الفصل 341: ليلة باردة

الفصل 341: ليلة باردة

لم تكن كلمات بانك لبن لازير مجرد مجاملة عابرة؛ ففي الحقيقة، كان لديه فعلًا خطته الخاصة

لكن لا تسيئوا الفهم، فبانك ليس حكيمًا عظيمًا تكاد حكمته تشبه الشياطين. لم يمض في جبال هوث سوى شهر على الأكثر، ومعظم ذلك الوقت قضاه في جمع المعلومات. لم يكن بانك قادرًا على ابتكار مخطط كامل بلا ثغرات، مترابط من كل جانب، ولا مثيل له

في الواقع، خطته بسيطة جدًا: إنها فقط أكثر قسوة وشرًا قليلًا في وسائلها، وأسرع قليلًا في تنفيذها، وأدق قليلًا في فهمها للطبيعة البشرية… هذا كل شيء

كان بانك واثقًا تمامًا بهذه الخطة التي توصل إليها تقريبًا في لحظتها. في الحقيقة، كان يستطيع أن يضرب صدره ويضمن أنه ما دامت الخطة قد بدأت في التنفيذ، فستنجح بالتأكيد ما لم يتدخل خبير أسطوري

كانت المشكلة الوحيدة التي تواجه بانك الآن هي… كيف يبدأ هذه الخطة المجنونة دون أي عائق

كانت الليلة المقمرة في مدينة زهور ميفينغ موحشة. منع حظر التجول في الشوارع الناس من التحرك بحرية. تناثر ضوء القمر المتسلل من بين الغيوم على ألواح الحجر مثل صقيع أبيض مبعثر. وتحت تأثير الريح الباردة التي تسربت إلى كل زاوية من المدينة، كادت مدينة زهور ميفينغ تتحول بالكامل إلى لون بارد، حتى الطوب الأحمر على البيوت بدا كأنه اكتسب برودة إضافية

كان بانك، مرتديًا رداءً أسود ذا نقوش حمراء، يسير في الشارع على مهل. وبفضل دعم تعويذة الإيحاء الجماعي، حتى لو سار بتباه في وسط الشارع الخالي، فلن تكتشفه الدورية

في هذه اللحظة، كان بانك يمسك أنبوب اختبار صغيرًا في يده. ومن خلال جدار أنبوب الاختبار الشفاف، لم يكن من الصعب رؤية نصف أنبوب من سائل رمادي يتحرك ببطء داخل الزجاجة

لامس فوهة الزجاجة بإصبعه بلطف، ولم تكن في عيني بانك إلا برودة مخيفة خالية من أي عاطفة

“المحلول الأصلي لفيروس العظم الرمادي… الآن حين أفكر في الأمر، أشعر حقًا وكأن عمرًا كاملًا قد مر. وبالحديث عن ذلك، كانت المكاسب من مدينة دورايز في ذلك الوقت ضخمة إلى درجة لا تصدق. رغم أن الغولم الذي صنعته بي لان تُرك بالفعل في مملكة ديلون، مع ذلك…”

وبينما كان يحقن كمية كبيرة من الحيوية في فيروس العظم الرمادي داخل أنبوب الاختبار، وضع بانك المحلول الأصلي تحت شعاع من ضوء القمر. وعندما شاهد الفيروس، الذي ظل خامدًا لأكثر من 500 دورة داخل أنبوب الاختبار، يستعيد حيويته ببطء ويتحرك، ظهرت على وجه بانك ابتسامة شريرة إلى حد لا يصدق

“فيروس العظم الرمادي، صندوق هايتزيتا السحري، وبالحديث عنهما، ما زال علي أن أشكر تيامشا شير، ذلك العنكبوت العظيم”

أثارت الريح الباردة بعض الغبار من الأرض. كما أطلقت الجزيئات في الغبار ضوءًا حادًا وصافيًا تحت ضوء القمر، فقد كانت خطوات الشتاء تقترب أكثر فأكثر، وكانت عواصف الثلج في جبال هوث تتجمع بالفعل، مختبئة خلف الغيوم

رغم أنه أخبر بن لازير بأنه سيذهب للبحث عن مكان يستريح فيه، فإن بانك لم تكن لديه في الحقيقة أي نية للراحة على الإطلاق. في هذه الليلة الصامتة، خطط لبدء تنفيذ خطته فورًا، دون إبلاغ بن لازير الذي كان ما يزال حائرًا في الحانة، ولا جوني زوداس الذي كان يتولى حاليًا شؤون الحكم، أجل، كان ينوي استعمال حيلة ‘التصرف أولًا ثم الإبلاغ لاحقًا’. وبحلول الوقت الذي يدرك فيه ذانك الرجلان الأمر، لن يكون أمامهما خيار آخر سوى اتباع خطة بانك

في خطة بانك، كان الهدف الأساسي هو إجبار أوفاكين-حلق الحمض، هذا الرجل المصمم على أن يكون سلحفاة منكمشة ويرفض الخروج من برجه السحري، على الظهور. لكن تحقيق ذلك لم يكن سهلًا. أوفاكين ليس تنينًا أسود متهورًا؛ إنه ملقي تعاويذ حكيم. الإهانات والسخرية قد تغضب جوني زوداس، لكنها لن تجعل أوفاكين إلا يسخر سرًا من طفولية العدو وحماقته

لذلك، إذا أراد بانك إخراجه، فعليه استخدام تهديد حقيقي لا يستطيع أوفاكين تجاهله، حتى لو خاطر بحياته، لإجباره على الخروج، وجعله يخطو إلى فخ العدو وهو يعرف ذلك

