الفصل 339: المجد؟

الفصل 339: المجد؟

بفضل لسانه السام وسخريته التي لا مثيل لها، نجح بانك في “لعن” جوني زوداس وإبعاده. في رأي بانك، كان هذا النوع من الحوار منخفض المستوى والطفولي فعالًا دائمًا ضد المحاربين العنيدين مثل جوني، خاصة أن بانك ظل يستهدف بلا رحمة أكثر الأمور إيلامًا لجوني. في ظل هذه الظروف، لم يكن جوني بطبيعة الحال خصمًا لبانك

وهكذا، نجح بانك في الفوز بجولة في المواجهة الكلامية

“أيها الأستاذان العظيمان، من فضلكما اتبعاني”

بعد أن عاد المحاربون السامون المهيبون إلى معسكرهم، اقترب من بانك وبن لازير محارب سام شاب إلى حد ما من المستوى الرسمي. وبدا أنه أوكس، الشخص الذي رتبه جوني لقيادة الطريق قبل أن يغادر

“أيها الأستاذان العظيمان، إن مقر الإقامة الذي رتبه الأستاذ العظيم جوني جاهز. لكن بسبب العجلة، ربما حدث بعض التقصير في الاستقبال على طول الطريق. أرجو أن تسامحانا، أيها الأستاذان العظيمان”

كان لا بد من الاعتراف بأن جيش المحاربين السامين لعائلة زوداس كان منضبطًا حقًا إلى درجة لا تضاهى. حتى بعد أن أهانه بانك بوقاحة، ظلوا قادرين على كبت غضبهم وعدم رضاهم، وظهروا هادئين. لو لم يكن بانك قادرًا على إدراك التقلبات الذهنية الشديدة لدى أوكس الواقف أمامه، لما استطاع أحد تمييز أدنى تغير عاطفي في هذا الشخص من مظهره الخارجي

وبما أن أوكس لم يدرك أن مشاعره الداخلية كانت واضحة أمام ملقي التعاويذ من رتبة سيد مثل كتاب مفتوح، فقد ظل متمسكًا بآداب النبلاء الصارمة. وبعد أن انحنى بجدية كبيرة، سار أمامهما بجد ليقود الطريق

تجاهل بانك هذا الشخص. بالنسبة إليه، لم يكن المحارب السامي من المستوى الرسمي سوى شخصية ثانوية غير مهمة. إضافة إلى ذلك، فإن بانك، الذي لم يرخِ حذره قط، لم يكن ليقيم في المسكن الذي رتبه جوني. في أقصى الأحوال، كان سيتجول عند مدخل المنزل، ثم يجد مكانًا غير لافت للنظر ليقضي فيه الليل

أما بن لازير، فقد حافظ على حماسة كبيرة. تجاهل تمامًا سلوك أوكس المتحفظ واقترب منه:

“هاها، لقد سمعت منذ زمن طويل أن بطة مملكة ورقة القيقب المشوية بنبيذ القبو لذيذة بشكل لا يصدق. إذا كان ذلك ممكنًا، فعليكم أن تعدوا هذا الطبق لي”

“لا مشكلة، أيها الأستاذ العظيم. لقد أعد طهاة القصر الملكي الكثير من المكونات بالفعل، وأعتقد أنهم سيرضون الأستاذين العظيمين بالتأكيد”

عندما رأى أوكس بن لازير يقترب حاملاً نصف مفصل مأكول، خطا خطوتين سريعتين إلى الخلف، وأظهر اشمئزازًا خفيفًا. ومع ذلك، ظل على السطح يرد بأدب على سؤال بن لازير، رغم أن هذا الرد بدا شكليًا جدًا

دون مزيد من التواصل، سار الثلاثة عبر بوابة مدينة زهور ميفينغ الشاهقة

كان الصباح صافيًا. وبسبب سياسة حظر التجول في مدينة زهور ميفينغ، كان ينبغي أن يكون هناك كثير من التجار والمسافرين ينتظرون مغادرة المدينة في الصباح. لكن مثل هذا المشهد لم يُرَ في مدينة زهور ميفينغ. فحتى مع أن بوابة المدينة كانت مفتوحة منذ وقت طويل، ظل عدد الداخلين والخارجين من البوابة قليلًا ومتفرقًا، ولم تغادر أي قوافل تجارية المدينة

ومن الواضح أن هذا الوضع المروري المقفر لا ينسجم إطلاقًا مع عاصمة ملكية يزيد عدد سكانها على 400,000 نسمة

وبدا أن أوكس شعر بشيء من الحرج، فسار في الأمام وبدأ يشرح:

“الصناعة الرئيسية في مدينة زهور ميفينغ هي تعدين الخام ومعالجته الأولية. بشكل عام، هناك الكثير من القوافل التجارية المشاركة في تجارة المعادن. لكننا حاليًا في فترة استعداد للحرب. ومن أجل حرب المجد العظيمة، يجب تسليم كل الخام إلى الجيش دون تعويض، لذلك تبدو بوابة المدينة الآن مهجورة نوعًا ما”

لم يحمل شرح أوكس أي لون عاطفي غير عادي، وكانت نبرته مجرد “شرح علمي” بسيط. وحتى عندما تحدث عن “تسليم كل الخام دون تعويض”، كانت كلماته مليئة بالقبول البديهي، كأن أمرًا كهذا واضح من تلقاء نفسه

لكن بن لازير أبدى دهشته من موقف أوكس البديهي. فبن لازير، الذي كان يملك خبرة تجارية كبيرة، كان بلا شك يفهم شيئًا من الاقتصاد. كان يعرف مدى تشوه هذا الاقتصاد المعدني ومدى غرابة تطوره:

بعض المشاهد قد تكون حادة لأنها تخدم التشويق لا التقليد.

