الفصل 336: على الطريق

الفصل 336: على الطريق

في فرع فكر السعي وراء الحقيقة في بلد المطر الرمادي، كانت أنيا، عينة الاختبار المهمة لدى بانك، قد أشعلت بالفعل شيئًا من الرومانسية مع ملقي تعاويذ متسرع اسمه ميكاكا، لكن هذا الأمر على الأرجح لن ينتشر في وقت قصير، ولم يكن لدى بانك، البعيد في مملكة ورقة القيقب، أي وسيلة لمعرفة ذلك

في هذه اللحظة، بينما كان ضوء الفجر يغمر البرية الصامتة، كان بانك وبن لازير، اللذان ما زالا غافلين عما يحدث في موطنهما، يركبان شعاعي مانا بسرعة بطيئة مثيرة للشفقة بالنسبة إلى خبير رتبة الماستر، و”يطفوان” باتجاه عاصمة مملكة ورقة القيقب، مدينة زهور ميفينغ

رغم أن بانك كان منزعجًا قليلًا من السرعة، لم يكن هناك ما يستطيع فعله، فالتحليق بسرعة نحو مدينة ليس زيارة، بل استفزاز

ومع اقترابهما من العاصمة التي بدأت تظهر ملامحها الباهتة، راح بانك يراقب أيضًا المناظر الطبيعية على طول الطريق بلا اهتمام كبير. لكن للأسف… لم تكن المناظر على الطريق جيدة على الإطلاق. فرغم أن اسم المدينة كان مدينة زهور ميفينغ، فإن المشهد الطبيعي الذي رآه بانك كان حقًا بعيدًا عن هذا الاسم ذي الطابع الشاعري

بُنيت عاصمة مملكة ورقة القيقب بجوار بركان خامد اسمه “التنين النائم”. قبل آلاف السنين، ثار هذا البركان فائق الضخامة على نطاق صغير، وقذف كمية كبيرة من الرماد البركاني الرمادي المائل إلى الأحمر. غطى ذلك الرماد هذه المنطقة تقريبًا بالكامل، وبعد ترسبه آلاف السنين، تحولت الأرض المحيطة بمدينة زهور ميفينغ إلى هذه التربة الغريبة ذات اللون البني المحمر

لكن الرماد البركاني هنا لم يكن يمنح النباتات الكثير من المغذيات كما يحدث على الأرض. ففي مستوى فايلون، كان الرماد البركاني غالبًا يحتوي على كمية كبيرة من ترسبات عنصر النار. وكانت الطبيعة الانفجارية لهذه العناصر النارية ببساطة فوق احتمال النباتات العادية، لذلك كانت هذه الأرض البنية المحمرة شبه قاحلة، تبدو وعرة وموحشة جدًا

لكن عمومًا، لم تكن هذه الوحشة تظهر إلا في البيئة الطبيعية. فبالقرب من بركان طبيعي يزيد ارتفاعه بنحو ثلثين على جبل إيفرست في الأرض، كان إنتاج مختلف الخامات لا بد أن يكون وفيرًا جدًا. ووفقًا لمعلومات بن لازير القديمة التي تعود إلى عدة قرون، حين كانت مملكة ورقة القيقب لا تزال مزدهرة جدًا، كانت مدينة زهور ميفينغ هذه تحمل لقب “عاصمة الخامات”

بالطبع، لم تكن أمور مثل عاصمة الخامات ذات صلة ببانك وبن لازير. ما كان بانك يهتم به أكثر هو مقدار المساعدة التي تستطيع مملكة ورقة القيقب تقديمها له في “المشروع العظيم” المتمثل في “قتل التنين”

أما من ناحية أخرى، فكان تركيز بن لازير أغرب بكثير:

“هل هذا جوني زوداس نبيل حقًا؟ هل علمه آداب السلوك معلم مترصدين؟ كان ينبغي لفكر السعي وراء الحقيقة أن يخطره بوصولنا بالفعل، صحيح؟ لقد اقتربنا من بوابة المدينة، فهل مات فريق الترحيب التابع لعائلة زوداس كله؟ هل هذا هو موقف عائلة زوداس تجاه من جاءوا لمساعدتهم؟”

لم يستطع بن لازير، الذي جره بانك للسفر طوال الليل، أن يشتكي إلى بانك، لذلك حوّل هذا الرجل العجوز السمين الآن كل شكواه إلى جوني زوداس

ومع ذلك، تجاهل بانك شكاوى بن لازير بحسم

في الحقيقة، لم يكن هو نفسه متفاجئًا من موقف جوني

أولًا، بالنظر إلى صفة فكر السعي وراء الحقيقة المتمثلة في “مد اليد إلى التابوت طمعًا في المال”، لا بد أن جوني أنفق ثروة لنشر مهمة هناك. ورغم أن ذلك كان اختيار جوني الطوعي، فمن المقدر ألا يكون أي شخص سعيدًا بعد أن يُبتز حتى آخر ما يملك

ومن ناحية أخرى…

استعاد بانك في ذهنه قوة أوفاكين العميقة التي يصعب سبرها، والتي كانت بعيدة جدًا عن معلومات جوني مثل “ترقى للتو إلى الرتبة الخامسة عشرة” و”مجرد سحلية كبيرة بلا رتبة احترافية”. لم يصدق بانك أن جوني زوداس، الذي ظل يعارض أوفاكين لمئات السنين، لا يعرف حتى القوة الحقيقية للطرف الآخر. وهذا كان يدل على أن جوني زوداس قد بدأ بالفعل في خداع الناس للعثور على مساعدين

