الفصل 173: المواجهة

الفصل 173: المواجهة

في مواجهة العدو المفاجئ، قفز بانك بسرعة إلى الخلف، ثم جعل الغولم رقم 2 الجاهز يقف أمامه كحاجز. وبعد أن استعد للقتال، بل حتى للهروب، بدأ بانك يتفحص ‘العدو’ أمامه بعناية

كان الشخص الذي ظهر فجأة وقاطع هجوم بانك رجلًا نحيلًا يرتدي بدلة حمراء زاهية. بدا شابًا تقريبًا مثل بانك. كان شعره القرمزي ممشطًا بعناية، ونظارته ذات الإطار الذهبي نظيفة بلا عيب، وابتسامة شابة جدًا معلقة على وجهه الشاحب. إذا تجاهل المرء الضغط غير المخفي لخبير من المستوى الرسمي، فسيبدو حقًا كشاب قليل الخبرة

لوح ‘الشاب’ بيده بلطف نحو بانك، مشيرًا إلى أنه لا ينوي الهجوم، ثم قال بأدب:

“مرحبًا، أيها السيد ملقي التعاويذ، أنا مشعوذ صغير من الجزء الشرقي من مملكة ديلون المعادية. من يعرفونني جيدًا يدعونني مخلب الدم. أعتذر عن تهور خادمتي عند وصولها إلى هنا، لكنني أؤمن أن ملقي تعاويذ عظيمًا لن يصعّب الأمور على فتاة جميلة، صحيح؟”

من دون أن ينتظر رد بانك، ضحك الساحر الحربي بنفسه، كما لو أن كل ما حدث للتو كان مجرد سوء فهم متهور حقًا

“الآن، أعتقد أنك ينبغي أن تكون قد أدركت أن عشوائيات الفقراء هذه هي إقليمي. والآن، أظن أنه يمكنك العودة إلى حيث تنتمي”

لم يكن بانك مهذبًا على الإطلاق مع الساحر الحربي. فقد اكتشف أن الساحر الحربي أمامه يبدو أنه في الرتبة الحادية عشرة فقط، وكان بانك لا يزال يملك الأفضلية من حيث القوة، لذلك لم تكن لديه حاجة إلى التحدث بلطف مع متطفل

عندما رأى الساحر الحربي الذي سمى نفسه ‘مخلب الدم’ أن بانك لا يزال ممتلئًا بالعداء، هز رأسه بعجز:

“أنا آسف حقًا. لأنك كنت مختبئًا ببراعة كبيرة، لم أكتشفك على الإطلاق، لذلك أُنشئت قاعدتي على عجل بالفعل، وهناك بعض الأشياء داخلها ليست مناسبة جدًا للنقل، لذلك…”

بسط مخلب الدم يديه، متخذًا تعبيرًا عاجزًا، لكنه لم يكن قد أنهى كلامه:

“أيضًا، رغم أنني ساحر حربي، فإن حيواناتي الصغيرة تحتاج أيضًا إلى بعض الأحياء لإطعامها، لذلك، أنا آسف جدًا، أخشى أنني ما زلت بحاجة إلى… حسنًا، ‘صيد’ عشرة أشخاص في الأسبوع… ليس عددًا كبيرًا، أليس كذلك؟”

“كفى. باختصار، لقد قررت أن تنازعني على هذا المكان، أليس كذلك؟”

قاطع بانك ببرود سلسلة أعذار مخلب الدم. كان يعرف أن ما قاله هذا الرجل سابقًا عن عدم اكتشاف آثاره قد يكون صحيحًا، ففي النهاية، كانت قدرة الإخفاء لدى صندوق هايتزيتا السحري مذهلة

وبما أنه كان في فترة تطوير منخفضة البروز، لم يكن بانك راغبًا إطلاقًا في إثارة المتاعب. لو كان ‘مخلب الدم’ هذا، مجهول الأصل، مستعدًا للعيش بعيدًا، لكان بانك قادرًا بالكاد على قبول وجود جار إضافي، لكنه وضع عينيه فعلًا على ‘فرائس’ عشوائيات الفقراء، وهذا مس الحد الأدنى الذي لا يقبل بانك تجاوزه

كان عدد الجائعين في عشوائيات الفقراء محدودًا، واختفاء عدد كبير من الناس دفعة واحدة سيُثير بالتأكيد شكوك المعبد، لذلك حتى بانك لم يكن يستطيع سوى ‘أخذ’ نحو عشرين شخصًا في الأسبوع. لكن الآن، ظهر رجل من العدم، وما إن فتح فمه حتى طالب بنصف الحصة. لم يكن بانك ليتخلى عن مصالحه بهذه الطريقة غير المفهومة

في مسائل النزاع على الإقليم والموارد، تكون النتيجة النهائية عادة هي التفاوض، مع تقديم الطرفين تنازلات. ففي النهاية، هوية خبيرين من المستوى الرسمي حساسة جدًا، والقتال العنيف هنا لن يدمر كل ‘الموارد’ فحسب، بل سيجذب مباشرة انتباه مملكة ديلون المعادية. العقلاء يعرفون ما ينبغي اختياره

