الفصل 331: بلد فقير على نحو غير طبيعي

الفصل 331: بلد فقير على نحو غير طبيعي

“هاها، لقد اقتربنا أخيرًا من مملكة ورقة القيقب. أخي سايان، أي نوع من الاستقبال تظن أن جوني زوداس سيمنحنا نحن الشخصين “طيبي القلب” اللذين سافرا كل هذه المسافة؟ أظن أن استقبالًا بمستوى ملك لا يكفي؛ على الملك على الأقل أن يستقبلنا شخصيًا ليُظهر الآداب المناسبة”

لم تكن هناك حاجة إلى التخمين؛ كان هذا بن لازير، الغافل تمامًا عن الخطر، يتطلع إلى حياة المتعة واللهو

بعد استجواب هواي إن الذي انتهى بلا نتيجة كبيرة، أنهى بن لازير وبانك بلا مبالاة النصف المتبقي من الماعز، ثم انطلقا فورًا. ورغم أن بن لازير كان يعتقد دائمًا أنه لا حاجة إلى العجلة، حتى لو كان موقعهما قد انكشف، فلن يجرؤ أوفاكين حقًا على المجيء والقتال

لكن بدافع الحذر، اختار بانك رغم ذلك الإسراع إلى مملكة ورقة القيقب للقاء جوني زوداس في أقرب وقت ممكن. ففي النهاية، كانت قوة أوفاكين-حلق الحمض تتجاوز الطبيعي فعلًا إلى حد ما. شعر بانك أن سبب بقاء بن لازير قادرًا على الضحك والمزاح طوال الطريق، متطلعًا إلى مراسم الترحيب في مملكة ورقة القيقب، هو ببساطة أنه لم يشهد القوة القتالية الهائلة للتنين الأسود. لو لم يكن هو من قاتل أوفاكين في فضاء عقل هواي إن، بل كان هذا العجوز السمين، لربما هرب بسرعة أكبر، بالطبع عائدًا إلى بلاد المطر الرمادي

طوال الطريق، لم يقل بانك، وهو في مزاج سيئ، الكثير. وحده بن لازير كان بجانبه يتمتم لنفسه، متخيلًا ما إذا كان ينبغي له قبول الأميرات اللواتي سيرسلهن الملك بالتأكيد. لكن لحسن الحظ، وربما لأنه شعر بالتوتر المنبعث من بانك، توقف بن لازير أخيرًا عن الصخب بشأن مشاهدة المعالم

ومن دون مختلف التأخيرات الفوضوية، كان سفر الخبيرين من رتبة الماستر سريعًا بما يكفي. وبعد التحليق المتواصل فوق جبلين كبيرين، وصل الساحران أخيرًا إلى مملكة ورقة القيقب في المساء

لكن مزاج بن لازير الجيد توقف عند الوصول إلى مملكة ورقة القيقب

عند دخول أول بلدة في مملكة ورقة القيقب، بدأ كل من بانك وبن لازير يشعران بالدهشة من المشهد أمامهما

ما ظهر أمام الساحرين الأجنبيين كان مشهدًا يمكن وصفه بأنه “مهيب”. بالطبع، كان هذا “المهيب” من النوع المأساوي جدًا

في هذه البلدة التي لم تكن صغيرة، أظهرت جميع المباني إحساسًا بالخراب بسبب طول الإهمال. البيوت التي تضررت بوضوح من الحرب لم تُصلح ببساطة. أما المباني الخطرة المتمايلة فلم تُدعّم إلا بألواح خشبية. نمت الأعشاب الضارة مختلطة بقمح تشو تشو المتناثر في الحقول بجنون من دون عناية، بل كانت هناك جثث جافة في الشوارع تقضمها كلاب ضالة جائعة

لم تكن البلدة مهجورة، إذ كان كل من بانك وبن لازير يستطيعان الإحساس بعامة ذوي طاقة حياة منخفضة يتكدسون في زوايا كثير من “المباني الخطرة” في البلدة. ورغم أن أعدادهم لم تكن كبيرة، فقد بلغوا عدة آلاف. لكن معظم هؤلاء الناس كانوا ضعفاء أو مسنين أو مرضى أو عاجزين؛ ولم تكن البلدة كلها تضم الكثير من الشبان البالغين

“هذه… هل هذه مملكة ورقة القيقب؟ كيف سقطت مملكة ورقة القيقب إلى هذه الحال خلال سنوات قليلة فقط؟”

على عكس لا مبالاة بانك، فوجئ بن لازير كثيرًا حين رأى بلدة في موقع خصب نسبيًا تتحول إلى مخيم لاجئين بلا حياة كهذا

وعلى عكس بانك، الوافد الجديد إلى المنطقة، كان بن لازير، بصفته ساحرًا من رتبة الماستر نشط طويلًا في منطقتي جبال هوث وبحر الرمال الحمراء، قد شهد فترة ازدهار مملكة ورقة القيقب. في الواقع، قبل خمسمائة أو ستمائة عام، كان بن لازير قد تاجر حتى مع الإمبراطور المؤسس لمملكة ورقة القيقب، وهو محارب من المستوى الرسمي. في ذلك الوقت، كانت مملكة ورقة القيقب التي رآها بن لازير تملك مباني مصممة بإتقان، وعامة مجتهدين وبسطاء، ومساحات واسعة من الأراضي الخصبة التي كانت تنتج قمح تشو تشو بوفرة

