الفصل 340: حيرة بن رايتشل

الفصل 340: حيرة بن رايتشل

مجد الحاكم، ومجد الأمة، ومجده الخاص… المحاربون السامون كائنات ملفوفة بهذه التشابكات المتناقضة. ومن أوكس، استطاع بانك أن يرى بسهولة ظل جوني زوداس، ذلك المنتقم المثير للشفقة العالق في دوامة الكراهية والمتلفع بالمجد

لكن ما علاقة كل هذا ببانك؟ بالنسبة إليه، لم تكن كراهية جوني التي لا يمكن التوفيق بينها وبين التنين الأسود أوفاكين-حلق الحمض سوى فرصة يمكن استغلالها، أليس كذلك؟

بدأ بانك، الذي أخذ يدرج جوني ومملكة ورقة القيقب ضمن خططه، يسير في المقدمة بلا اكتراث مع أوكس، أما بن لازير، الذي كان يرغب في التدخل أصلًا، فلم يستطع إلا أن يتنهد ثم هرول ليلحق ببانك

“المجد؟ هذه حقًا دولة مثيرة للشفقة!”

تمتم بن لازير لنفسه، وكانت كلماته بلا أي إخفاء

“أنت…!”

لا شك أن أوكس، الذي كان يسير في الأمام، سمع كلمات بن لازير. وبعد أن تعرض لاستفزاز شديد من بانك عند بوابة المدينة، كان أوكس على وشك الانفجار غضبًا عندما سمع بن لازير يهين مجده مرة أخرى

لكن عندما أدار رأسه، رأى الغضب المتصاعد في عيني بن لازير

كانت شعلة كئيبة لكنها دافئة تحترق في عيني بن لازير. وحتى عبر عينيه الصغيرتين شبه المغمضتين، ربما كان ضوء النار بالكاد يُرى، لكن الحرارة الكامنة فيها كانت لا تزال تملك درجة لاهبة تكفي لوسم الروح… في هذه اللحظة، استطاع أوكس أن يشعر بالغضب الذي لا يمكن إنكاره لدى الساحر الواقف أمامه

في النهاية، اختار أن يشيح بوجهه دون كلمة:

“سيداي، النزل الذي رتبته مملكة ورقة القيقب لكما أمامنا مباشرة. لدي واجبات رسمية أحتاج إلى التعامل معها، لذلك أستأذنكما في الانصراف”

احترقت نيران دافئة في المدفأة الأنيقة المصنوعة من الطوب الأحمر، وكانت شرارات صغيرة تتطاير منها أحيانًا حاملة جمرًا قرمزيًا. أضاء التوهج الأحمر الخفيف طاولة الطعام المصنوعة من خشب البتولا أمام المدفأة، وعكست الأطباق الخزفية النقية ظلال النيران الباهتة

كان على طاولة الطعام طبقان، وكلاهما يحتوي على الطعام اللذيذ نفسه، بطة مشوية معتقة بنبيذ القبو

كانت هذه البطة المشوية أرقى وأغلى طعام فاخر في مملكة ورقة القيقب. كل بطة كانت تُربى منذ صغرها في مزرعة خاصة وتُغذى بالتوابل. أما نبيذ القبو المرافق للبطة المشوية، فكان لا بد أن يكون من أرقى أنواع نبيذ القبو القديم، المخمر لأكثر من 100 عام. وكانت التوابل الثمينة، الأغلى من الذهب، تُعجن داخل لحم البطة على يد طهاة القصر الملكي بأدق التقنيات. وكانت قشرة البطة المشوية المقرمشة تحبس نكهة التوابل ودهن البطة الغني داخل نسيج لحمها المشوي

كان لا بد من القول إن حتى بانك اضطر إلى الاعتراف بأن طعم البطة المشوية المعتقة بنبيذ القبو كان غير عادي. بلقمة واحدة، تنكسر القشرة المقرمشة بسهولة، ويتقلب لحم البطة الدافئ الطري فوق الأسنان، وتتفتح اللذة المقرمشة برفق على اللسان…

أكل بانك برضا كبير، وفي وقت قصير كان قد التهم ثلث البطة المشوية

لكن بن لازير، الجالس قبالة بانك، لم يلمس سكينه ولا شوكته. كانت البطة المشوية اللذيذة التي ظل يتوق إليها طوال الطريق أمامه أخيرًا، لكن بن لازير بدا كأنه لا يملك أي شهية على الإطلاق

كان يحدق بشرود من النافذة

هناك، كانت فتاة صغيرة رثة الثياب منطوية بجسد متيبس في الريح الباردة القارسة، بلا أي حركة، لقد ماتت

كانت ليالي مدينة زهور ميفينغ شديدة البرودة. حتى مع نار الموقد التي يغذيها كثير من الفحم، لم تكن درجة الحرارة داخل الغرفة سوى أكثر بقليل من عشر درجات مئوية. وفي الريح الباردة القارسة في الخارج، كان من الشائع جدًا أن ينام الفقراء العاديون في مملكة ورقة القيقب ثم لا يستيقظوا أبدًا. كان الأمر شائعًا إلى حد أن الخادمة الجميلة الواقفة بجانب بانك وبن لازير كانت تحمل تعبير شخص رأى كل شيء من قبل