كان خداع جوني ناجحًا من الناحية الصارمة. وبسبب نظام المهام المتساهل في فكر السعي وراء الحقيقة، انخدع بانك وبن لازير. لكن جوني لا بد أنه يفهم أيضًا أنه يستطيع الخداع لبعض الوقت، لا إلى الأبد. فالمساعدون المخدوعون سيكشفون الخداع قريبًا، وعندها سيتشكل هذا الحقد حتمًا. وبالنظر إلى ذلك، كان من المفهوم أن يتخلى جوني ببساطة عن فكرة تكوين الصداقات

لذلك، من وجهة نظر بانك، كانت تصرفات جوني حتى الآن لا تزال ضمن التوقعات. والآن، أليس تظاهره بعدم معرفة وصول “ضيفيه” إلى العاصمة مظهرًا من مظاهر شعوره بالذنب؟

كان لدى بانك ثقة كافية، وخطط، وخيارات احتياطية، كما أنه رأى ما يكفي من المشاهد الكبرى من خلال ذكريات ويد راسيا، لذلك كان قلبه هادئًا ومتماسكًا

قراءة ممتعة، ولا تنسَ الصلاة والسلام على النبي ﷺ.

لكن… بن لازير كان مختلفًا

كان هذا الرجل العجوز السمين ملقي تعاويذ “أكاديميًا” قضى معظم حياته في الأعمال التجارية. ومع اقتراب موعد لقائه بجوني زوداس غير الجدير بالثقة، واقتراب مواجهته المباشرة مع أوفاكين الغامض، بدأ هذا الرجل يتراجع قليلًا

كثير من الناس متناقضون هكذا: عندما تشتعل حماستهم ويتحدثون بقسوة، لا يخافون شيئًا، لكن عندما يحين وقت دخول المعركة فعلًا والمخاطرة بحياتهم، قد تجمد أقدامهم

ورغم أن بن لازير لم يكن خائفًا إلى درجة فقدان تماسكه، فإنه لم يستطع التوقف عن طرح الأسئلة على بانك:

“أقول، أيها الأخ سايان، هل لديك أي خطط جيدة؟ لا تقل لي إننا سنقتحم عرين أوفاكين بالقوة حقًا! أوفاكين ملقي تعاويذ، وهذه العظام العجوز لا تتحمل مثل هذا الضرب…”

“لا تقلق، الاقتحام بالقوة هو الخيار الأخير فقط. سأجد طريقة لإغراء أوفاكين بالخروج للقتال. في ذلك الوقت، ما عليك إلا رمي كرات النار من الخلف”

حين رأى بانك أن بن لازير بدأ يثرثر بلا نهاية، ومع علمه بأنه لا يستطيع ببساطة سحقه بـ”الانفجار الحركي”، لم يجد بدًا من شرح حكمه لبن لازير بصبر:

“أليس جوني زوداس يجند القوات حاليًا على نطاق واسع؟ أرى أن خطته جيدة، وهي مهاجمة مملكة زئير التنين بحرب واسعة النطاق بلا اعتبار للخسائر. أعتقد أنه إذا عجز جيش مملكة زئير التنين عن الصمود، فلن يستطيع أوفاكين بالتأكيد مقاومة التدخل”

“مهلًا، مهلًا، أنت لا تمزح، أليس كذلك؟”

عند سماع كلمات بانك، اتسعت عينا بن لازير دهشة

“بقوات مملكة ورقة القيقب العجوز والضعيفة والعاجزة؟ لا تفهمني خطأ، لكن جنديًا واحدًا من مملكة زئير التنين يستطيع مواجهة سبع أو ثماني ممالك ورقة قيقب مجتمعة! أظن أنه لولا خوف أوفاكين من دفع جوني زوداس إلى الجنون، لكانت مملكة ورقة القيقب قد ابتلعتها مملكة زئير التنين كاملة منذ الآن…”

عند هذه النقطة، بدا أن بن لازير قد فكر في شيء آخر، وأصبحت نظرته إلى بانك تحمل شيئًا من الحذر:

“لا تقل لي إنك تخطط لذبح الجنود العاديين وإحداث الدمار. فكر السعي وراء الحقيقة منظمة ذات توجه “قانوني”. إذا تصرفت بشكل فاضح جدًا وجذبت “فريق تحقيق”، فسيصبح الأمر مزعجًا”

“من قال إنني سأثير المتاعب؟”

حين رأى بانك افتقار بن لازير إلى الفهم، لم يقل المزيد. اكتفى بالنظر ببرود إلى مدينة زهور ميفينغ التي كانت تظهر بشكل خافت، بينما كانت أصابعه الشاحبة تلامس برفق حلقة تخزين قديمة جدًا

“لا أريد إجبار معبد حاكم العدالة، تير، على التحرك بعد… خطتي في الحقيقة بسيطة جدًا! إنها مجرد مساعدة جوني على إضافة جيش “مثير للجدل بعض الشيء”، هذا كل شيء. اطمئن، ثق بي، ما دمنا حذرين في “الخطوات”، فلن يستطيع أحد اتهامنا”

ومع تلاشي صوت بانك الهادئ، هب نسيم لطيف فوق الأرض الرمادية المحمرة، وحجب الغبار المتصاعد مؤقتًا هيئة المدينة البعيدة…

لم يكن بن لازير راضيًا كثيرًا عن جواب بانك الغامض، لكنه حين رفع رأسه ورأى الحدقتين الباردتين جدًا تحت ظل قلنسوة بانك، أغلق فمه مع شيء من الخوف

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.