“تسليم دون تعويض؟ إذا كان الأمر كذلك، فهل سيكون أولئك النبلاء الذين يديرون المناجم مستعدين حقًا؟ ثم إن هذه الطريقة ستؤدي إلى انهيار النظام الاقتصادي، أليس كذلك؟ وبصرف النظر عن أمور أخرى، ألا ترى أن عدد المتسولين في هذه العاصمة أكثر من اللازم قليلًا؟”

لم تكن دهشة بن لازير غريبة على الإطلاق. باتباع نظرته، رأى بانك أيضًا “المتسولين” الذين وصفهم بأنهم “أكثر من اللازم قليلًا”

بل كانوا أكثر بكثير من مجرد كثيرين

تحت تلك المباني الأنيقة ذات الطابع الفني، كان أشخاص أشعث بالكاد تغطيهم الملابس يملؤون تقريبًا كل زاوية محمية من الرياح. وكان هؤلاء الفقراء، الذين يكادون يتكونون بالكامل من الشيوخ والضعفاء والمرضى والمعاقين، موجودين في كل مكان تقريبًا. كلما مر أحد النبلاء، مدوا جميعًا أوعيتهم الخشبية القذرة بأيدٍ مرتجفة، يتوسلون بحزن

في ذلك الوقت، كان كثير من النبلاء إما يجلدونهم ويتابعون طريقهم، أو يكسرون قطعة خبز عشوائيًا وينثرونها بين الفقراء كأنهم يطعمون الحيوانات، ثم يضحكون بصوت عالٍ وهم يرون بعض الفقراء، الذين كانوا جائعين إلى حد العجز عن الوقوف، يزحفون لخطف لقمة صغيرة من الطعام

مثل هذا المشهد لن يكون مفاجئًا في مخيم للاجئين، لكن أن يظهر في عاصمة دولة… فعلى الأقل، لم يسمع بانك قط بشيء كهذا

“هذا أمر لا مفر منه”

رأى أوكس هذا المشهد أيضًا، لكنه اكتفى بإدارة رأسه بعيدًا دون اضطراب، ولم يعد ينظر

“هذه كلها الجراح التي ألحقَتها مملكة زئير التنين البغيضة بهذه الأمة. لقد ترك عدوان مملكة زئير التنين شعبنا جائعًا…”

“مهلًا، مهلًا، هذا غير صحيح، أليس كذلك؟ كيف سمعت أن مملكة زئير التنين غالبًا ما توزع الحبوب لمساعدة بلادكم…؟”

“ذلك تسلل حقير وأعظم إهانة لمملكة ورقة القيقب… ذلك… أعتذر، لقد فقدت رباطة جأشي!”

عند سماع سؤال بن لازير، ارتفع صوت أوكس كثيرًا. لكنه أدرك بسرعة أنه يواجه خبيرين من رتبة الماستر، لذلك انحنى أوكس بسرعة وباحترام ليعتذر

لكنه لم يغير رأيه بسبب ذلك. بعد أن انحنى، تحدث هذا المحارب السامي حاد العينين إلى بن لازير بنبرة مهذبة لكنها مستقيمة:

“لم يكفِ مملكة زئير التنين الحقيرة أنها غزت بلادنا، بل تحاول أيضًا إضعاف إرادة شعبنا بإحسانات صغيرة لا معنى لها… هذا فعل إهانة لا يمكن احتماله للمملكة. لذلك، فإن كل الطعام القذر القادم من مملكة زئير التنين سيُحرق بشكل موحد على يد عائلة زوداس، وكل من يجرؤ على تلقي الإمدادات من مملكة زئير التنين سيُعد خائنًا ويُعدم فورًا! إن مجد مملكة ورقة القيقب لن يتسامح أبدًا مع تدنيس أي أحد”

قال أوكس هذه الكلمات باستقامة وقوة وحسم مطلق! كان واضحًا أن مفهوم وضع المجد في المقام الأول ثابت لا يتزعزع داخل عائلة زوداس من الأعلى إلى الأسفل. في ذهن أوكس، كان هذا مبدأ ساميًا لن يتنازل عنه، حتى لو كلفه ذلك إغضاب خبير من رتبة الماستر

“لكن…!”

بطبيعة الحال، وجد بن لازير هذا المفهوم سخيفًا تمامًا. وعندما رأى طفلين صغيرين يتقاتلان بعنف على قطعة خبز متعفنة حتى سال الدم من رأسيهما، لم يستطع بن لازير أن يمنع نفسه من الرغبة في قول المزيد

“حسنًا، لا تفعل شيئًا غير ضروري. وقتنا ثمين جدًا، أوكس، أظن أنك تستطيع متابعة قيادة الطريق”

أوقف بانك غير الصبور بن لازير بسرعة، إذ كان الأخير على وشك التدخل مرة أخرى. لقد جاء إلى هنا لصيد التنانين وكسب نقاط التبادل. أما معيشة مملكة ورقة القيقب وفلسفة حكمها، فلم تكن بالنسبة إليه إلا أمورًا لا علاقة لها به، فضلًا عن كونها مملة