لكن بن لازير لم يستطع أن يتقبل الأمر بهذه البساطة. كان من المستحيل عليه أن يكون باردًا مثل بانك. في هذه اللحظة، كان ينظر إلى جثة الفتاة الصغيرة الهزيلة التي لم يبقَ منها سوى الجلد والعظم، شاعرا بالضياع والحيرة إلى حد ما:

“الأخ سايان، يبدو الأمر مضحكًا حتى بالنسبة لي، لكنني، بن لازير، ارتكبت عددًا لا يحصى من الأفعال السيئة. عندما كنت شابًا، كدت أصل حتى إلى حد الانتماء إلى التوجه الشرير. وبعد أن كبرت، لم أفعل أي شيء جيد قط. قبل أن أترقى إلى رتبة الماستر، بالكاد أستطيع تذكر عدد السحرة الرسميين الذين تسببت في قتلهم بشكل غير مباشر. وبعد أن ترقيت إلى رتبة الماستر، أصبحت أكثر تهورًا، فتحت أسواقًا سوداء لبيع تلك الجرعات لمجانين الرداء الأحمر، وأجبرت المتدربات على مرافقتي في اللهو، ولم أتردد أبدًا في قتل المرؤوسين غير المطيعين… لكن الآن، عندما أرى هؤلاء الأطفال يعانون، أشعر بالحزن والغضب…”

تحت ضوء النار، لم يعد بن لازير يحمل ذلك المظهر العابث والمضحك. الآن، بدا أكثر من أي وقت مضى كشيخ يقف على آخر طريقه، وكان وجهه الممتلئ مليئًا بالتجاعيد التي تركها الزمن

“عندما أفكر في الأمر، كان أبي محقًا عندما كنت طفلًا. كنت أنسب للسير معه في الشوارع وبيع التفاح، بدلًا من تخيل أنني سأصبح أستاذًا عظيمًا أو ساحرًا… وبالحديث عن ذلك، لقد تجاوز عمري 4000 عام. تراكمت لدي الكثير من الإصابات الخفية عندما كنت شابًا، لذلك ربما لا أستطيع العيش إلا 400 أو 500 عام أخرى… الوصول إلى المستوى الأسطوري ليس واقعيًا بالنسبة لي… أن أظل عاطفيًا هكذا في هذا العمر، وأن أغضب بسبب محنة هؤلاء الناس العاديين… أنا أستحق أن يُضحك علي… لكنني ما زلت لا أستطيع السيطرة على نفسي!”

دفع بن لازير بشكل عابر الإوزة المشوية التي لم يمسها في طبقه إلى زاوية الطاولة، ثم استدعى شعلة لتحرق جثة الفتاة الصغيرة خارج النافذة وتحولها إلى رماد

كان واضحًا أن بن لازير كان حزينًا وضائعًا جدًا في تلك اللحظة. بدأت عناصر النار من حوله تختلط بهالة موحشة، وأصبحت النيران في المدفأة، مهما أضيف إليها من حطب، ترتجف وتخبو لا محالة

“رنين!”

بعد أن ابتلع آخر لقمة من لحم البطة، أنزل بانك شوكة الطعام بلا أي تعبير

“الحزن؟ الحيرة؟ الغضب؟ التعاطف؟ هذه المشاعر المملة ليست سوى عوائق في طريق ملقي التعاويذ. أن تتشابك مع أشياء طفولية كهذه… بن لازير، هذا يثبت فقط أنك لست مميزًا في شيء”

كانت كلمات بانك باردة وحادة كما كانت دائمًا

لكن هذه المرة، لم يرد بن لازير الغارق في عالمه الخاص. كان الرجل العجوز السمين المحبط لا يزال ينظر بصمت من النافذة، يشاهد الريح الباردة العاوية وهي تجرف الرماد على الأرض مع ذلك القدر الباهت من الدفء المتبقي

“انس الأمر!”

نهض بانك بلا اكتراث، وهو الذي لم يهتم أصلًا برد فعل بن لازير قط

“طفولتك وحماقتك لا علاقة لهما بي. بعد قتل ذلك التنين الأسود، سواء كنت تخطط لإنقاذ هذه الدولة أو إنقاذ العالم كله، فهذا لا يعنيني، لكن…”

عند هذه النقطة، حملت نظرة بانك نحو بن لازير أثرًا من البرودة

“لا تسمح لمشاعرك الحمقاء بالتدخل في خططي. هذا هو حد تسامحي!”

بعد أن قال ذلك، استدار بانك وخرج من النزل وحده. لم يكن ينوي قضاء الليل في السكن الذي رتبه جوني. وقبل أن يحل الليل بالكامل، كان لا يزال يخطط لحفر كهف ليكون مسكنًا مؤقتًا

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.