ومع ذلك، حتى إن كان التفاوض ضروريًا، فلا بد من تحديد التفوق من حيث السيطرة على التفاوض، لأن الطرف الأقوى سيحصل حتمًا على فوائد أكبر ويقلل التنازلات غير الضرورية في المفاوضات. أما كيفية تحديد هذا التفوق، فهو بطبيعة الحال مرتبط مباشرة بالقوة

في هذا الصراع على الهيمنة، لا يجري التنافس على شيء سوى القوة والقسوة. وببساطة، من كان أقل خوفًا من الموت وأكثر استعدادًا لقتل الطرف الآخر، فهو الفائز

في الواقع، لم تكن لدى بانك أي شكوك بشأن موقعه المهيمن، لأنه بالنسبة إليه، حتى لو قاتل بجدية وجذب الجنرال سامي السيف، فيك، كان واثقًا من أنه يستطيع الانسحاب سالمًا بفضل صندوق هايتزيتا السحري والأوراق الرابحة الأخرى. أما الساحر الحربي المسكين المقابل له، الذي لم يكن يملك سوى قطعتين من المعدات من المستوى الرسمي، وكان قد وصل للتو إلى الرتبة الحادية عشرة، فمن المرجح أن يواجه مصيرًا قاتمًا

هذه كانت القوة المستمدة من القدرة الحقيقية. كان عدم خوف بانك عدم خوف حقيقيًا، أما الساحر الحربي المقابل له فقد لا يكون ‘جريئًا’ إلى هذا الحد

لذلك تجاهل بانك خطاب هذا الرجل تمامًا. وبعد أن أكد أن الساحر الحربي أمامه لا يملك رفاقًا، تحرك بحسم

ولضمان إبقاء الاضطراب عند الحد الأدنى، بدأ الغولم رقم 2 الهجوم، بينما اختبأ بانك خلف الغولم، مواصلًا إلقاء تعاويذ دفاعية مثل ‘تعويذة السرعة المتقدمة’، و’استدعاء الدرع الفولاذي’، و’حقل الانحراف’ على الغولم رقم 2. اندفع الغولم رقم 2، حاملًا هذا العدد الكبير من تعزيزات التعاويذ، نحو ‘مخلب الدم’ صاحب الابتسامة المريرة بزخم لا يمكن إيقافه

في هذا الوقت، أدرك مخلب الدم أخيرًا أن الشاب المرتدي السواد أمامه كان شخصًا قاسيًا حقًا. كان هذا الهجوم الاستباقي يخبره فعليًا: “أنا لا أخاف ولا أبالي إن انهار العالم، لكن هل تجرؤ أنت على القتال بعنف؟”

وكان على مخلب الدم أن يعترف بأنه لا يجرؤ حقًا

قبل مجيئه إلى عشوائيات الفقراء هذه، لم يكن لديه أي فكرة أنه سيواجه ملقي تعاويذ قويًا، فضلًا عن أنه لم يتوقع إطلاقًا أن يكون الطرف الآخر من النوع الذي يبدأ القتال عند أدنى خلاف. وبصراحة، لولا أن ‘صغيرته العزيزة’ عاجزة حقًا عن التحرك لفترة قصيرة، لكان يريد فعلًا أن يعترف بالهزيمة وينهي الأمر

لكن فات أوان قول أي شيء الآن. في مواجهة هجوم الغولم رقم 2 الحاد، عرف مخلب الدم أنه يجب أن يُظهر قوة كافية للاستعداد للتفاوض القادم، وإلا فقد يتخلى ملقي التعاويذ المقابل له ببساطة عن التفاوض ويختار قتله. ورغم أنه كان واثقًا من أنه لن يُقتل على يد بانك، فإن الأمر سينتهي مع ذلك إذا جذب حقًا سامي السيف فيك

لذلك هز كتفيه بعجز فحسب، ثم أطلق كامل قوته بلا تحفظ

اندفعت من معصمي مخلب الدم الكثير من المحاليق الدموية المليئة بطاقة مرعبة، ثم التفت حول يديه لتشكل زوجًا من القفازات المدرعة الحمراء كالدم. وفي بضعة أعشار من الثانية فقط، تحولت يداه إلى ‘مخالب دم’ حقيقية

بهذه المخالب المتلوية بالدم، أمسك مخلب الدم بقبضة الغولم رقم 2 بعنف

“دوي!!”

انتشر صوت مكتوم. لو لم يكن بانك قد استخدم ‘مجال الصمت’ مسبقًا لعزل الصوت، لكان هذا الدوي العالي وحده كافيًا لإيقاظ الجميع في عشوائيات الفقراء بأكملها

انفصل جسد مخلب الدم والغولم رقم 2 بمجرد التلامس. وبعد هذا الهجوم، تراجع مخلب الدم إلى جانب خادمته وقال بابتسامة مريرة:

“حسنًا، حسنًا، أنت فعلًا أقوى مني بكثير، لكن إن قاتلنا حقًا، فلن أكون سهل التعامل إلى هذا الحد. ما رأيك أن أتنازل في هذه الجولة؟ أظن أن بوسعنا الآن بدء تفاوض لطيف”

لم يقع بانك في فخ مخلب الدم. عبس وفحص بعناية كف الغولم رقم 2 التي كادت تتحطم، ثم قال أخيرًا لمخلب الدم بوجه بارد:

“جيد جدًا، جيد جدًا… إذن فلنتفاوض!”