الفصل 1223: الجوزاء

الفصل 1223: الجوزاء

لم يكن أوكولوس شخصًا يجيب بمجاملة عابرة، وكانت ميمي بيزي تفهم أخاها الأصغر جيدًا، لذلك بعدما أنهى الدوق الشيطاني كلامه، عرفت تاجر الحلوى، التي كانت تستمتع بمناظر البلدة، أن الفرح الذي أرادت حقًا مشاركته كان في الحقيقة بلا معنى

لكن بالنسبة إلى محترف أسطوري يملك نظريًا وقتًا بلا نهاية، فإن فشلًا واحدًا أو فشلين، بل حتى 10,000 أو 20,000 فشل، لا تعني شيئًا، أليس كذلك؟ حتى لو لم يشعر الدوق الشيطاني المسكين بطعم الطبيعة في الهواء النقي لبلدة الورقة الزمردية، فإن هذا لم يمنع تاجر الحلوى الصبورة من مواصلة إرشاد أوكولوس الكئيب للعثور على المناظر على طول الطريق

لذلك، تجاهلت ميمي بيزي تلك المجاملة المخيبة للأمل، وسرعان ما وجدت موضوعًا جديدًا، ثم استدارت وواصلت الابتسام وهي تقول للشاب الشيطاني الأسطوري الكئيب:

“آه… أنا آسفة جدًا، نسيت أنك لا تستطيع الإحساس بهالات الحياة هذه… انظر إلى الأمام، ذلك مركز البلدة، ويبدو أن الآنسة الشابة الإلفية الواقفة في الساحة لديها شيء تقوله، فلنذهب ونستمع أيضًا”

كانت الأنثى الإلفية التي أشارت إليها ميمي بيزي شابة جميلة ترتدي تنورة قصيرة خضراء زمردية. كانت تقف الآن على منصة النافورة في مركز الساحة، وتستخدم جهازًا سحريًا بسيطًا محفورًا برموز تضخيم الصوت، لتنادي الناس في شوارع بلدة الورقة الزمردية كي يجتمعوا

بدا أن مثل هذه الأنشطة أُقيمت مرات كثيرة في هذه البلدة المسالمة والمنظمة، لذلك عندما نظرت تاجر الحلوى إلى هناك، كانت الساحة المرصوفة، التي ليست كبيرة جدًا ولا صغيرة جدًا، قد امتلأت تدريجيًا بعشرات البشر والإلف. كان بعضهم يهتفون بصوت عالٍ ويعبّرون عن حماستهم الداخلية، وبعضهم يفرك قبضتيه متحمسًا للتجربة، بل كان بعضهم يعبّر بجدية عن إعجابه بالآنسة الشابة الإلفية المضيفة في مركز الساحة

لكن مهما يكن، كان الجو الودي والحيوي هو الطابع الثابت لبلدة الورقة الزمردية. في منطقة التجارة الخيّرة والمنظمة هذه، التي يديرها بلاط الإلف بصرامة، حتى النشاط الجماعي النادر لا يكون فوضويًا مثل معظم العواصم البشرية. على العكس، كان هذا المشهد المتناغم و“الحيوي” يكشف بهدوء عن أناقة فريدة، حتى إن أوكولوس العبوس انجذب بسرعة إلى أجواء الاحتفال

“نحن… ما زالت لدينا مهمة…”

“آه، المهمة ليست عاجلة، والتجول لعشرين أو ثلاثين عامًا لا يعني شيئًا. إلى جانب ذلك، أليس التحقيق في تغيرات الغابة الأبدية نوعًا بديلًا من جمع المعلومات؟ نحن نستكشف شخصية سعادة ذلك المخلص، أليس كذلك؟ بسرعة، بسرعة، العرض على وشك أن يبدأ!”

كان من النادر أن ترى أخاها الأصغر يبدي أخيرًا قليلًا من الاهتمام بشيء ما. فكيف يمكن لميمي بيزي المتحمسة أن تظل مهتمة بمهمة “لا يهم إن كانت أبكر أو أبعد”؟

وبشكل شبه لا واعٍ، أرادت الفتاة الصغيرة النشيطة والمبهجة أن تمسك يد أخيها الأصغر وتركض نحو الساحة الحيوية، كما أراد الفتى الصغير، وهو يتمتم بمخاوفه، أن يمد يده ويقبل يد أخته الكبرى كعادته تقريبًا

لكن هذه المرة، لم يلمس الشاب والفتاة، اللذان مدا أيديهما إلى بعضهما في الوقت نفسه، أصابع بعضهما طبيعيًا، وجعل الفضاء الذي بدا قريبًا بلا حدود، لكنه في الواقع بعيد للغاية، حركة مد اليد من كليهما تبدو محرجة جدًا

“…………”

“سعال، سعال، أختي، أنت محقة، تأخير بسيط لا يعني شيئًا، في أسوأ الأحوال سأتلقى بعض التوبيخ من السيد همس الدمار عندما نعود”

