان من الخبز القاسي نصف المخبوز في خاتم التخزين الصغير رديء الجودة، ثم مسحت العرق عن جبينها، واستدارت محافظة على ابتسامة ودودة. ثم أجابت الآنسة الشابة الجميلة الرجل الواقف أمامها بلطف وجدية:

“مرحبًا، أنا إيبفير-مارتا، لكنني لست أي ‘فالكيري أسطورية’. في الحقيقة، حتى هذا اللقب المبالغ فيه ليس سوى مزحة عابرة من بضعة أصدقاء لي. عند الحاجة، يمكنك فقط مناداتي إيبفير”

كانت الآنسة الشابة الطيبة تعامل الناس دائمًا بهذا القدر من اللطف والتهذيب والحرص. وعلى الرغم من أن الشاب “الواقف” أمامها كعمود كان يرتدي رداءً فضفاضًا من جلد الشياطين، متهالكًا بعض الشيء، ويبدو محبطًا جدًا، فإن فالكيري المهذبة والحريصة لم تكن لتشعر بالاستياء من مظهر الغريب الذي تتحدث معه، وإن بدا غير مرتب قليلًا

كان هذا تهذيبًا أرستقراطيًا حقيقيًا، وكان أيضًا سمة ودية خاصة بمحاربي التوجه الخيّر. هذا التهذيب وتلك الودّية يعتمدان فقط على شخصية المتحدث نفسه، ولا علاقة لهما إطلاقًا بمكانة الشخص الذي يتحدث إليه. وكان يُعتقد أنه حتى لو لم يكن الرجل الذي يتحدث بصوت أجش محترفًا أسطوريًا تنبعث من كيانه كله تقلبات أسطورية خفية، بل كان مزارعًا عاديًا، فلن يختلف موقف إيبفير كثيرًا عما هو عليه الآن

بالطبع، التهذيب تهذيب، وحسن النية حسن نية. لكن فتاة العدالة، بما لديها من خبرة حياة غنية وذكاء طبيعي، لن ترخي حذرها لمجرد أن الغريب الذي قابلته “بدا” غير مؤذ

في الواقع، وبينما كانت تتحدث، كانت فالكيري، بعضلات مشدودة، قد وضعت أصابعها سرًا على مقبض السيف عند خصرها

“هل لي أن أسأل، أيها السيد المحارب الأسطوري، ما الذي أتى بك إلى هنا للبحث عني؟ إن إمبراطورية كالاموس حاليًا في حالة حرب، وهناك كثير من العامة الأبرياء يعانون الجوع والبرد في رياح الشتاء. أحتاج إلى استغلال كل لحظة لتطهير القمح وإرساله إلى خط دفاع هولاكا. إذا كنت تتطوع للانضمام إلى تحالف حراس العوالم المنسية والمساهمة في القضية العظيمة للعدالة، فيمكنك اتباع هذا الطريق في اتجاه المكان الذي سقطت فيه ميرا نحو مدينة موكا. قائدنا المؤقت، السيد أوغستين، متمركز هناك”