الفصل 347: الجوع والمجد

الفصل 347: الجوع والمجد

رنين!

لم يدم ذهول جوني أقل من عُشر ثانية؛ فبمجرد أن انكشف المشهد المرعب أمام عينيه، اجتاحت قاعة القصر المحطمة مرة أخرى موجة من طاقة المعركة العظمى الغاضبة

“أنت… أنت، ماذا فعلت، أيها الوغد”!

مهارة قتالية من مستوى الأستاذ — الاندفاع!

غطت طاقة المعركة الكثيفة نصل جوني الحاد فورًا بطبقات متتابعة، ومنحته سرعته التي فاقت سرعة الصوت بعشرات المرات قوة اصطدام مرعبة

انفجرت الأرض من تحته، ومع صوت تشقق الفضاء المحيط الذي جعل الأسنان تصطك، تحول جوني إلى شعاع ضوء أصفر باهت، مندفعًا مباشرة نحو بانك!

دوي!

بعد تعويذة بانك، انفجر زئير آخر أكثر صممًا داخل القصر

وتحت ضربة جوني، اندفعت طاقة المعركة العظمى المتلاطمة حتى خارج قاعة القصر، فحولت مبنى صغيرًا قريبًا إلى أطلال

لكن هجوم جوني لم يصب بانك

فبمجرد إلقاء “الانفجار الحركي”، كان بانك قد أعد بالفعل تعويذة “البوابة التعسفية” — لقد توقع منذ وقت طويل أن جوني، في غضبه، سينقض حتمًا بسيفه؛ وإلا لما كان هذا الرجل القوي ذو الذراع الواحدة، الشبيه بأسد غاضب، هو جوني زوداس

والآن، في اللحظة نفسها تقريبًا التي استخدم فيها جوني مهارة “الاندفاع” القتالية، كان بانك قد خطا خطوة صغيرة إلى الخلف داخل بوابة الضوء الملونة

وعندما وصلت ضربة جوني، كان بانك قد ظهر بالفعل في الجانب الآخر من قاعة القصر

“السيد زوداس، أجد غضبك غير مفهوم

إذا سمعت بشكل صحيح، فقد وصفت هؤلاء النبلاء قبل 10 ثوان فقط بأنهم مجموعة من الجبناء الذين فروا عند مواجهة القتال

الفرار حين تكون الحرب وشيكة! أظن أن أفعالهم، في أي دولة كانت، تُعد خيانة بلا شك

وفي هذه الحالة، فإن سماحي لهم بالموت دون ألم يُعد بالفعل فعل رحمة”!

في مواجهة جوني الغاضب وبن لازير المتفاجئ الذي استوعب الأمر لتوه، ظل بانك بلا أي تعبير كعادته

ولم يحمل صوته أي عاطفة زائدة، وكأن ما قاله كان حقًا مجرد “أمر صغير” لا يستحق الذكر!

ومع ذلك، في هذه اللحظة، داخل قاعة القصر التي تحطمت أرضيتها نفسها، شكل هدوء بانك تباينًا صارخًا مع غضب جوني الشديد

“اللعنة، بانك-سايان، هل تعرف ماذا فعلت”!

عند سماع صوت بانك الهادئ المتماسك، بدا أن جوني، وهو في النهاية خبير رتبة الماستر، قد استعاد بعض عقله

إذا قاتلا هنا، فمهما كان السبب، سيساعد بن لازير بانك بالتأكيد

وفي تلك اللحظة، ناهيك عما إذا كان هو، بصفته محاربًا ساميًا فقد ذراعًا، قادرًا على هزيمة قوتي ملقيي تعاويذ من رتبة الماستر معًا، فإن حرب المجد الخاصة به ستنهار حتمًا

لذلك كبح جوني في الوقت المناسب رغبته في الاندفاع إلى القتال دون اعتبار للعواقب

“لا تخلط الأمور، أيها الحقير الوقح…”

“كفى، السيد زوداس، لقد أصبح كل شيء حقيقة

ما لم تستطع أن تعيد هؤلاء الموتى إلى الحياة فورًا، فإن نباحك مثل كلب مسعور لا معنى له

الأفضل لك أن تستغل هذا الوقت للتفكير بعناية فيما يجب فعله بعد ذلك”!