لكن بعد أن خسر مبلغًا كبيرًا من المال، ركز بن لازير استثماراته المتبقية في بلاد المطر الرمادي، ولم يعد يولي اهتمامًا كبيرًا للوضع في منطقة جبال هوث. وخلال هذا الوقت، لم يكن العجوز السمين يعرف إلا أن نصف أراضي مملكة ورقة القيقب قد احتلها تنين أسود. والآن، بعد عودته إلى هذا البلد الذي كان مزدهرًا ذات يوم، ورؤيته البلدة التي كانت نابضة بالحياة وقد تحولت إلى مخيم لاجئين متهالك، شعر بن لازير بطبيعة الحال بدهشة كبيرة

لكن بانك لم يفهم دهشة بن لازير. شعر فقط أن هذا العجوز صار عاطفيًا مرة أخرى. وبضيق، قاد بانك الطريق مباشرة إلى البلدة من مدخلها:

“ما المدهش في هذا؟ انتشار الجوع على نطاق واسع بعد أن تخوض دولتان حربًا أمر طبيعي تمامًا. لماذا تثير كل هذه الجلبة بسبب هذا؟ إنها مجرد تفاهة لا أهمية لها!”

“لا، لا، لا، الحرب بين مملكة زئير التنين ومملكة ورقة القيقب كانت على مستوى الخبراء أكثر. من المنطقي ألا يكون تأثيرها على العامة كبيرًا إلى هذا الحد… لكنك محق، هذه الأمور تافهة… تفاهات… بالنسبة إلينا…”

من الناحية العقلانية، وافق بن لازير على كلمات بانك الخالية من العاطفة. ومع ذلك، كان هذا العجوز السمين في النهاية مختلفًا عن “إرث نيثيريل” مثل بانك. ورغم أنه قال إن الأمر لا علاقة له به، لم يستطع بن لازير، وهو يتبع بانك، إلا أن يلقي نظرات شفقة نحو بضعة أطفال نحيلين متكدسين في زاوية

“يا له من إزعاج. لم أدرك من قبل أن هذا العجوز السمين أحمق إلى هذا الحد، وفيه ميل خفيف نحو التوجه الخيّر”

عند رؤية شفقة بن لازير “الحَمقاء”، وتذكر تعاطف بن لازير ورعايته الحقيقيين والطيبين للأطفال، عرف بانك بسهولة أن بن لازير، هذا الساحر، كان مختلفًا جوهريًا عن ملقي تعاويذ مثله، يعطي الأولوية للمصلحة الذاتية ويعد الأخلاق العاطفية غبارًا لا قيمة له

“انس الأمر، لا بأس بأن يحب الأطفال، ما دام ذلك لا يعيقني”

بشأن شخصية بن لازير المتناقضة بعض الشيء، ورغم أن بانك شعر أن هذا العجوز يملك قدرًا من التنافر المنافق، فإن “هوايات” زميله في الفريق، بالنسبة إلى بانك، كانت بلا أهمية ما دامت لا تتدخل في مصالحه الخاصة

لكن وهو يسير على أرض البلدة الصغيرة المغبرة، ويتذكر المشهد العظيم لفترة ذروة مملكة ورقة القيقب كما وصفها بن لازير، شعر بانك بفضول حقيقي قليلًا. كان بن لازير محقًا؛ فمعارك الخبراء رفيعي المستوى شديدة الانضباط لن تسبب مثل هذا الدمار الكبير لعالم العامة. علاوة على ذلك، حتى لو وصلت الحرب بين مملكة ورقة القيقب ومملكة زئير التنين إلى ذروتها، كان ينبغي لكارثة الحرب أن تقع على الطرفين في الوقت نفسه. لم يكن من المنطقي أن يستطيع عامة مملكة زئير التنين أكل اللحم في كل وجبة، بينما لا يستطيع فقراء مملكة ورقة القيقب حتى شراء الخبز الأسود

لكن في الواقع، حتى مع وجود جبلين فقط يفصلان بينهما، كان الفارق بين مملكة ورقة القيقب ومملكة زئير التنين لا يزال هائلًا إلى درجة يصعب فهمها. ومقارنة بحقول مملكة زئير التنين ذات الحصاد الوفير، لم تكن خصوبة تربة مملكة ورقة القيقب أقل، بل كانت أعلى فقط، ومع ذلك غزت الأعشاب الضارة حقولهم

“هذا مختلف عن مملكة زئير التنين إلى حد سخيف. يبدو أن هناك مشكلة هنا في مملكة ورقة القيقب”

لا بد أن أي أمر غير طبيعي يدل على شيء غير عادي. فرك بانك ذقنه الناعمة، ونظر بشيء من التسلية إلى الزاوية التي جلس فيها جمع من العامة المسنين والضعفاء والعاجزين