إذن، ما التهديد الذي سيهتم به أوفاكين أكثر من غيره؟

الإجابة بسيطة—مملكة زئير التنين

يمكن الاعتقاد أنه ما دامت مملكة زئير التنين تواجه كارثة إبادة وطنية، فإن أوفاكين، الذي يقدّر هذا البلد فوق كل شيء، سيتدخل بالتأكيد لحمايتها دون تردد. لذلك، لجعل أوفاكين يتحرك، كل ما يلزم هو صنع كارثة تستطيع تهديد مملكة زئير التنين

كانت لدى جوني الفكرة نفسها في الواقع، لكن ربما كان هذا الرجل إما أعمته الكراهية، أو كان يؤمن أكثر من اللازم بالقوة التي يستطيع ما يسمى ‘الشرف’ أن يلهمها. لقد خطط فعلًا لهزيمة جيش مملكة زئير التنين عبر هجوم عسكري مباشر، ثم إجبار أوفاكين على المجيء لإنقاذهم، وكان هذا سخيفًا ببساطة. حتى بن لازير كان يستطيع أن يرى أن مجموعة كبار السن والضعفاء والمرضى في مملكة ورقة القيقب لا تضاهي جيش نصف التنين التابع لمملكة زئير التنين. توقع أن تحتل هذه ‘جيوش الشرف’ المزعومة مملكة زئير التنين؟ لماذا لا تتوقع يا جوني أن تتقدم إلى الأسطوري غدًا؟

وبعيدًا عن التذمر، اعترف بانك أن فكرة جوني كانت لا تزال قابلة للتنفيذ. والآن، ما كان يحتاج إلى فعله هو جعل جيش جوني أكثر إرعابًا، وجعله… حتى لو كان مجموعة من كبار السن والضعفاء والمرضى، قادرًا على جعل أقوى مملكة تشحب من الخوف

أما طريقة التنفيذ المحددة…

واقفًا بجوار القناة الوحيدة في المدينة، سكب بانك، دون أن يتغير تعبيره، نصف زجاجة كاملة من المحلول الأصلي لفيروس العظم الرمادي في القناة

“من خلال تعديل رونية الجينات، تُمدد العملية من بداية المرض إلى الموت، وتستطيع الحيوية الكافية ضمان تكاثر الفيروس بأسرع سرعة… جوني، آه يا جوني، انظر كم أوفر عليك من المتاعب. في ذلك الوقت، لن تحتاج إلا إلى قيادة الأمة بأكملها للاندفاع إلى مملكة زئير التنين. صدقني، مهما كان جيش نصف التنين في مملكة زئير التنين قويًا، فمن المستحيل أن يوقف الاندفاع الجماعي لما يقارب 10,000,000 شخص… بالطبع، قد لا تكون القوة القتالية مضمونة، لكن لا تقلق، من ناحية القدرة على القتل وحدها، فإن تدمير عشرات من ممالك زئير التنين سيكون أكثر من كاف. لا أصدق أن أوفاكين لن يتحرك حتى في ذلك الوقت!”

كان ضوء القمر قد حجبته الغيوم الداكنة بالفعل، وضفة النهر، بعد أن فقدت آخر قدر من ضوء القمر، غرقت مرة أخرى في ظلام عميق. حرك النسيم البارد الماء الرمادي قليلًا برفق، وسرعان ما تبدد كل أثر رمادي متحرك ببطء في النهر الصافي

لم يكن بانك قلقًا على الإطلاق من انتشار الفيروس. فالبيئة الاجتماعية شبه المنهارة في مملكة ورقة القيقب لم تعد تملك أقسامًا مهمة مثل مراقبة الأوبئة. علاوة على ذلك، أصبح للفيروس، بعد تعديلات بانك الصغيرة، فترة حضانة أطول وأعراض أقل وضوحًا

وفوق ذلك، كان بن لازير وجوني زوداس جاهلين تمامًا بتعاويذ الخيمياء. وحتى إذا اكتشفا الأمر، لم يظن بانك أن لدى هذين الرجلين أي حل للمشكلة. ما دام سيقنع جوني، الذي يقدر ما يسمى ‘الشرف’ فوق كل شيء، باستغلال هذا الوباء ‘المفاجئ’، وما دام سيكبح اللطف ‘الزائد’ لدى الرجل العجوز السمين المتناقض بن لازير، وما دام سيطلق في النهاية ‘حصار الأحياء الموتى من عالم آخر’ على مملكة زئير التنين… فلن يستطيع أوفاكين بالتأكيد مقاومة التحرك، إلا إذا أراد مشاهدة مملكة زئير التنين تهلك في الطاعون

أومأ بانك برضا، ثم أعاد ما تبقى من المحلول الأصلي لفيروس العظم الرمادي إلى خاتم التخزين. بعد ذلك، وبعد أن فحص بعناية تعويذة الإيحاء الجماعي على نفسه، طفا بحذر بعيدًا عن ضفة النهر

التسميم محظور كبير جدًا في عالم فايرون. وحتى لو كان فيروس العظم الرمادي ذا مستوى منخفض جدًا، فإنه إذا كان الحظ سيئًا، فقد يجذب رغم ذلك انتباه خبير أسطوري. كان على بانك أن يضمن ألا يُكتشف، أو على الأقل ألا يترك أي أثر دليل. ومع حجب صندوق هايتزيتا السحري لكشف تعويذة العرافة، فإن ترك أدلة في آثار الأقدام أو الهالة السحرية سيكون أمرًا مزعجًا جدًا