في مواجهة سخط جوني، بقي بانك هادئًا ومتوازنًا، وسخريته الباردة حادة وقاطعة كعادتها

في الواقع، رغم أن جوني أظهر علامات الهستيريا، فما لم يكن مجنونًا مثل مونباي-منقار الرياح، كان بانك متأكدًا بنسبة 99 في المئة أن جوني سيكبح غضبه سريعًا

لأن القطيعة مع بانك تعني أن مملكة ورقة القيقب ستسيء في الوقت نفسه إلى ثلاثة خبراء من رتبة الماستر، بمن فيهم من كانوا أصلًا حلفاء، وستجلب استياء فكر السعي وراء الحقيقة

وكان هذا ثمنًا لا يستطيع جوني تحمله

وحتى لو قطع جوني العلاقة فعلًا، لم يكن بانك يخافه إطلاقًا

وفي الواقع، تطورت الأحداث تمامًا كما توقع بانك

رغم أن جوني كان لا يزال يبدو غاضبًا، فقد أرخى في النهاية يده اليسرى التي كانت تقبض على مقبض السيف

في الحقيقة، مقارنة بغضبه من بانك لأنه قتل الناس علنًا أمامه، كان قلق جوني أكبر بكثير

فبالنسبة إلى أولئك النبلاء الذين صنفهم هو بالفعل كجبناء، لم يكن جوني يهتم حقًا بحياتهم أو موتهم

ما كان يهتم به أكثر الآن هو تأثير موت هؤلاء النبلاء على “حرب المجد” الخاصة به

“سايان! ألا تعرف أن هؤلاء النبلاء يسيطرون على ثروات هائلة وجيوش خاصة؟

ثلثا جيش مملكة ورقة القيقب في أيدي العائلات الاثنتي عشرة النبيلة، لكن…”

“لكن ماذا؟ لهذا السبب تحديدًا، عليك أن ترسل الناس بسرعة لمصادرة ثرواتهم، وإلا فستكون المشكلة حقيقية عندما تتلقى عائلات هؤلاء الرجال الخبر وتتفرق!”

“…وماذا عن الحبوب إذن؟

شبكة الحفاظ على طرق التجارة معقدة ومتشابكة؛ وإذا دُمرت بالكامل، فلن يمكن إعادة بنائها في يوم أو يومين

لقد عانت مملكة ورقة القيقب من المجاعة لسنوات، وإمدادات الحبوب لديها تعتمد بالكامل على الاستيراد

والآن وصل الشتاء، وإمدادات الحبوب أيضًا… اللعنة، سايان! انظر إلى الأمر الجيد الذي فعلته”!

“همم، أنت محق، هذا فعلًا أمر جيد”!

عندما رأى بانك أن جوني قد سيطر على غضبه، فهم أن الوقت قد نضج، وأن لحظة ظهور جرعته المعدة بعناية من حساء الدجاج السام قد حانت

“رغم أن الكلام قد لا يبدو لطيفًا، السيد زوداس، فربما عليك أن تعترف بأن مجدك وشجاعتك قد لا يوقظان العامة الجاهلين، لكن الجوع والمعاناة يستطيعان غالبًا تحويل أكثر الناس جبنًا إلى شياطين لا تعرف الخوف

كارثة الجوع تستطيع على الأقل أن توفر عليك عناء التجنيد

أعتقد أنك ما دمت تخبر الناس أن الكمية الهائلة من الطعام في مملكة زئير التنين هي الأمل الوحيد للبقاء، فإن العامة الجائعين سيطلقون قوة لا يمكنك تخيلها”!

ظل صوت بانك باردًا ومخيفًا، لكن في هذه اللحظة، حتى بن لازير، الذي اعتاد منذ زمن طريقة بانك الجليدية في الكلام، شعر ببرودة تتغلغل في قلبه حتى العظام

“مجنون! وحش!”

واقفًا على أطلال القصر حيث كانت الرياح الباردة تعوي، خطرت هاتان الكلمتان الصادمتان في ذهني بن لازير وجوني في الوقت نفسه!

لا بد من القول إن كلام بانك كان يتحدى حقًا أدنى حدود الطبيعة البشرية؛ حتى أشخاص مثل بن لازير وجوني، ممن رأوا كثيرًا من العواصف، احتاجوا إلى وقت غير قصير ليستوعبوه

ظلت الرياح الباردة تعوي بين الشقوق الحجرية المتصدعة، وكانت سحابة رقيقة داكنة قد حجبت، في وقت غير معلوم، ضوء الشمس فوق القصر — كان طقس اليوم صافيًا جدًا، لكن المزارعين ذوي الخبرة كانوا يعرفون أن هذا الطقس الصافي ظاهريًا يبشر تحديدًا باقتراب العاصفة الثلجية

“سايان…”

ظل جوني، الذي وجد حجرًا خشنًا ليجلس عليه، صامتًا طويلًا قبل أن يتكلم ببطء

بدا كأنه يريد أن يقول شيئًا، لكن… صوتًا مذعورًا قاطع جوني

“تقرير… تقرير، السيد زوداس، الأمر سيئ، لقد أرسلت المعابد في كل منطقة رسائل عاجلة، طاعون… طاعون غير مسبوق… قد اندلع”!