نظر أوكولوس إلى ميمي بيزي، التي كانت لا تزال تمد يدها، ثم سحب ذراعه بحرج، وتوقف أخيرًا عن الإصرار على اقتراحه. اختار أن يتبع تاجر الحلوى التي صمتت فجأة بطاعة إلى زاوية مظللة ومنعزلة نسبيًا، ثم راقب بهدوء الشابة الإلفية في مركز الساحة وهي تعلن التفاصيل المحددة للحدث…

كان الحدث في بلدة الورقة الزمردية بسيطًا جدًا في الحقيقة. وباختصار، كان الإلف يحبون مدح البركات الطبيعية لموسم الحصاد بالرقصات والأغاني. لذلك قررت قاعة المدينة في البلدة تنظيم مسابقة موسيقية يستطيع الجميع المشاركة فيها، لتحفيز العمال، وبالمناسبة الترويج لعظمة حاكمة الحياة. أما جائزة الفائز فكانت تاجًا زهريًا سحريًا ثُبتت فيه التعويذة العظمى من مستوى المتدرب “تفتح الزهور”، وكان يستطيع إنبات أزهار بألوان مختلفة في جميع فصول السنة الستة

ورغم أن هذه الأداة السحرية يمكن القول إنها مجرد غرض زينة خالص، فإن قيمتها كانت غير عادية بالنسبة إلى الإلف العاديين الذين يحبون الفن والطبيعة، وكذلك بالنسبة إلى كثير من التجار البشر، حتى لو كانت مجرد “زينة سحرية”

لذلك، بعد انتظار أقل من ساعة، كان كثير من الراقصين والمغنين الموهوبين، رجالًا ونساءً، قد تجمعوا حول الساحة بالفعل. كما نظم المتفرجون أنفسهم تلقائيًا حسب الطول في حلقة، وبدأوا ينتظرون بدء المسابقة. وتحت تشجيع المضيفة الشابة بمهارتها اللغوية الممتازة، بدا الجو في المكان حارًا كأنه مهرجان كبير

لكن في الزاوية عند طرف الساحة، بدا الجو بين التوأمين الأسطوريين الصامتين نوعًا ما… باهتًا؟

كان ذلك فهمًا فريدًا، وكان فهمًا للصمت

“أفتقد ذلك حقًا. أتذكر عندما كنا صغيرين وتسللنا إلى الخارج للعب، كنا نشاهد بهدوء مسابقات احتفال الآخرين مثل هذا أيضًا. ورغم أن جماعة من الشياطين الوقحين كانوا يجعلون الأرض دموية في كل مرة، كنا ما زلنا نشاهد باهتمام كبير من زاوية كهذه”

بينما كانت تشاهد المضيفة الشابة توزع الباقات على جمهور الصف الأمامي بعينين منخفضتين قليلًا، بدا أن في عيني ميمي بيزي لهبًا خافتًا يشتعل

مزاج الفتاة لا يمكن توقعه؛ واليوم، كان مزاج تاجر الحلوى جيدًا جدًا وسيئًا جدًا في الوقت نفسه

وبجانبها، بدا أن الدوق الشيطاني، الذي خفض رأسه مرة أخرى دون وعي، قد تأثر أيضًا بذكريات أخته الكبرى

“نعم، ما زلت أتذكر عندما كنت صغيرًا… كنت دائمًا أنا المرح الذي يجرّك إلى ‘الهروب إلى الخارج’ للعب، وفي كل مرة نعود فيها، كنت تخبرين أبي أنك أنت من أخذتني إلى الخارج… وفي النهاية، كنت أنت من تُضربين كل مرة، بينما لا أعاقب أنا إلا بالوقوف”

عبّرت كلمات قليلة عابرة عن أفراح الطفولة وأحزانها. وللحظة، لم يعرف أوكولوس ما الذي ينبغي أن يتحدث عنه أكثر

كل ذلك صار من الماضي، أليس كذلك؟ ذلك الوقت الخالي من الهموم؟

كل ذلك صار من الماضي

“…………”

“مرحبًا، أخي الأصغر اللطيف، هل تريد ذلك التاج الزهري الجميل؟”

نطقت تاجر الحلوى فجأة بجملة غامضة نوعًا ما، وبابتسامتها التي تفتحت من جديد، كسرت فجأة الإحراج والصمت في الزاوية. وتحت ضوء الشمس الذهبي، كانت الشابة الشيطانية الصغيرة قد بدلت ملابسها بطريقة ما إلى فستان تنورة حمراء مطوية ومفعمة بالحياة، يعكس ذرات الغبار اللامعة التي تتدفق في الهواء. بدت الفتاة خفيفة الخطى جميلة مثل جنية خرجت من لوحة

“أظن أن ذلك التاج الزهري جميل حقًا، هل تريده، يا أخي الأصغر؟”